Скиталец

Потеряв примерно пятую часть первоначального состава нашей неписи и одного соклановца-офицера (младший поручик, уровень - 19, новичок), а также очистив от неписи-абордажников противника верхнюю палубу, мы всё на своём пути сметающим потоком устремились в нижние яруса. Вот там уже сопротивления, по сути, никакого и не было. Трюмные - хотя какой там у крейсера может быть трюм, так, слёзы одни - крысёныши, в основном - игроки низких рангов, начали массово сдаваться. Ну, не любят почему-то прибалты с разными прочими румынами, чаще всего играющими за Империю Атас, лишний раз уходить на возрождение! Нет, они иногда даже вовсе и не трусы, но очень уж боятся потерять уровень-другой или сколько-то там очков опыта. Экономные, блин, аж смотреть тошно! Как бы там ни было, но, похоже, что они сразу смирились со своим поражением, и это хорошо. Нам меньше ненужной мороки.

И лишь в одном-единственном месте возникла заминка - возле артиллерийских погребов. Сам адмирал Кукуреску, капитан этого почти нового крейсера, с зажжённым фитилём завис над открытым люком. Никто из наших вояк не решался к нему подходить.

Вообще-то фамилиё у данного типуса - отнюдь не Кукуреску, а звучит несколько иначе. Однако настоящую его фамилию нынче, наверное, не знает никто. А знают его только по прозвищу. Каюсь, именно я - ещё в школьные времена - приложил к этому событию свою руку, вернее - язык. Было за что. Прозвище прижилось. В общем, Кукуреску он, и точка!

Сей образчик истерично-женского воспитания - его папа с мамой были с его раннего детства в разводе и в непримиримой вражде - уже успел изрядно начудить не только в Игре, но и в реале. В частности, взять хотя бы тот весьма показательный случай, когда он ещё в глубокой юности чуть было не перерезал себе вены, по той причине, что ему одна красивая девка отказала - причём в очень грубой и матерной форме. Однако, поскольку вены он резал затупленным декоративным ножичком да ещё и прямо на глазах у своей тётки, у которой тогда жил, то его, само собой, спасли. Ну, в смысле - ножик перочинный сувенирный тётка у него отобрала, а потом не выдавала денег на карманные расходы аж целых три дня. Жуть как жестоко...

Короче говоря, связываться с таким засра... деятелем - себе дороже! Потому-то ребята и ждали мою персону.

И я пришёл. Моя любимая сикхская светосабля к тому времени из-за энергетической перенагрузки в ходе скоростного перерубания трёх десятков вражьих бронированных тяжёлых экзоскелетов переменила свой цвет с чёрного на кроваво-красный (мой любимый цвет!). Потому мне пришлось переложить её - моя прелесть! - в левую руку, а в правую я взял древний атомный пистолет (хорошая штука, убойная). Мой скаф высшей защиты украсился десятком дополнительных зарубок (ерунда, там только краска поцарапана). А мои стильные ботфорты из шкуры лично мной изничтоженного когда-то моргульского чёрного драконоида превратились в лохмотья (второй раз убью того гада, что испортил такую хорошую ВЕЩЬ, пусть только воскреснет!). Вот в этаком эпическом виде мне и пришлось предстать перед атасовским адмиралом.

-А, старый знакомый, - произнёс я без малейшего энтузиазма. - Очень рад вас видеть снова.

-Это вы! - воскликнул адмирал, не меняя картинной позы. - Опять вы... граф Сбольев!

-А кого же вы ещё ожидали увидеть? Только, пожалуйста, не говорите, что вы охотились не за мной! Как же низко вы пали... Вы - и вдруг прикинулись 'торгашом'!

Вместо ответа адмирал лишь молча скрежетнул зубами.

-Предлагаю вам сдаться, - любезно проговорил я. - Вам и вашим соклановцам, ну и неписи, разумеется, тоже. Обещаю при первой же возможности предоставить вам свободу. За небольшой чисто символический выкуп, естественно. По парочке лимонов с одного игрового рыла вас устроит? Ну а непись разную, так уж и быть, отпущу восвояси в виде бесплатного приложения.

-Не-ет, Сбольев! - зло оскалился Кукуреску. - Никакой сдачи! Ты что, считаешь, что это ты меня поймал? Фигушки вот тебе! Это ты мне сейчас наконец-то попался. Семь раз ты меня убивал в Игре и дважды бил по лицу в реале! Щас я тебе за всё отомщу! За всё разом!

-Но ты ведь и сам в очередной раз погибнешь. Как с этим быть?

-А никак! Я - воин, и знаю, что могу погибнуть в любой момент.

Вообще-то по жизни он был не воином, а офисным хомячком с высокой зарплатой - папа в какой-то банк пристроил, к своему партнёру под крылышко - и драться не умел совершенно, однако я не стал указывать ему на его заблуждение. Ещё перевозбудится да и натворит что-нибудь сгоряча.

-Ваши соклановцы могут быть иного мнения, - вежливо сказал я.

-Плевать, я им плачу вполне достаточно, чтобы они тут не выделывались! Ну, а раз эти ушлёпки упустили такую прекрасную возможность тебя прикончить, то пусть тогда все гибнут вместе со мной! И с тобой. А ещё я прихвачу с собой на тот свет весь твой пиратский клан! То-то будет у вас понижение в рейтинге...

А что, ведь и впрямь может. Псих, как-никак!

-Полноте, адмирал... Да ладно, какой из тебя адмирал-то... В общем, кончай выделываться, тварь! Если бы ты и в самом деле хотел всё тут вокруг взорвать, так давно бы уже это проделал. Или - ты страстно желал произнести сначала патетическую речь в моём присутствии? Чтоб её засняли для головидения? Прекращай ломать комедию... адмиральчик плюшевый, диванный!

-Это не комедия, Сбольев! А я - уже, считай, самый настоящий адмирал! За ваше уничтожение Император даст мне Семнадцатую пограничную эскадру и выделит лен в центре Империи... - Голос собеседника сорвался на фальцет, а сам он угрожающе взмахнул державшей коптящий фитиль ручонкой.

Напрасно он это сделал! После выстрела навскидку ядрышко из моего пистолета разможжило ему кисть правой руки - по самое плечо. Как результат - фитиль упал рядом с люком. И - погас...

Кукуреску издал звериный рык - это он так изобразил отчаяние - и откинулся назад, прикрыв лицо ладонью здоровой руки. Потом послышался его совсем тихий стон. Один. Надо думать, этот типчик приглушил себе болевые ощущения раз этак в двадцать. Не наша практика, однако. У нас таких сморч... индивидов даже школота к себе в ихние школоло-кланы не берёт.

Окружающие облегчённо перевели дух.

-Увести, - коротко приказал я. И ушёл сам.

Нуль-крейсер находился теперь всецело в нашей власти. Очень даже неплохой приз! Получим за него целую кучу мегакредов. Или - оставим себе. Ещё не решил.

Большинство из моих орлов радостно горланило лихие песенки, другие от избытка чувств лихо палили изо всех стволов - и своих и трофейных - в открытый вакуум. Транжирили боеприпасы почём зря, стервецы этакие. Ну, да ладно, сегодня можно. А вот нескольких новичков я застукал уже мертвецки пьяными. Непорядок! Придётся их завтра прилюдно и торжественно повесить перед строем. Если уж и это не поможет - уволю нах! Канальи, и когда только успели-то...

Пришлось отдать распоряжение старпому, чтобы он поставил возле ёмкостей с "огненной" водицей охрану. Ведро с вожделенной жидкостью, изъятое у нарушителей дисциплины, я выплеснул за борт самолично.

Крейсер во время боя почти не пострадал, а вот мой "Пульсар" получил тяжелейшие повреждения и требовал очень основательного ремонта. Жуггоф обещал по-стахановски управиться со всем совсем уж неотложным всего за три дня. В основном.

А ещё следовало как-то разобраться с пленными. Я приказал их собрать в одну большую кучу. В их маленьком трюме.

-Господа, - обратился я к этому тихо гомонящему и переминающемуся в тесноте с ноги на ногу стаду. - Поздравляю вас, вы уже в девятый раз, если не ошибаюсь, обос... сели в глубочайшую лужу. Вам ещё не надоело за мной охотиться? Нет? И, кстати, как посоветуете мне с вами сейчас поступить? Не слышу! Понять и простить, что ли?

В ответ повисло напряжённое тягостное молчание.

-Ладно уж, - пришлось мне над ними сжалиться. - Что-то сегодня я очень уж добрый. Старею, наверное, или - съел что-нибудь... В общем, забирайте с крейсера половину спасательных шлюпок и проваливайте отсюда к чёртовым гребеням!