Страница 56 из 100
Шома Друбе сделала знак продолжать игру. Тати наблюдала за её ходом из-за широкого плеча Майер, временами заглядывая ей в карты. Она чувствовала, что младший лейтенант стеснена её близким присутствием, и хотела немного подбодрить девушку, внушить ей больше доверия к себе.
– Эх, не слишком-то везет тебе, как я погляжу, – сказала она шепотом, – ну ничего, – Тати слегка подалась вперед и мягко ткнула пальчиком в карты Майер. Попробуй зайти так и так… Может, будет шанс…
Но Майер всё равно проиграла. Она вздохнула, неловко засунула свою длинную ручищу в карман и водворила на стол несколько монет.
– Как там говорится: не везет коль в карты, повезет в любви, – провозгласила в своей всегдашней шутовской манере Гейсс, загребая кассу.
– А ведь это правда, – сказала Шома Друбе, – Она единственная из всех нас, кого дома ждет парень.
Майер покраснела. Она склонилась над столом; даже уши её, тоже крупные, как и все остальные части тела, залило густой краской.
Игра продолжилась.
– Не хотите с нами, командир? – спросила Шома, начиная раздавать.
Тати мотнула головой.
– Спасибо, девочки. Мне больше нравится смотреть.
– Не хотите дразнить фортуну? – прогудела своим низким гнусавым голосом Зубова.
– Кого-кого дразнить? – поинтересовалась Гейсс.
– Примета есть такая, – неприязненно пояснила Майер, она воспитывалась в очень интеллигентной семье, потому невежество, выказываемое столь открыто, безо всякого смущения и являющееся даже в некотором смысле предметом бахвальства, невыносимо раздражало её, – большая удача уходит от тех, кто постоянно призывает её по мелочам.
Партия завершилась, и на сей раз проиграла Гейсс.
– Мне вот в карты не всегда фартит, а вообще я везучая, – сказала она, со звоном рассыпая на столе извлеченную из кармана мелочь, – когда училась в универе, помню, мне удавалось пролетать на «отлы» и «хоры», даже если знала меньше половины, а один раз был случай, когда я выучила всего один билет из тридцати – вы представляете? – один! из тридцати! – и именно его я вытащила. Каково? И в бою до сих пор тьфу-тьфу-тьфу… Случалось, прямо в меня роботы с датчиками движения целились… и мазали…
– Удача дама капризная, – сказала Тати, – любимчиков иногда заводит. Но надо крепко помнить – её поцелуи ни в коем случае нельзя принимать как должное… Отношения с госпожой удачей всегда должны быть острыми, она дама страстная, и сразу уходит, если к ней начинают привыкать, – она отняла руки от спинки стула Майер, потянулась, положив ладони на затылок, – может, мне и правда сыграть с вами? – задала она риторический вопрос самой себе, и тут же ответила на него, – Нет, пойду лучше что-нибудь почитаю. Спокойной ночи, девочки.
– Вот видишь, – едко сказала Майер младшему лейтенанту Гейсс, когда шаги капитана Казаровой замерли в глубине коридора, – командир книжки читает, а ты… Краткое содержание… Один билет из тридцати…
Гейсс насупилась.
– Казарова – мировой командир, – сказала Зубова веско, – это она нас так воспитывает, исподволь, чтобы мы даже не замечали. А то бывает иные как встанут руки в боки, как начнут мозги чинить, поучать, так и уши в трубочки свернутся…
– Да. Она молодец, – согласилась Шома, – двадцать шесть лет всего, а уже на хорошем счету у командования. Год-другой и новое повышение получит.
– Возраст ничего не решает, и никакие сроки, как правило, не определяют человеческих достижений, – сказала Зубова, – есть люди от природы талантливые и трудолюбивые, им малейшую лазейку дай, они пробьются, а есть такие, которым все возможности предоставь да времени вагон отведи, но они всё равно просидят, в носу проковыряют…
– Я спать, – решительно сказала Майер, откладывая карты.
– Я тоже, – поддержала её Шома Друбе, – на войне каждая минута отдыха на вес золота.
Вскоре офицерская опустела. И только в углу, в маленьком круге желтого света от переносной лампы, так и осталась сидеть Кора Маггвайер, задремавшая над своим блокнотом.
ГЛАВА 12
К тому времени, когда Риту Шустову призвали, она успела уже выучить о военных роботах всё, что только можно было найти в открытом доступе. Кроме этого, она могла перечислить в хронологическом порядке наиболее крупные военные операции в истории, включая эпоху патриархата, назвать применяемые в ходе каждой из них виды оружия, объяснить преимущества и недостатки вооружения каждой из сторон – словом, она шла в армию с внушительным приданым, которого за ней, разумеется, никто не ожидал, и когда оно обнаружилось, то оказалось для ответственных за военную подготовку весьма приятным сюрпризом, а образцовая дисциплина Риты и радость, с которой она приступала к выполнению любых поручений старших по званию, быстро закрепили за ней славу надежного и добросовестного бойца. Её часто назначали ответственной за что-нибудь или оставляли за старшую в своем отряде – к концу обучения она была уже сержантом. Конечно, это не могло не вызывать зависти у других девчонок, и, предваряя всевозможные козни, сплетни, скверные шутки, Рита держалась особняком, сохраняя со всеми сослуживицами ровную приветливость, но никого не допуская слишком близко – от компанейской хохотушки, которой она уезжала из Норда, не осталось и следа: взявшись с горячностью за дело, которое он считает для себя по настоящему важным, человек способен измениться до неузнаваемости.
На военных базах рядовые (или военные механики) обычно осуществляли дистанционное управление боевыми роботами и роботами-разведчиками из специального дисплейного зала, отвечали за боеспособность, исправность и программирование вверенных им роботов (по одному на каждую рядовую) и обеспечивали быт.
После боя, если робот возвращался на базу самостоятельно, его нужно было осмотреть, смазать, в случае наличия поломок, починить, отключить для отдыха или перепрограммировать согласно приказу. А в том случае, если робот оказывался поврежденным настолько сильно, что не мог вернуться, он должен был быть эвакуирован из зоны военных действий силами личного состава – именно это и являлось самой кровопролитной частью любой из автоматизированных войн, которые велись после принятия Великой Конвенции «О неубийстве человеком человека», запрещающей при ведении боев применять оружие против живой силы противника – стрелять на поражение имели право только военные роботы. Нарушение конвенции приравнивалось к совершению военного преступления.
Спасая сложную боевую технику, армия несла самые большие потери – неповрежденные неприятельские роботы атаковали военных механиков, выводящих из зоны обстрела свои разбитые машины.
–
Рота новобраниц, в составе которой оказалась Рита, была присоединена к дивизиону, стоящему на территории захваченного портового городка. Он был почти до основания разрушен боями; большинство блочных домов, покинутых, разграбленных, мертвых, походили на высохшие черепа будто бы глядящие глубокими черными глазницами битых окон на пустынные улицы, по которым изредка прохаживались вооружённые люди.