Ящик Доры

-Сынок! - она бросилась к Индейцу, заключая его в объятия.

Видно было, как сына разрывают противоречия: с одной стороны, ему очень хотелось обнять мать, по которой он соскучился, а с другой, неудобно было устраивать вот такие сцены на глазах: а)трёх враждебно настроенных мужчин, желающих засунуть его обратно в ящик, б)прекрасной Клавдии.

Последний пункт перевесил.

-Мама! - Индеец оторвал от себя мать на расстояние вытянутой руки.

-Как долго я молила богов - этих самовлюблённых павлинов, вечно занятых только собой. Мою твёрдолобую сестрицу! Но все они были безжалостны. Но теперь, теперь...! Сынок, - она снова хотела его обнять и Индеец не смог её удержать.

Он смотрел на окружающих смущёнными и виноватыми глазами. При этом в его взгляде проскакивали искорки негодования, что он поставлен в такое неудобное, "ранимое" положение.

Мюциус наблюдал за воссоединением матери и сына, умильно сложив перед собой ручки и улыбаясь.

-Вы кто такие? - подал голос Артём. -Не дом, а проходной двор какой-то! - спохватившись, обратился к Клавдии: Я не в коем случае не хотел тебя обидеть.

Клавдия, мечтательно упёршаяся подбородком в ладонь и наблюдавшая за объятиями Риты и Индейца, отмахнулась от Антона. Антон обиженно надул щёки.

Все забыли об Охотнике. И зря.

Как только Рита с Мюциусом появились в квартире, первое, что увидел Охотник - утку, которую Рита прижимала в согнутой руке, словно дамскую сумку. Пока разыгрывалась сцена встречи сына с матерью, утка без интереса сонно оглядывала помещение, пока её взгляд не встретился со взглядом Охотника. Утка, надо отдать ей должное, сразу почуяла неладное и тихонько крякнула, но хозяйка не обратила на это внимание - она была слишком занята. Утка с трясущимся от ужаса клювом наблюдала за тем, как Охотник медленно поднимает ружьё и ставит её на прицел. Собака хитро помалкивала, понимая, что кое-кто докрякался.

Утка тряслась уже так, что щёлкал клюв. И наконец, собрав все свои утиные силы, утка крякнула. Пронзительно и отчаянно. Рита, выпустив Индейца, обернулась и увидела наставленное на неё дуло ружья.

-Да что вы себе позволяете? - вспыхнула она. -Что это такое? Кто этот человек? Какое право он имеет наставлять свою ржавую дудку на чужое имущество?

Брови Риты изгибались тонкими возмущёнными волнами. Мюциус отодвинул её за себя и недружелюбно уставился на Охотника.

-Пойдём отсюда! Не позволю никому портить этот замечательный день! Пойдём, - она взяла под руку упирающегося Индейца и вытащила его из квартиры. Мюциус спиной вперёд, не спуская взгляда с Охотника, последовал за ней. Дверь захлопнулась.

-Ну дела, - выпалил Антон.

-Мог бы вести себя повежливее, - укорил его профессор Зиг и обернулся к Охотнику: уважаемый, поставьте ружьё, проявите уважение к даме, в чьём доме мы имеем счастье находиться.

Охотник посмотрел на даму, на ружьё и задумался.

-А вдруг они вернутся? Я тут не для того, чтобы прохлаждаться. Я должен быть начеку! - и он снова вскинул дуло, оглядывая через прицел присутствующих.

Профессор Зиг поднял ладони, сдаваясь.

-Тогда можно вас попросить быть начеку в коридоре? Вдруг они и правда решат вернуться.

-Вот это другое дело! Это можно, - воодушевился Охотник. -Сверчок, за мной!

И вместе с собакой они вышли из квартиры.

Профессор Зиг устало опустился на пол.

-Ну и денёк... Точнее, ночка. Да и утро не подарок.

Клавдия соскочила с дивана, потушила сигарету и ушла на кухню.

-И как это понимать? - Антон ходил по комнате. -Кто эти господа? Откуда они знают этого вертихвоста, который за минуту до их появления возник в комнате? И откуда он возник? Что это за место там такое внутри? Или может там не место вовсе, а ящик переносит людей из одной точки пространства в другую? Скажите на милость!

Профессор спрятал лицо в руках и тихонько завыл.

-Это не ответ, - Антон плюхнулся на диван. У него в животе заурчало и он тоскливо вздохнул.

В коридоре послышался шум и возгласы. Клавдия с интересом сверкнула очками из кухни. Профессор и Антон уставились на входную дверь.

-Позвольте, господин, не вашего это ума дело! Надо и всё, - услышали они приглушённый голос.

-Не пущу! - заявили в ответ.

Послышалась возня, вскрик, лай, и в квартиру ввалился профессор Майкл Дюн. Его лицо пылало, к штанине прицепился Сверчок и тихо, но ответственно рычал. Охотник пытался вытащить профессора за ремень брюк обратно в коридор.

-Скажите этому сумасшедшему меня отпустить! - воскликнул профессор Дюн, увидел на столе ящик и завизжал: и хватит пытаться помешать мне спасти мир!

Профессор Зиг, Анатолий и Клавдия удивлённо уставились на Майкла Дюна.

***

-Оставьте, оставьте, дорогой, - профессор Зиг махнул рукой Охотнику.

Тот, с видимой досадой отпустил пояс профессора и отозвал Сверчка. Профессор Дюн тут же захлопнул дверь перед его носом. Он прошествовал к столу, взял ящик и выпалил:

-Ну, наконец-то!

Потом посмотрел поверх крышки на троицу.

-Ну и зачем вы это сделали, скажите, пожалуйста? Тянем всё, что плохо лежит? - он обвёл взглядом Клавдию и Антона, а потом перевёл взгляд на профессора Зига, -А вы профессор? Ну от вас-то я не ожидал!

-Позвольте, - вскинул ладони профессор Зиг. -Вы выпустили из этого ящика в мир каких-то чудищ, а теперь вваливаетесь сюда и заявляете, что мы мешаем вам спасти мир? От чего, разрешите узнать?!

-Да от коровы! От этой чёртовой коровы, чтоб ей пусто было!

-Коровы? Какой коровы? - удивился профессор Зиг.

Антон глупо хихикнул, глянул на Клавдию и профессоров, и, не найдя поддержки, стесненно сглотнул.

-Присаживайтесь, господа, я сделаю чай, - Клавдия скрылась на кухне.

-Чай. Я б от чего и посерьёзнее не отказался, - пробурчал Антон, потирая живот.

-Некогда мне тут с вами, - заявил профессор Дюн и решительно направился к выходу.

Антон ринулся ему наперерез, влип спиной в дверь и посмотрел на профессора Зига, давая ему слово.

-Коллега, мне досадно, если произошло недоразумение, но мы уже все, так сказать, повязаны. Так что прошу вас, расскажите, в чём дело. В противном случае...

-В противном случае? - фыркнул профессор Дюн. -Я вам скажу, что будет в противном случае!

-Именно этого мы и хотим, - кивнул профессор Зиг и жестом пригласил Майкла Дюна к столу.

Профессор Дюн колебался. Ему нужно было срочно бежать в лабораторию, но и оставить всё так он тоже не мог. Кто знает, что они всё это время делали с ящиком, и не натворили ли делов?

-Ладно, - выдохнул он и подошёл к столу.

Профессор Зиг сел на пол, профессор Дюн последовал его примеру, но ящик из рук не выпускал. Антон, удостоверившись, что никто не сбежит, присоединился к ним. В комнату вошла Клавдия. К чаю она принесла корзинку маковых булочек.

-Вот это уже кое-что! - одобрил Антон, сразу хватая булку.

Когда все уселись, профессор Дюн откашлялся.

-Итак, - и он рассказал им всю историю.

С тех самых пор, когда он обошёл своего соперника Жабеля Тюлипа и получил лабораторию год назад, много чего произошло. Точнее сказать, все основные события произошли в эту злополучную ночь. В первый же вечер после победы, в его лаборатории откуда ни возьмись появился седой бородатый мужчина в белой тоге, вручил ему ящик, рассказал про корову, которая поглотит этот мир, если срочно что-нибудь не придумать и сказал разобраться с "ящиком Доры", как он его назвал, узнать, как можно засовывать предметы внутрь. Дюн быстро разобрался, как предметы можно доставать, а вот как засовывать он додумался только вчера ночью. Пару дней назад прямо посреди лаборатории возникла та самая корова и уже знакомый голос велел поторапливаться. И вот, он уже готов был совершить предназначенное, привёл корову из ботанического сада, где она обитала эти пару дней, поедая всё подряд, как ящик вдруг исчез. Корова так и осталась в лаборатории, всю ночь Дюн искал ящик, обшарил весь Университет, ничего не нашёл и в отчаянии пошёл домой спать. И тут к нему ввалились двое - женщина с уткой и мужчина, похожий на хорька. И им, видите ли, нужен был тот самый ящик. Мужчина в тоге предупреждал его, что могут нагрянуть "всякие личности", и чтобы он ни в коем случае не отдавал ящик. Но, так как ящика у него на тот момент не было, пришлось этим господам уйти ни с чем. Утром профессор Дюн узнал у охранника, что профессор Зиг задержался после закрытия, - говоря это, Майкл Дюн укорительно зыркнул на профессора Зига, - так что я решил попытать счастья и, как видите, не ошибся.