Ящик Доры

-Вы уверены? - Мюциус подсчитал количество дверей и приуныл.

-Абсолютно!

-Вы можете открыть глаза, дорогая леди Рита, до сюда подраженцы не добрались.

Рита открыла глаза. Огляделась.

-Надо же, сколько дверей. Что ж, делать нечего, придётся заглянуть в каждую.

***

Антон, Клавдия и профессор Зиг внимательно прислушивались.

-А что вы будете делать после? - спросил мужской голос. -Я имею в виду, после того, как мы освободим вашего...

-Нашего, - поправил его женский голос, - нашего, Мюциус.

-Да, да, нашего. Ну не важно. Так что же? Зачем вам эта вещица?

-Вам будет довольно, если я скажу, что эта вещица принадлежит моей сестре?

Настала пауза, затем мужской голос громко прошептал:

-Но как она оказалась... ну вы понимаете, "наверху"?

-О, это длинная и грязная история, в которой, как всегда, замешаны ОНИ. Куда же без НИХ?

-Тут тоже нет. Осталась одна дверь.

Антон, Клавдия и профессор Зиг переглянулись. Все трое разом поняли, о какой двери идёт речь.

-Бежим! - громким шёпотом скомандовал профессор. - За мной!

Он провёл их в другой конец зала, где над белой дверью уже давно не горела, но всё же имелась надпись "запасной выход". Сбежав вниз по боковой лестнице, троица вышла в ночь.

-Ого, какой туман! - изумилась Клавдия.

-А я говорил, надо меньше курить, - воздел палец Антон.

Клавдия зыркнула на него поверх толстых линз, повернулась к профессору и перешла в наступление. Она уверенно взялась за предмет, который тот держал перед собой, и сказала:

-Мы возьмём его себе ненадолго, скажем, на эту ночь, а завтра отдадим. Идёт?

Антон замычал протестуя.

-Ну уж нет, я её из рук не выпущу! Видали, за ней ещё эти двое пришли. Интересно, кто они? - передёрнул плечами профессор Зиг.

-Ладно, - Клавдия убрала руку, - надо решать быстро. Предмет интересный, и стоит изучения. Но, если мы не поторопимся убраться отсюда, другие могут прийти и забрать его. Предлагаю собраться у кого-то дома и дальше решать, что делать.

Антон и профессор Зиг посмотрели друг на друга.

-У меня дома жена, - сказал профессор.

-А я вообще в общежитии живу! - выпалил Антон.

-Решено, идём ко мне, - сказала Клавдия и, развернувшись, пошла напрямик через лужайку.

Антон недоверчиво посмотрел на профессора. Тот увидел его взгляд и прижал предмет к себе.

-Ну вы идёте? - услышали они голос Клавдии.

Антон подхватил профессора под локоть и потащил за собой.

-Вы меня простите, конечно, профессор, но я вынужден держать вас в поле зрения или, ввиду густого тумана, крепко держать за руку. А то вдруг случайно потеряетесь.

Профессор обиженно вздёрнул подбородок, но позволил Антону тащить себя через лужайку.

***

Мюциус обследовал всю лабораторию, обнюхивая каждый предмет и каждую горизонтальную поверхность.

Рита шествовала по лаборатории, брезгливо морщась, но цепко выхватывая очертания предметов из темноты.

-Не оно, не оно, всё не то, - говорила она.

Единственный раз, когда по её лицу расплылась улыбка, случился, когда она распахнула дверцы в дальнем углу лаборатории и обнаружила прутья клетки. Из темноты донеслось тихое урчание и клацанье.

-Какая прелесть! Мюциус, взгляните, - Рита просунула палец сквозь прутья и пошевелила им. В темноте что-то завозилось, приблизилось и Рита почувствовала, что палец намок. -Оно меня облизало! - она с восхищением посмотрела на палец и повернулась к подошедшему Мюциусу. -Он здесь! Теперь в этом нет сомнений.

-Эти чудики оттуда?

-Да! - у Риты горели глаза.

-И, тем не менее, вещицы здесь нет, - заключил Мюциус, - я всё обыскал.

-Значит, нас опередили. Кто ещё может знать о нём? - Рита вытерла палец о юбку и закрыла дверцы, из-за которых тут же послышалось недовольное урчание.

-ОНИ, - развёл руками Мюциус и, подумав, добавил: ну и Дюн, само собой разумеется.

-Я думала, этот остолоп не додумается тащить такую вещицу домой, но видимо ошиблась. Наведаемся к нему.

-Как скажете, леди Рита.

Выйдя из лаборатории в зал, они отворили окна и, один за другим, по детски хохоча, выпрыгнули наружу. Их поглотил туман.

***

Когда троица ввалилась в маленькую квартирку Клавдии на первом этаже, было уже за полночь. Профессор Зиг тут же прошествовал к окну.

-Вы меня извините, Клавдия, мне нужен воздух. Доктор строго наказал проветриваемые помещения и вечерние прогулки. Я надеюсь, вы не против?

Клавдия, не оборачиваясь, позволительно махнула в его сторону тлеющей сигаретой. Антон, стоявший около пианино, лукаво покосился на профессора.

-Вечерние прогулки - это хорошо, - сдерживая смех, заметил он.

Голова профессора Зига мотнулась в его сторону.

-А я что? Я тоже вечерний воздух люблю, - Антон поднял руки и бочком отошёл от пианино, подальше от окна и задетого профессора. -Нервы ни к чёрту, - пробубнил он.

Клавдия, тем временем, безуспешно пощёлкала выключателем и зажгла свечи по периметру комнаты, извиняясь за отсутствие света. Затем подвинула низкий круглый стол на середину комнаты.

-Предмет в центр стола, - сказала она.

Профессор оглянулся на неё, на стол, на Антона.

-Что?

-Она говорит, ящик на стол поставьте, - сказал Антон.

-Я и без вас прекрасно слышу, Анатолий!

-Без Анатолия вы можете прекрасно слышать, а вот без меня - Антона - не уверен, - нахмурился он.

Клавдия затянулась сигаретой, отвела руку в сторону и, выдыхая дым, сказала:

-Мальчики, это конечно всё прекрасно, но уже первый час ночи. Хотелось бы закруглиться поскорее. Господин профессор, поставьте ящик на стол, никто его не украдёт, мы же договорились. Сейчас я пойду на кухню и сделаю нам чай, а потом мы, как культурные люди, сядем вокруг стола и займёмся делом. Но до этого, повторяю - до этого - никто не тронет ящик. Он будет стоять на столе. Прямо посерединке. Вот тут, - она ткнула пальцем в центр стола.

Профессор затравленно оглядел Клавдию, Антона и комнату в целом, а потом всё же поставил ящик на стол и тут же отошёл от него на два шага, словно боялся, что ящик взорвётся.

-Люблю понятливых, - кивнула Клавдия и ушла на кухню.

Антон сел на диван. Профессор Зиг разместился на стуле напротив него. Между ними был стол и ящик. Они не сводили друг с друга глаз до тех пор, пока не засвистел чайник и Клавдия не вошла в комнату с кружками. Она поставила их на стол и села с другого краю.

-Прошу, - пригласила она.

Антон и профессор сели на пол напротив друг друга. Профессор сразу же обхватил горячую кружку ладонями. Антон поднёс кружку к губам, подул и сделал маленький глоток, обжегшись. Клавдия пыхтела очередной сигаретой, ожидая, пока чай остынет.

-Итак, - сказала она.

-Итак, - поддержал Антон.

-Итак, - согласился профессор.

-Я думаю, было бы неплохо начать с того, что это вообще за предмет, - предложил Антон и сделал ещё один маленький глоток.

-Согласен, только вот это проблематично, - профессор передёрнул плечами, словно от холода, - я с чистой совестью могу заявить, что я не знаю, что это такое.

-Ну, господин профессор, насчёт чистой совести после сегодняшней прогулки вы погорячились, но мы с Антоном тоже не особо в курсе.

-Тем не менее, - вставился Артём, - мы кое-что знаем. Точнее, думаем, что знаем. Ну мы видели короче кое-что. Хотя я и не знаю, что это было.

Он начал бодро, но закончил стушевавшись и вжав голову в плечи, уже жалея, что вообще вякнул.

-Всё ты знаешь, - Клавдия направила на него указательный палец. Антон так привык к вечной сигарете в её правой руке, что ему порой казалось, что на правой руке у неё не пять, а шесть пальцев. И шестой всегда дымил.

-Кому-то придётся начать, - развёл пальцы профессор Зиг, при этом не отрывая ладони от кружки.