Страница 124 из 147
- Ладно, вы правы. Допустим, я вам верю. Тогда скажите, может ли человек умереть от старости в один день? Молодая девушка, которая с утра была молодой красавицей, на следующее утро найдена глубокой старухой. Как такое может быть? Кто это мог сделать?
- Кто-то смог. Кто-то очень сильный, кто-то очень знающий… - старуха вдруг закатила глаза и заговорила напевно, как будто рассказывала страшную сказку. – Спят они мертвым сном, тысячелетним, сейчас лишь тень того, былого… Глубоко погрузились, и мы лишь мимолетные тени в их долгом кошмаре… Балансируют на зыбкой границе живого и мертвого, могут черпать и пить из двух миров… Жертва! Жертва связывает нитью, помогает украсть кусочек могущества! Нет сил проснуться и наказать вора, слишком долог сон… Сильная! Она сильная, она сможет! А что исчезает у одного, всегда может найтись у другого…
Старуха вдруг захрипела, и повалилась на бок, на заснеженное крыльцо, выронив из рук трубку. Я еле успел подхватить ее, и уж было собрался звать на помощь, решив, что женщина намеревается умереть прямо у меня на руках, как вдруг она сказала четким и ясным голосом:
- В опасное дело ты лезешь, мальчик. Потеряешь голову, новая не отрастёт.
Высвободившись из моих рук, старая женщина подняла свою трубку, раскурила ее, и снова невозмутимо уставилась в пространство, выпуская клубы вонючего дыма.
- Эй, погодите, вы же не ответили! Кто это мог сделать и как?
- Я ответила на все твои вопросы, милок. Даже на те, которых ты не задавал. А если уж у тебя не хватает ума понять мои ответы, то кто тебе поможет, как ни ты сам? Уходи!
Хлопки крыльев над головой и громкое карканье заставили меня на секунду обернуться. Повернувшись обратно, я уже почти не удивился, увидев пустое крыльцо, покрытое толстым слоем нетронутого, девственно белого снега.
Когда я очнулся, то обнаружил себя стоящим перед входом в полицейский участок. Как я сюда попал – я так и не смог вспомнить, вся дорога полностью улетучилась из памяти. Вот чертова старуха, я почти не сомневался, что это ее проделки!
Детектива я застал в растрепанных чувствах. Когда меня провели в его кабинет, тот лишь на секунду, едва заметно приподнял брови, увидев мой наряд. Однако мгновенно меня узнал, чем, признаться, даже немного разочаровал. Видимо у него, в силу профессии, была очень хорошо развита наблюдательность.
- Что за маскарад? – спросил он, как только сопровождавший меня полицейский вышел.
Я рассказал о событиях сегодняшнего утра, о том, как ездил на Греннисмит за информацией и о своей встрече с престарелой пророчицей. Если во время рассказа о мисс Вольфиш детектив лишь машинально кивал головой, то на моменте, когда я стал описывать момент встречи и разговор со старухой, он заметно оживился:
- Сразу узнала, говоришь? Интерееесно… Значит, жертва помогает украсть кусочек могущества? Именно украсть, она так и сказала? Что исчезает у одного, может найтись у другого…
- Детектив, вы что-то понимаете? О чем это? Что она имела в виду?
- Пока нет, Шерлок, пока нет… Но из ее слов я понял одно – кто-то смог сделать это, и все жертвы, все убитые девушки – это как раз и была та жертва, которая помогла украсть кусочек могущества, которое было нужно для того, что сделали с Молли. Но остается вопрос – зачем?
- А что говорит Эплтон, он же признался?
- Да Эплтон тут не при чем, - детектив поморщился. – То есть он, конечно, виновен, но боюсь, что сам он не более чем инструмент, которым просто попользовались какое-то время и выбросили. Нет, смерть Молли была нужна кому-то другому… Причем не просто смерть, а именно такая смерть, от старости. Я чувствую, что ключ именно в этом. Поймем, для чего это нужно, тогда и проще будет разобраться – кому.
- Так, а что с Эплтоном, с чего вдруг он признался?
- А вот тут, мой юный Шерлок, такие же чудеса, как и у тебя. К мистеру Эплтону пришла, якобы, его дочь. Полисмен, который ее пропустил, объяснить не может, по какой причине он нарушил приказ никого не впускать в помещение для задержанных. Более того, описать ее он тоже не может. И, похоже, вообще не помнит, как она выглядела. Она спокойно прошла мимо нескольких констеблей, и ни у кого, ни на минуту не возникло мысли, что молодая женщина там находиться никак не должна. Ей открыли камеру, она вошла туда и несколько минут наедине разговаривала с Эплтоном. Спустя десять минут после ее ухода, он заявил, что готов признаться в убийствах!
- А она действительно его дочь?
- Да конечно, нет! У Эплтона нет никакой дочери, он никогда не был женат. Но самое интересное, что он просто-таки рвался давать показания, исписал мне тут целую пачку бумаги. Расписал все, до мельчайших подробностей – как знакомился, куда возил, как душил…
- А зачем он это делал, сказал?
- Да. Дескать, принесли ему, как коллекционеру древностей, старые бумаги, в которых описывались ритуалы получения могущества Темных Богов. Он их изучил, и вот… Решил попробовать.
- А Молли?
- Молли была, как он сказал…- распахнувшаяся дверь прервала детектива на половине фразы.