Перевертыш 2

Обложившие меня люди уже озвучили настоятельную просьбу подарить владения и дворянское имя указанной ими персоне, которая возьмет на себя долги домена перед королевством. Именно поэтому я еще жив, а пасынка используют как рычаг давления. Гость в лице будущего носителя титула прибудет через пару недель. Как вы понимаете, с потерей графства я не смогу больше сдерживать искателей старых реликвий, которые стремятся найти последний оплот перевертышей на планете...

На этом мы закончили общаться со стариком и, следуя к выходу, мои размышления сводились к тому, что раз перегнать алхимика с помощью графа не получилось - пришла пора использовать индивидуальный телепорт первого короля, удачно опробованный незадолго перед "выходом в люди". Без подобного "украшения" шансы первым попасть в горы - попросту ничтожны.

Однако прежде чем покинуть замок я решил, наконец, забрать дожидающийся меня артефакт удачи, из-за которого, отчасти, и согласился с условиями, выложенными Володом в письме. Кроме того, оставлять старика наедине с ублюдком в виде начальника замкового гарнизона не стоит, мало ли что. Поэтому в первую очередь отправился к нему на "доклад".

Виконт ждал королевского гонца во внутреннем дворике замка, переминаясь с пятки на носок, и всем своим видом показывал недовольство моей задержкой, ну прям как сержант перед новобранцем.

Я не боялся поединка, но открывать свои козыри раньше времени не стал, продолжив играть комедию.

- Простите, виконт, но я не могу вам сообщить подробности разговора с графом. Старик взял с меня клятву о неразглашении полученных сведений, - при произнесении этой фразы поникшая голова и дрожащий голос кролика перед удавом довершали композицию.

- Что ж, я тебя предупреждал, щенок. В таком случае пройдем на арену! Мой клинок заставит упрямца отречься от обещаний немощному старцу и принести присягу на верность и услужение другому покровителю.

Мы прошли на огражденную площадку без лишнего внимания со стороны замковых слуг и охранников, очевидно, виконт заранее озаботился тем, чтобы не поползли слухи о принуждении королевского посланца, а мне это было только на руку.

Бретер стремительно бросился на противника, не давая даже секунды на то, чтобы достать оружие, задумав как можно скорее нанести увечье и сломить волю неопытного юноши. Но я увернулся от атаки, разорвал дистанцию и достал свой черный клинок, второй, к сожалению, остался в сумке. Да, ранг Мастер меча дают не случайным людям, виконт смог выстоять в поединке против метаморфа более пяти минут. После первых же ответных выпадов его выражение лица изменилось, он понял, что встретил достойного соперника, поэтому отбросил лишние ухмылки и ужимки, полностью отдавшись танцу с клинками. Мы перемещались по кругу, заворачивая движения против вооруженной руки соперника, удлиняя тем самым расстояние для удара, и постоянно провоцируя друг друга на атаку. Как два мангуста, наши тела стелились в разных выпадах и контратаках, выплетая смертельные кружева клинками. Стараясь завершить начатую дуэль быстрее, я взвинтил темп своих атак, но мой визави чудом на каких-то рефлексах еще с пару десятков ударов сердца парировал эти комбинации. Потом виконт начал выдыхаться, допускать ошибки и, как следствие - на его руках и ногах появилось несколько неприятных порезов, а мои незначительные огрехи выдержал защитный костюм, что, по всей видимости, только добавляло раздражительности его движениям. После очередной отметины на щеке он вдруг резко отпрыгнул назад и выпустил в меня заранее заготовленное плетение огненного шара. Не дожидаясь, пока его снаряд достигнет цели, бретер устремился добивать противника, очевидно рассчитывая на краткое промедление с моей стороны. Скорее всего, маневр в виде личной домашней заготовки не раз выручал дуэлянта в спорах с равными по силе Мастерами меча, но в этот раз ему не повезло. Магический шар просто стек с моей защиты, как с гуся вода, не принося увечий, а я встретил выпад самонадеянного визави движением навстречу, пропуская укол виконта под мышкой своей вооруженной руки.

Падая на колени, пронзенный клинком насквозь, он еще успел произнести:

- Кто ты, гонец, бездна тебя подери?...

Взгляд Мастера меча потух, а рука отпустила оружие.

Остатки энергии соперника благодаря черному клинку перетекли в мое тело, восстанавливая истраченные во время драки силы. На шорох и шаги за спиной я резко обернулся, вырывая оружие из груди Паркса для новой схватки, но приблизившийся воин вовремя окликнул меня.

- Стойте, Мастер! Меня зовут Тирс Гауд, я доверенное лицо графа. Правитель велел собрать преданных ему воинов и взять под стражу оставшихся наемников виконта, если вы окажетесь победителем сражения. В противном случае - я должен умертвить самого хозяина, который уже не ожидает пощады от своих палачей и устал от издевательств.

- Сколько за вами людей и как много врагов в замке? - мне необходимо было уточнить расклад сил, чтобы спланировать свои последующие действия.

Затем заслоняя корпусом от взгляда дружинника тело поверженного врага, я снял вожделенный предмет с его правой руки, и, уже не таясь, срезал татуированный палец Мастера.

- Нас девять, а наемников осталось трое. После смерти виконта нам уже никто не помешает справиться с ними, господин. Не теряйте времени понапрасну, - словами пытался заверить меня воин, правда и падать в грязь лицом, возлагая все на одного чужака, мысленно посчитал постыдным.

- Позаботьтесь о моем скакуне, Тирс, и оградите графа от посетителей, хотя бы на время, - отдав распоряжения доверенному лицу хранителя, я продолжил изучать трофейное оружие и вещи виконта.

- Все сделаем как надо, Мастер, - ответил дружинник и покинул место дуэли.

Оставшись наедине, мое любопытство подтолкнуло рассмотреть вещь, со слов хранителя сулившую удачу последователям короля Волода и принесшую пытки потомку Рандов. Артефакт представлял собой испещренный изнутри рунными знаками браслет, а визуально выглядел дешевым и потертым, словно подделка, выполненная из непонятного сплава. В одном месте внутреннего узора нашлась выемка для идентификации. "Узнаю любимые шутки предков, неужели им своей крови не жалко было, - мелькнула мысль". Укол пальца, кровь на металл и закрепить на руке.

Эффект выдался неожиданным, браслет обжал запястье, как будто рассчитывая точные параметры руки, а затем впитался под кожу, не оставив и следа на поверхности.

- Влад! - тут же отозвалась Умка. - У этого артефакта другое предназначение! Просто старик, как и его предки, не знал и даже не догадывался об этом, а остальные близкие короля, имеющие представление об истинной ценности сего предмета, считали его утерянным еще задолго до смерти Волода. Браслет называется "Возврат времени" и приобретен странником во время одного из путешествий по мирам за пределами нашей планеты, а суть его в том, что при гибели владельца он возвращает человека на час назад в то место и то состояние, которое соответствует заданной минуте, включая личное одеяние и амуницию. Даже потерявший конечность или голову человек возрождается полностью неповрежденным.

Я внешне спокойно воспринял информацию от ИскИна, решив чуть позже подробнее разобраться с попавшим в руки наследием, а пока мне необходимо как можно быстрее продолжить путь в Проклятые горы и подытожить историю с драконами...