Скиталец

-Но из этого места до ближайшей обитаемой планеты... - подал кто-то из пленников едва слышимый голос. И - тотчас заткнулся. Явно игрок, не непись.

-Слышали, что вам сказал граф!? - рявкнул на них старпом. - Вот и проваливайте! Либо - совершайте массовое харакири, тупые хлеборезки мы вам в аренду выдадим! Что!? Не харакири, а сэппуку? Какой идиот это сказал!? Щас я ему сделаю принудительное сэппуку - порву кишки через анус!

-Не-не, мы ничо...

-Словом, уматывайте или вешайтесь! Или - договаривайтесь с нами о выкупе. Впрочем, я нынче тоже добрый, как и наш капитан. И - щедрый... Разрешаю вам, скотам трюмным помойным, прихватить с собой ещё и то, что осталось от ваших фотонных парусов. С их помощью вы доберётесь до ближайшего периферийного мирка годков этак за триста... - Он коротко хохотнул.

Ничуть не сомневаюсь, Жуггоф договорится с ними обо всём. Он - такой. С кем хошь договорится.

***2***

Окутанная зловещим галактическим мраком, моя небольшая флотилия осторожно двигалась, скорее даже - кралась, в порт Тортуга Дальняя. Лететь пришлось в обход Империи Атас. Хоть из допросов пленных и выяснилось, что адмирал ловил меня на свой страх и риск, а руководство Атаса как бы и совсем ни при чём, однако ж соваться в ту грёбаную степь я не рискнул. Кукуреску купил захваченный нами на днях корабль в рассрочку, и в пределах Империи его могли попытаться у нас отсудить. Заарестовать моё имущество "до выяснения", как обычно говорят... Разные юристы с адвокатами налетят, словно вороньё какое... Деньжищ при этом улетит в трубу - чёртова уйма... А так, тише едешь - дальше будешь.

Вот скажите мне, пожалуйста, какого дьявола в Игре нужны адвокаты? Или, к примеру, - банкиры? Кровопийцы ведь, от них и в реале никакого житья нет! Впрочем, насчёт вторых я слегонца погорячился... Пригодятся мне очень скоро эти вампирюги.

Так-то игра под названием "Химера Стивенсона" вполне себе приличная. Оттянуться здесь на досуге можно очень даже неплохо. Запустили её пять лет назад, в 2093-ем году. Совместный проект наших и западников. Химерический, должен признаться, проект - гибрид ежа с ужом, так сказать. От нас, русских, - нечто EVE-подобное, но не сама игра, а беллетристика на неё, и не классика, а скорее - "хортятина", написанная исключительно нашими продвинутыми отечественными авторами. Потому как тягомотную классику по данной тематике читать так и просто невозможно. Взялся я как-то на досуге листать роман Гонзалеса "Век эмпирей", так долго потом отплёвывался... От Запада в Игру взят "Остров сокровищ", однако не оригинальный стивенсоновский, а сильно переделанный - там всё переоформлено в космическом антруаже. Помнится, был такой мультик в седой древности - со звездолётами-парусниками и планетой сокровищ. Вот оттуда у Игры и растёт вторая... нога. Первая, стало быть, - от Хорта-прародителя.

Очень забавно в эту игрушку играть. Во-первых, игровые космические корабли сильно похожи на наши земные морские. Во-вторых, вакуум тут прекрасно проводит звук - почти как в фильмах незабвенного Лукаса. В-третьих, над палубой любого более-менее целого судна постоянно есть воздушный пузырь - это заложено разрабами в самих основах игры, - и для его поддержания силовое поле без надобности. Существуют также и другие разные "примочки" и чисто игровые условности.

Лично я играю здесь уже, дай Бог, больше трёх лет и достиг оченно даже приличного результата. Мой нынешний уровень - 102 единицы. Таких как я тут чуть более двух сотен. И лишь один задрот-рекордсмен, иначе про него и не скажешь, сумел превысить планку в 140 единичек. В последнее время о нём ничего не слышно, и, кажется, я знаю, что с ним случилось. Скоро, ох, очень скоро, я воспользуюсь его примером...

К сожалению, создатели Игры заранее позаботились, чтобы для её участников был практически невозможен "срыв", и меня данное обстоятельство сильно огорчает. Реал мне, да что уж там говорить-то, прямо-таки опостылел, и потому чрезвычайно хочется перейти в "оцифрованное" состояние. Ведь даже полное виртуальное погружение не даёт тех ярких красок бытия, что ждут не дождутся везунчиков, перешедших из нашего унылого существования в новый прекрасный мир.

Но - ша! Все земные правительства на редкость дружно проводят согласованную совместную политику по поводу так называемого феномена "срыва". Нормальной "оцифровке", ещё с тридцатых годов, могут подвергаться ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО старики и инвалиды! Прочим простым смертным остаётся лишь ждать и надеяться.

Первое время после открытия этого феномена в мире творилась сущая неразбериха, в запустение приходили целые страны и регионы. Потом власть имущие воспользовались административным ресурсом и взяли дело под свой полный контроль. Проявившие упрямство игровые компании были мгновенно приведены в повиновение, а их впавшее в грех гордыни руководство - принудительно отправлено в "срыв". Разумеется, их, руководителей - посредством хорошего крепкого пинка под жирный зад - вышвырнули отнюдь не в нормальные миры, можно сказать, почти тепличные, а в такие жуткие места, как "Галактическая тюрьма", "Планета зомби" или, например, "Чёрная Преисподняя". Туда же массово отправляли и разномастных уголовников. А в России - так и вообще почти всех общечеловеков заодно, под шумок.

Потом, чуть позже, мелкие компаньюшки, выраставшие тогда повсеместно, словно какие-нибудь грибы после дождя, и работавшие как бы подпольно, также попытались срубить свою долю бабла, однако преуспевали совсем недолго. Власти, когда им это сильно надо, отнюдь не дремлют! И не миндальничают. Нарушителей постигла злая участь их более солидных старших товарищей-предшественников.

Некоторые почти что добропорядочные и законопослушные граждане также не избежали искуса и решили проявить смекалку, мечтая о вожделенном иномировом рае. Они намеренно наносили себе разные увечья, чтобы попасть в категорию инвалидов. И попали, ох, как попали... После тщательного расследования этих случаев виновных причислили к категории уголовных преступников. Со всеми соответствующими последствиями.

Стоит, пожалуй, ещё упомянуть и об одной очень маленькой, но очень гордой и независимой офшорной республике с либеральным законодательством и разрушенной уже век как экономикой, расположенной у западной границы России, которая разрешила открывать на своей территории "свободные" игровые компании. Правительство этой маленькой страны к тому же не понимало тонких намёков, исходящих от более настоящ... нормальных держав. Так вот, данную... территорию, некогда входившую в состав Российской Империи, вдруг - с чего бы это - качественно обработали бомбардировщики с одного американского авианосца. Наверное, по уже сложившейся привычке террористов тут обнаружили, не иначе.

Российские войска, почему-то - вот странное совпадение! - уже стоявшие у рубежей в полной готовности, весьма споро оккупировали гордую республику и начали фильтрационные мероприятия. Тридцать процентов уцелевшего населения проверки на полиграфе не прошло. Все эти люди оказались в итоге террористами, шпионами, сатанистами, сумасшедшими и прочими уголовниками! Пришлось, конечно, их срочно отправить в иные миры. В разные. Зато остальные граждане проявили при собеседовании с нашими "безопасниками" всю кристальную чистоту своих помыслов и уже через неделю единогласно просили о вступлении их малой родины в состав Великой России.

К слову, ровно через три недели и две другие соседствующие с первой ну оч-чень гордые республики, эти-то всего лишь полуофшорные, тоже верноподданически - иначе и не сказать - и смиренно (и при этом настойчиво-то как!) попросили о возвращении их в лоно нашей Матери-Родины. И ведь их таки приняли! Самое печальное - чистку там российские компетентные органы не проводили. Постеснялись, что ли, после добровольного-то воссоединения...