Страница 6 из 6
Время шло, короли сменяли королей, друиды давно были разбиты и забыты, но и о королевстве Эйлп никто уже не помнил. В близлежащих сёлах считали, что там, где на самом деле стоял замок некогда славного короля Эйлпа, раскинулись непроходимые леса и чащи и, кроме волков да буреломов, ничего там и нет. Но как же были неправы эти невежды, дёргающие репу на своих полях! Средь дремучих чащ и буреломов стоял прекрасный замок, в котором уже больше ста лет жили принцесса Элизабет и её брат Эдвард, обращённый в пса.
Однажды герцог Кристиан, владыка обширных земель к югу от северных гор, решил пойти войной на соседа, да не рассчитал своих сил. И был он разбит: от многочисленного воинства осталось всего с полсотни самых храбрых. Они вынуждены были отступать и возвращаться с поражением в свои земли. Но враг преследовал их, всё сокращая численность армии Кристиана. Последний бой он дал возле древнего леса, в который местные боялись заходить, рассказывая сказки о друидах, которые якобы там когда-то водились.
Бой был неравным, и хоть солдаты Кристиана дрались как львы, но один за другим падали на землю, чтобы больше не подняться. В самый разгар сражения верный конь под герцогом встал на дыбы, испугавшись выстрела мортиры[3], и понёс своего всадника прямиком в лес. Кристиан был ранен в руку, поэтому ему было сложно справиться с обезумевшим от страха животным. От потери крови Кристиан слабел и уже не мог крепко держаться в седле, и очередная ветка, ударившая его по лицу, сбросила его на землю. Конь, почувствовав облегчение, умчался прочь.
– Ох и удача же у меня! – прохрипел герцог, поднимаясь с земли. – Сначала проиграл в войне, которую сам и затеял, а под конец меня съедят волки в этом дремучем лесу.
С трудом встав с земли, он вытащил из ножен свой палаш, чтобы прорубать себе дорогу среди густого леса, и побрёл куда глаза глядят. Кристиан шёл долго, сил становилось всё меньше, но вдруг он заметил, что впереди за деревьями как будто лес кончается. Он обрадовался тому, что наконец выберется из этой чащи.
Но, выйдя из лесу, Кристиан не поверил своим глазам: перед его взором раскинулось большое поле, со всех сторон окружённое лесом, а посреди поля стоял замок. Уж что-что, а замок Кристиан не рассчитывал здесь увидеть.
– Наверное, я брежу, – только и проговорил он, падая с ног от усталости и потери крови.
Очнулся герцог на кровати в комнате со сводчатым потолком и стенами старинной кладки. В углу комнаты горела свеча, её света не хватало, чтобы осмотреться, да герцог и не в силах был осматриваться. В многодневном поспешном отступлении почти без сна и отдыха его организм, казалось, исчерпал все свои ресурсы и теперь просто требовал отдыха. Кристиан опять провалился в забытьё.
Когда в следующий раз Кристиан пришёл в себя, усталость, которая пригвоздила его к подушке, словно отступила на второй план. У него хватило сил осмотреться, пусть поворачивать голову приходилось с большим трудом, превозмогая боль.
– Лежите спокойно, милорд, – услышал он.
Эти слова произнесла молодая девушка.
– Кто вы? – спросил Кристиан.
– Для вас – наверное, добрая фея, – ответила девушка, и по её интонации Кристиан понял, что она улыбнулась. – Я рада, что кризис миновал и вам уже лучше. Вы, наверное, хотите пить.
До того как она это сказала, Кристиан даже и не думал о воде, но после этих слов он сразу почувствовал, как сильно хочет пить. В ответ он только кивнул.
С той стороны, где до этого раздавался голос девушки, теперь послышался плеск наливаемой воды.
– Аккуратно, милорд, не спешите, – сказала девушка, приподнимая и поддерживая голову Кристиана.
Напившись, Кристиан рухнул обратно на подушку. Вода немного освежила его.
– Где я? – спросил он.
– Вы в моем замке, – последовал ответ девушки. – Вас нашёл мой брат недалеко от замка. Вы были без сознания. Мы принесли вас сюда.
– Простите меня, миледи, я доставил вам столько хлопот…
– Не тревожьтесь, милорд, у нас здесь гости нечасто бывают, поэтому мы вам очень рады, – успокоила Кристиана девушка. – Но хватит разговаривать, вам нужен покой.
Кристиан не собирался спорить и мирно предался полудрёме. Ему снилось, что его войско окружили враги и их лорд, выйдя вперёд, спрашивал у солдат Кристиана, где их герцог, почему его нет среди ратников.
– …а потому что он трус и сбежал в лес, когда вы умирали, – не дождавшись ответа, сказал сам лорд.
И Кристиан проснулся.
– Вам снился кошмар? – спросила девушка, лица которой он не мог разглядеть, поскольку в комнате было темно, лишь тусклое пламя свечи боролось со всепоглощающей тьмой.
– Да, мне снилась последняя битва… – уклончиво ответил Кристиан, не желая вдаваться в подробности, чтобы не оправдываться за бесчестный побег с поля боя.
– А расскажите о себе, милорд, – попросила девушка. – Я вижу, вам уже лучше.
– Да, вы правы, мне уже немного лучше, – согласился Кристиан. – Рассказывать мне особо нечего: я правитель соседней с вашим лесом страны, решил расширить границы вверенного мне отцом герцогства за счёт соседа, который промышлял грабежом наших купцов. Да не рассчитал силы. Был разбит. И вот я здесь, – закончил Кристиан.
– Ваш рассказ весьма любопытен, милорд, но вы явно чего-то недоговариваете, – заметила девушка.
– Чего же? – заволновавшись, спросил Кристиан, начиная подозревать, что девушка не так проста и ей известно куда больше, чем ему хотелось бы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
3
Мортира – артиллерийское орудие с коротким стволом для навесной стрельбы. (Прим. сост.)