Тень № 14

– Да. Всех, кроме этой, увести, – стал раздавать команды Крысёныш, – Лекарю встать по мою правую руку. Всем остальным – наивысшая готовность. – он придвинул лицо ко мне, – Любое ваше действие, понятое нами как агрессивное, приведёт вас к членовредительству или к мгновенной смерти. А мы постараемся, чтобы вы больше не появились на этом белом свете. Всё ясно?

– Да. Даю слово. Пока никаких враждебных действий.

– Тогда пейте, – Крысёныш подтащил совершенно безвольную девушку и рывком приблизил тонкую шейку, слегка поворачивая ей голову, чтобы выделяющаяся голубая пульсирующая жилка находилась прямо напротив моего рта, – Ну, выпускайте свои клыки и наслаждайтесь. Чего медлите?

– Какие клыки? У меня их ни в одном теле отродясь не было, – я даже растерялся, – А у вас что, никакой посуды для пития тут нет?

– И этот без клыков попался, – обиженно провозгласил Крысёныш в сторону, но потом деловито спросил у меня, – Всю кровь пустить или только частью обойдётесь?

– Мне половины кувшина136 будет достаточно. Если не собираетесь меня сегодня изводить, то сохраните жизнь и девушке. Давайте ей побольше красного вина, мяса и рыбы.

– А моей крови не хотите? Я тоже люблю красное вино, мясо и рыбу. – Крысёныш оскалил кривые зубки и захихикал.

– Не долго любить-то осталось, – не сдержавшись, ответил я ему в тон, – Перечислить, что вам не только батюшка с матушкой в наследство оставили, но и вы сами себе удовольствиями добавили?

– Нет, – он непроизвольно дёрнул кадыком и отвернулся, отдавая распоряжения, – Быстро принесите мой средний вессарн137, нож узкий и чистую тряпицу. Да, наивысшую готовность не отменяю.

Дальнейшие действия мне были невидимы и я мог настороженно определять их только на слух до короткого вскрика, а потом я уловил чарующий аромат, опережающий звон от первых падающих капель. Я еле дождался мгновения, когда показался Крысёныш, осторожно несший странный высокий прозрачный стеклянный стакан с длинным носиком, в котором так обворожительно покачивалось моё спасение. Затем пил, задыхаясь, при этом стараясь губами очень мягко, но плотно зажимать тонкий носик, чтобы не только его не раздавить, ни и при этом ни толики138 не пролить. Следом за каждым глотком нарастало пробуждение умирающей доселе плоти.

– Да всё уже, всё, – Крысёныш осторожно выдернул носик и со всех сторон осмотрел опустевший стакан, – Надо же, этакое придумал, чтобы особо ценные заморские цветы в оранжерее поливать, а тут вон оно как вышло. Ну как, готовы дальше беседовать?

– Готов.

– Как вы относитесь к своим чтимым местам139?

– К капищам? Плохо отношусь. Не вижу никакого прибытку. Однажды мне была очень срочно нужна хорошая кровь, а эти мои поклонники-идиоты140 и меня, и моего добровольного донора141 забили камнями и палками, а потом умирающие тела гордо возложили к ногам меня-идола, да я ещё успел сомнительное удовольствие лицезреть как остатками моей же крови его всего напрасно вымазали.

– И последний вопрос к беседе, прежде чем перейдём к скучному канцелярскому опросу. Где у вас находится душа? Многие утверждают, что в крови. Вы пожираете души?

– Упаси меня от такого! Наша память, которую мы называем памятью предков, пробуждается в новом юном теле к девятому дню после смерти. Вкрапление чужой памяти, это как… как добавить горсть прелого навоза в бочку доброго вина. Избавляться надо долго, если такое вообще будет возможно. Лучше заранее подготовить подходящее потомство, чтобы не терзаться годами, самого себя проклиная. Чистые непорочные избранницы и, желательно, только своё семя.

– А можно заранее узнать в ком возродишься?

– Нет. Не дано сие никому. Потому и своих детей много надо. Чтобы наверняка, а не сгинуть совсем.

– А как же выпитая кровь врагов? Они явно не ангелы небесные.

– Это как горькое лекарство. Морская соль хорошо гасит чужую память. Мы с собой завсегда мешочек соли имеем. Некоторые разные травки добавляют. Иначе можно и сна вовсе лишиться.

– А сколько вам вообще крови надо?

– Если нет ран, то кувшина на год хватает. Потому и просил сохранить мне эту непорочную деву. Нет в ней никакой грязи. Такой мне надолго хватит.

– А человеческая еда?

– Человек или что он ест?

– Что мы едим.

– Мне в долгих походах приходилось и червей, и тараканов есть. Не вижу разницы. Просто некоторые свежие человеческие органы ароматнее и сытнее.

– А сколько еды вам надо?

– Очень мало, если она чистая. Нам не нужна еда ради переработки новой еды, как некоторым. Лучше всего свежее мясо. Хорошо отбитое или мелко порубленное.

– Ага-ага, если что, введем в Бурге моду на рокост142, любят же это всякие там татары143. Тогда точно никто не озаботится такими странностями. Ну, вот и закончили общее знакомство, – Крысёныш радостно потёр свои лапки, но потом слегка нахмурился, – Ой, опять заболтался я, а о гигиене144 совсем забыл. На вас из исподнего145 только рубаху оставили, а в сиденье сделано специальное отверстие, под которым горшок ночной. Так что пользуйтесь без всякого стеснения. А мы приступим к опросу, циркуляром приписанному…

– Вот и я чуть самого главного не запамятовал. Вы же храмовники?

– С чего вы взяли?

– К нам на остов храмовника бурей выкинуло. Видно он от пережитого умом совсем тронулся. Ерпыль146, весь такой изломанный, а грудь портретами исписана.

– Ох ты, преподобный-то тогда, значит, выжил? А мы уж и грандиозный молебен за упокой его души оплатили.– Крысёныш видно прикинул в уме понесённые впустую убытки и слегка подкис, – Нет, мы не храмовники. Наш Орден147, не скрою, за мзду148 немалую, помог сохранить остатки их сокровищ, да и потом приютил многих. Только во благо нашего общего дела. Многие так возле нас поколениями и живут, если приносят привычную им вассальную клятву149. А вот мы готовимся защищать веками отвоеванные земли150, помогать и исцелять население. Главное, чтобы во всём должен быть устроен единый порядок!151 Вот мы его и наводим, как понимаем. С вами, если согласитесь, или без вас.

– Значит ли это, что вы начали проверять то смертельное лацийское152 заклятие?

– Заклятие? – тут он так злорадно ухмыльнулся, что мне стало не по себе, – Эту вздорную идею закинул один наш умник пару веков назад среди моряков, которые бывают в разных землях. Значит, она дошла до адресата. Бывает. Нет, вы действительно такие дремучие, что мне вас даже жаль. Если останетесь в живых, то увидите как наука победит все эти глупые предрассудки153. Вы что, действительно связали вместе эту старую фальшивку о заклятии, невероятное спасение гм… слегка неадекватного преподобного на вашем богом забытом скалистом островке, и ваши последние безвозвратные смерти? Ха-ха. Да достаточно до или сразу после смерти сварить в серебре ваше тело, как вы больше никогда не возродитесь! Сейчас, лично вы, Господин Тень, нам нужны только для экспериментов154, не более. Этот Бург отстроили на ваших бывших землях, чтобы вы, как любопытные мотыльки, слетались на свет в ночи. Мы вас даже не ищем – сами объявляетесь. Всё, приступаем к опросу.

Педантичный155 опрос, с короткими перерывами, продолжался не один долгий месяц. Через восемь зим мы договорились об первых условиях взаимодействия. Меня расковали и разрешили двигаться. Ещё через шестнадцать зим был буднично и бескровно пленён Семаргл, возмужавший, но так и оставшийся излишне самоуверенным. К исходу века мы, оставшись только вдвоём, согласились оказывать помощь156 в объединении земель, некогда считавшихся нами частью своих. С того дня наступила новая жизнь. Тем более, что у нас с Семарглом от скуки стали вырисовываться контуры лукавого157 плана.

***

Маркграфство Бранденбург, ставшее затем центром Пруссии, образовалось в XII веке на славянских землях бодричей и лютичей между Эльбой и Одером в результате экспансии немецких рыцарей на восток. Герцогство Пруссия располагалось также и на землях племён пруссов, захваченных Тевтонским орденом в XIII веке.