Страница 3 из 6
А была у них тайна: каждый вечер они, вернувшись с танцев, ставили на кухне невысокое ведёрко с водой – чтобы брауни, которые выбираются, когда людей нет, могли напиться. А брауни за доброту и заботу на дне ведра вместо выпитой воды всегда оставляли серебряную монетку. Вот за эти-то монетки девочки и покупали себе ленты да банты.
Однажды девочки вернулись с танцев такие уставшие, что забыли про воду для брауни. Но среди ночи Молли проснулась от странных шорохов, которые раздавались в кухне. Она заставила себя встать, хоть ей и очень хотелось остаться в тёплой кровати и снова погрузиться в сон. Молли отправилась на кухню и обнаружила, что ведёрко-то они и не поставили для брауни. Тогда она пошла к Полли и, растолкав её, сказала:
– Что же это мы с тобой не налили в ведро воды!
– Молли, отстань! Не видишь – я сплю, и мне дела нет ни до каких брауни! – сонно проговорила Полли.
Молли ничего не ответила подруге, лишь нахмурила брови и сама налила в ведро воду для брауни. Когда после этого Молли мирно заснула в своей кроватке, ей приснился странный сон. Будто бы она присутствовала на собрании всех девонширских брауни, на котором разбирался поступок Полли. Брауни разговаривали высокими голосами, больше похожими на писк, и самих говорящих не было видно, а только слышно.
– Вы представляете, достопочтимые брауни Девоншира, и это за всё то добро, которое мы незримо творим! За тепло и уют, которые мы поддерживаем в их студёных домах, нам не дают даже воды! – пищал один из голосов.
– Это нельзя оставить без внимания! – подхватил другой.
– Лишить её одного глаза! – неожиданно для Молли выкрикнул кто-то.
Из всего сказанного Молли поняла, что эти брауни обсуждают поступок Полли и её дальнейшую судьбу. Молли захотела высказаться в защиту подруги, поведать, что на самом деле Полли всегда была доброй и отзывчивой, просто сегодня она слишком много танцевала. Молли хотела рассказать о том, что именно Полли приучила её оставлять воду для брауни, и наказывать её было бы жестоко и неблагодарно с их стороны. Но, как только Молли попыталась вымолвить всё это, она поняла, что язык у неё не поворачивается и она может только слушать.
– Пусть её разобьёт ревматизм, – не унимался всё тот же голос, который сначала грозился лишить Полли глаза.
– Не будь таким жестоким, Бульдастыл! Она же не пыталась убедить других людей, что нас не существует, а просто забыла налить воды, – миролюбиво заметил один из брауни.
– Вот, я придумал, – проговорил ранее молчавший голос. – Раз она так любит танцевать, то давайте сделаем её хромой, скажем, на год. Но хромота её пройдёт лишь в том случае, если она ни дня не пропустит и не забудет оставлять воду на кухне в ведре.
– Да!
– Да! – послышались одобрительные возгласы. И тут Молли проснулась.
За окном начинался новый день – с доброго утреннего солнышка и пения птиц. Всё приснившееся сразу же стало забываться. И лишь во второй половине дня уже совсем забывшийся сон опять воскрес в памяти, когда Молли увидела свою подругу. Она шагала, чуть-чуть прихрамывая на левую ногу.
– Что случилось? – спросила Молли, хотя и догадывалась о причине её хромоты.
– Да вчера на танцах, наверное, подвернула, – отмахнулась неунывающая Полли.
Ей было невдомёк, что это брауни на неё наслали чары. Молли ничего не сказала подруге, вместо этого она стала неукоснительно следовать правилу и оставлять каждый вечер воды для брауни.
Какой бы эта история вам ни показалась сказочной, но всё это произошло на самом деле.
А хромота у Полли действительно прошла через год.
Чудесная мазь
В одном селе одного графства жила тётка Гуди. Занималась она врачеванием, а поскольку заработать лишний пенни она была не промах, то знали о ней во всём графстве. Как-то раз к ней пожаловал среди ночи мужичок. Он был небольшого роста и весьма косоглаз. Он попросил её отправиться в его имение, где в горячке лежала его жена, только что родившая ребёнка. Гуди никогда не отказывала клиентам, хоть этот ей и не очень-то понравился. Она быстро собрала всё необходимое для того, чтобы вылечить жену косоглазого, и вышла на улицу.
Возле её дома стояла карета, запряжённая двумя вороными скакунами. Лошади были такие чёрные, что почти и не разглядишь тёмной ночью, лишь большие конские глаза сверкали, да пар клубами вырывался из ноздрей. Гуди села в карету, и та понеслась вперёд. Ехали долго, а когда прибыли на место, Гуди не смогла определить, где они очутились.
А приехали они во двор, посреди которого стоял большой каменный дом. Войдя в него, Гуди увидела хозяйку, которая лежала на кровати с компрессом на лбу. Волосы её разметались по подушке, а усталые глаза были полузакрыты. Рядом с кроватью хозяйки стояла колыбель с новорождённым ребёночком, а по углам играло ещё с полдюжины маленьких детей.
– Вот мы и приехали, – проговорил коротышка. – Осмотрись здесь и принимайся за дело: вылечи мне жену, да за детьми пригляди. Но перво-наперво намажь младенцу вот этой мазью веки.
Гуди уже с добрых тридцать лет врачевала, да вот ни разу не слышала о том, чтобы младенцам глаза мазали какой-то мазью. Но спорить с хозяином она не стала. Взяла у него мазь и аккуратно нанесла на веки ребёночку. Но любопытство её так разбирало, что она и себе на правое веко нанесла эту мазь. То, что она увидела после этого правым глазом, её очень удивило: вокруг неё весь мир изменился, он стал лучше. Она левым глазом видела обыкновенный дом, при этом в правом глазу тот казался ей дворцом. Хозяйка, которая была не красавица и не дурнушка, теперь предстала перед ней ослепительно прекрасной, равно как и новорождённый младенец. А вот остальные дети почему-то выглядели как бесенята. «Так это меня в гости к бесам угораздило попасть!» – ужаснулась про себя Гуди, но виду не подала и принялась за работу.
Прошло время, и хозяйка поправилась от горячки, а Гуди засобиралась домой.
– Ну что ж, хозяин, мне уж и делать у тебя нечего, вези меня домой, – обратилась она к косоглазому.
– И вправду, ты всё уже сделала, – согласился тот. – Полезай в карету, повезу тебя обратно.
Угольно-чёрные кони быстро несли Гуди обратно в её село, а она в душе ликовала, что жива-здорова домой едет. Добравшись до нужного места, карета остановилась, и Гуди вне себя от радости выпрыгнула из неё.
– Сто-о-ой! – закричал ей вслед косоглазый.
В этот момент сердце чуть не выскочило у Гуди из груди.
– А деньги тебе не нужны? – спросил он.
Ведь и правда, Гуди была так счастлива, что выбралась из бесовского дома, что и позабыла о деньгах. А деньги, как говорится, не пахнут, зачем от них отказываться?
– Забыла, батюшка, совсем глупа стала, – запричитала Гуди.
Но косоглазый бес и не собирался её обманывать, более того, он заплатил ей сверх положенного, чему Гуди была искренне рада.
На следующий день пошла она на рынок, её ведь долго дома не было, продукты все уж и негодны стали. Вот она и решила на рынке пополнить запасы. Переходя от прилавка к прилавку, она вдруг увидела своего вчерашнего клиента. Он тоже переходил от прилавка к прилавку, да только не просто смотрел, а и понемногу брал с каждого лотка да складывал в свою холщовую сумку, которая была и так уже порядком набита. При этом на него никто не обращал внимания, будто его и не было.
– Здравствуйте, господин хороший, – начала Гуди, – а вы тоже решили за покупками сходить?
От неожиданности косоглазый аж присел.
– А ты что, меня видишь? – вместо приветствия проговорил он.
– Конечно вижу, как не видеть, вы вот, передо мною стоите, – удивилась Гуди.
– А каким глазом ты меня видишь? – поинтересовался косой.
– Так правым и вижу, – всё ещё недоумённо отвечала Гуди.
– Вот и получай по нему, – злобно проговорил косоглазый и двинул своей тростью прямо Гуди в правый глаз.
С тех пор она им и не видит ничего, окривела до конца своих дней и вынесла урок: никогда не иметь с бесами ничего общего.