Страница 119 из 217
Малыши, которым так полюбился неугомонный Атисьсь, высыпали на лужайки вслед за взрослыми и выписывали в воздухе немыслимые пируэты. Они кувыркались, делали фляги, двойные перевороты. Те, что были поменьше, просто валялись в пыли, нет-нет помахивая, с грустью в глазах, крыльями.
Отец махал маленьким цватпахам от души. Некоторые взбирались на своих родителей и жалобно, словно моля о помощи, протягивали свои маленькие черные, неспособные к полетам, крылышки. Отцу на глаза накатила слеза. О ком он будет грустить– о малышах, таких забавных и приветливых, таких беспечных и прямодушных. О них.
–Отец,– послышалось в динамике скафандра,– ты что удумал, куда ты собрался?
Декс вышел на связь. Они засекли мое движение, подумал Отец. Все, времени осталось совсем мало. Сейчас они пустятся за мной на всех парах.
–Я вас встречать лечу, погодите немного. Декс, отгадай, что такое ценный мех да тонна меди?– Спросил Отец. Нужно тянуть время, а если не получится, хотя бы усыпить бдительность.
–И что же?– В голосе Декса не было и тени интереса.
–Ты попробуй отгадать,– настаивал Отец.
–Не знаю, сдаюсь.– Проворчал Декс. Было слышно оживление рядом с микрофоном.
Такой финт со стороны Отца должен быть спрогнозирован. Они могли понимать, что если Отец пошел на крайности и каким-то неведомым образом с огромным риском для жизни оказался здесь, на Цватпе, в Богом забытом секторе, то он просто так им не сдастся. Он не скажет: «Здравствуйте, дорогие коллеги, я рад вас видеть и готов следовать с вами, куда бы вы меня ни позвали».
–Отгадай,– проворчал Отец.
–Остановись, что ты делаешь? У тебя горючего не хватит,– закричал в эфир Декс.
Отец включил изображение. На голографическом экране появился Декс во всей своей красе.
–Ух и выражение у тебя,– взмолился Отец.– Ну ладно, я тебе скажу. Это– духовой оркестр цватпахов.
–При чем здесь оркестр, Отец, ты не сможешь далеко улететь. Опомнись.– Заревел Декс.
–Оркестр, который вас будет встречать. Ты запеленговал, откуда я вылетел?– Участливо с хамской улыбкой спросил Отец.
–Да. Только ты остановись. Дождись на орбите, мы тебя подберем.
Декс утвердился в кресле, которое обняло его удивительную фигуру. Стебельки глаз, высоко поднятых над украшенной жесткими пластинами голове, непрерывно шевелились. Начищенные роговые пластины блестели. Декс серьезно подготовился к встрече с Отцом. За ящером суетились люди, одетые в служебные белые комбинезоны.
Отец посмотрел на голокарту, которая светилась здесь же. Флотилия прошла шестую планету Патлах и приближалась к пятой. Оставалось очень мало времени. С тех пор, как Отец обнаружил погоню, прошло чуть больше получаса, космическая эскадра прошла шестую планету и приближалась к пятой, остается еще пройти четвертую планету, пояс астероидов в расчет можно не брать, и вот она Цватпа. Значит, времени остается чуть менее часа или около того. Отец рванул на себя штурвал спасательного шлюпа, взревели двигатели и космический кораблик устремился прочь с этой уютной планеты, населенной жирными пингвинами– телепатами.
Небо внезапно почернело. Сгустилась темнота. Отец ослабил защитные фильтры. Активировав автопилот, странник направил машину прямым ходом к установке, сулящей ему освобождение. Вот она стала огромным шаром, окутанным синей пеленой кислородной атмосферы, кое-где покрытым нежными белыми облаками, Цватпа. Планета заметно уменьшалась на глазах. Отец смотрел одновременно на хронометр и на показатель высоты. Сто тысяч километров, пятнадцать минут полета. Отец добавил расход топлива, подаваемого в посадочные двигатели, которые работали сейчас в режиме пилотируемого полета. Включить маршевый двигатель сейчас Отец не решился. Горючего могло бы не хватить на торможение около станции и впоследствии на посадку уже на Земле. Приходилось тащиться на посадочных двигателях. Сто пятьдесят тысяч километров, восемнадцать минут полета.
Отца охватила дрожь. Симпатоадреналовая система открыла, вдруг, свои хляби и в кровь хлынул поток густого горького адреналина. Сердце учащенно забилось, зрачки сузились, руки задрожали. Только бы монтаж установки был завершен, подумал Отец, только бы цватпахи успели ее смонтировать. К этому времени они должны были бы что-нибудь сделать. Отец не мог связаться с инженерами установки, поскольку шлюп не был оборудован системами приема звукового или видеосигнала, принятого на Цватпе. Приходилось действовать вслепую. Выглядеть это будет очень странно. Здравствуйте, девки …, я вам дядя. Скажет Отец, зайдя на станцию. Я тут мимо проходил… глупо, но другого выхода не было.
Вот уже и видна установка вдали. Крошечные кольца габаритных огней станции кружили хоровод невдалеке от Цватпы. Сработала бортовая автоматика, тормозные двигатели развернулись в обратную сторону. Синие языки пламени стали лизать нос шлюпа. Время– двадцать три минуты. В лучшем случае у Отца оставалось полчаса, может чуть меньше, может чуть больше. Дело плохо. Можно не успеть.
Шлюп причалил к стыковочному модулю.
–Борт, стравить воздух. Выхожу из машины.– Железным голосом скомандовал Отец.– Люк оставить открытым до моего прихода.
Борт зашумел, стравливая кислород в резервные баллоны. Люк отполз в сторону. Отец заметил, что искусственная гравитация постепенно уменьшается, голубое свечение защитного экрана ослабляет свою интенсивность. Странник взмыл со своего кресла. Болтая руками и ногами, цепляясь за спинки кресел и поручни, он направился к шлюзу станции. Включив ранцевый двигатель, прикрепленный к спине тяжелого монтажного скафандра, Отец выплыл из шлюпа. Его ждали. Наружная переборка шлюза была открыта. Отец залетел в шлюзовую камеру и принялся колотить по внутренней переборке своими огромными в перчатках кулаками.
Цватпахи ожидали его. Войдя в узкое пространство установки, которая являлась и орбитальной космической станцией одновременно, Отец снял надоевший шлем.
–Чем дышат космические скитальцы, безупречные воины и пионеры вселенной?– Поздоровался Отец.
Этих цватпахов он прежде не видел, зато космонавты были очень хорошо осведомлены об Отце.
–Наша дышат харашо,– закивал один из пионеров.
–Молодцы!– Крикнул он и похлопал по плечу птицу, от этого сам отлетел в сторону и ударился головой о какую-то мерцающую панель.– Доложить обстановку.
Цватпахи моргали, глядя на Отца и молча.
–Ясно, будем пытать, не хотите сами говорить.– Рявкнул странник.
–Ни-и-и,– затрясли куцыми хвостами пингвины.– Наша делать.
Отец бросился со всех ног, насколько позволяла невесомость к схеме установки. Контрольная индикация свидетельствовала об окончании внешних монтажных работ. Оставалось активировать систему, протестировать ее и объединить с контроллером гиперпространственного перехода. Какая малость. Времени остается чуть более пятнадцати минут.
Отец позвал цватпахов, которые в священном ужасе плавали в невесомости главной рубки под потолком. Наскоро объяснив, что ему от них нужно, присовокупляя жесты к уже сказанному, он убедил цватпахов, что в интересах их личной безопасности они должны сделать все немедленно, в противном случае их истерзанные тела и перья еще много столетий будут напоминать потомкам, пролетающим орбиту, об их трагической и бесполезной жертве. Испуганные пингвины бросились к терминалам компьютеров и застучали крохотными коготками по клавиатурам.
Дело продвигалось медленно, зато время бежало семимильными шагами. Ожидаемое время появления космического флота истекло. Эскадра должна находиться уже где-то совсем рядом. Установка цватпахов не была оснащена радаром, или еще не приведена в действие, посему Отец не представлял, насколько он отстает от намеченного плана. Отец начал подумывать над способом умерщвления цватпахов, когда жирный пингвин отодвинулся от установки и прокряхтел:
–Кардината Зимли дай.
Отец чуть не подпрыгнул от удивления. В висках стучало, руки тряслись, мысли скакали галопом. Инопланетник продиктовал ряд цифр, заученных заранее. Цватпах отвернулся и застучал коготками по клавиатуре.