Страница 13 из 28
- То есть как скособоченный? - переспросил доктор. Экономка фыркнула.
- Со спиной у него что-то. Ясно, допрыгался. Известно, от какой болезни спину скрючивает...
Она бросила на доктора Мелвилла многозначительный взгляд. Не тратя силы на то, чтобы расширять её медицинские познания, доктор попросту сказал:
- Впустите его, в конце концов.
Винни Ковальского с трудом можно было узнать. Он ввалился в кабинет доктора на полусогнутых ногах, тыкая в паркет тростью. Лицо его было искажено, как у маленького ребёнка, готовящегося зареветь. Доктор удивлённо приподнялся ему навстречу.
- Что с вами, мистер Ковальский?
С трудом доковыляв до кушетки, Ковальский сел.
- Сам не знаю, - простонал он. - Меня вчера пригласили играть в гольф... играли мы до позднего вечера, а теперь поясница разламывается. Наверное, я вспотел и меня продуло.
- Глупости, - облегчённо проговорил доктор. Всё оказалось проще, чем он ожидал. - У вас люмбаго. Вы надорвали мышцы, вот и всё. Это пройдёт, если как следует отдохнуть и избегать напряжений. А от болей я вам сейчас сделаю укол морфина, чтобы снять спазм.
- Укол? Вы шутите? - ярко-синие глаза Ковальского испуганно округлились. - Э... гм... куда?
- Внутримышечно, - сказал Мелвилл и достал из ящика стола ампулу. - Вам придётся снять брюки.
- Вы с ума сошли, - панически озираясь, сказал Ковальский. - Я не выношу уколов. Мне кажется, я в обморок упаду, если мне будут тыкать иголкой в... внутримышечно.
- А передвигаться ползком лучше? - рассмеялся доктор. - Если вы так боитесь, вы можете подождать полчаса. Скоро придёт мой ассистент, он делает уколы так, что вы ничего не почувствуете.
- Совсем ничего? - недоверчиво спросил Ковальский. Доктор кивнул.
- Клянусь вам. У него особый талант.
- Ладно, - вздохнул поляк. Чтобы успокоить его нервы, Мелвилл вызвал экономку и велел подать пациенту чаю с молоком. Чай, а тем паче с молоком, в глазах Ковальского был чем-то вроде средства для мытья паркета, но его героическая решимость и симпатия к доктору Мелвиллу перевесили это обстоятельство. Он деликатно принял чашку и стал потягивать чай маленькими глоточками, отпуская плоские остроты на медицинские темы.
Вскоре появился и ассистент Кларк, юноша с чеканным профилем и сурово сдвинутыми бровями. Услышав, что от него требуется, он незамедлительно повернулся к Ковальскому и весьма неблагодушным тоном приказал:
- Ложитесь на кушетку.
- Ох, - театрально выдохнул Ковальский, глядя, как ассистент наполняет шприц. Кларк метнул на него испепеляющий взгляд.
- Не ох, а снимайте брюки. Я что, через штаны вас буду колоть?
Когда он протирал предназначенное для укола место спиртом, Ковальского затрясло, как в лихорадке. Он вцепился пальцами в край кушетки и умоляюще скосил глаза на Кларка.
- Слушайте, ну хватит уже меня мучать! Когда вы сделаете мне этот проклятый укол?
- Я его уже сделал, - холодно ответил ассистент. Вторая порция смоченной спиртом корпии убедила сыщика, что это действительно так - ранку начало жечь.
- Да ну, - изумился Ковальский, вставая и застёгиваясь. Ответом ему был басовитый хохот доктора Мелвилла, наблюдавшего за этой сценой из угла.
- Я же сказал вам, у Кларка талант.
- Верю, - с преувеличенной любезностью отозвался Ковальский и полез за бумажником. - Сколько с меня?
- Четыре шиллинга. Дело пустяковое, брать больше было бы несправедливо.
- Возьмите шесть, - сказал Ковальский, протягивая доктору деньги, - приплатите от меня мистеру Кларку. Если мне ещё когда-нибудь понадобится сделать укол, я обязательно обращусь к нему.
- Надеюсь, необходимости в этом не возникнет, - тон Кларка выражал не столько пожелание, чтобы пациент поправился, сколько нежелание снова с ним встречаться. Впрочем, у Ковальского не было привычки ждать благодарности от людей, и если у него была хоть одна добродетель, то как раз эта.
- Вы бы подождали, пока подействует укол, - предостерёг Мелвилл. - К чему такая спешка?
- Благодарю, - ответил Ковальский, - мне уже немного лучше. Срочные дела, доктор, у меня клиенты, как и у вас.
Едва частный детектив завернул за арку, которая вела со двора на улицу, как он тут же выпрямился и взял тросточку под мышку. Здесь он был недоступен даже всевидящему оку экономки доктора Мелвилла.
- Весёленькая история, - прошептал он, почёсывая ягодицу. - Пожалуй, мне и на самом деле становится страшно.
5.
Ровно в шестнадцать ноль-ноль дворецкий клуба "Федра", кривясь от отвращения, впустил мнимого Ланьера в бильярдную, где его дожидался Мэтьюрин Мэтьюз.
- А вот и я, - весело объявил Ковальский, стянув с прилизанной головы канотье. - Никто больше за это время не отравился?
- Вас это не касается, - сквозь зубы отозвался Мэтьюз. По нему было видно, что больше всего на свете он хотел бы треснуть Ковальского киём по макушке, но не желал иметь проблем с законом.
- Меня всё касается, душенька, я ведь журналист.
- Тем хуже для вас, - отрезал председатель. - Идёмте в зал.
- Я бы желал получить деньги прямо здесь, - кротко возразил Ковальский.
- Это невозможно. Вы думаете, я не позаботился о собственной безопасности? - уголком губ усмехнулся Мэтьюз.
- Что вы имеете в виду?
- Сейчас вы в моём присутствии напишете расписку, что получили пятьсот фунтов за неразглашение конфиденциальных сведений о клубе "Федра" и его членах. И если вы ещё хоть раз сунете свой грязный нос в наши дела, я предъявлю эту расписку полиции, и вас арестуют за шантаж. Чернила и бумага - в зале заседаний.
Винни Ковальский нехорошо ухмыльнулся.
- Одному богу известно, кому из нас будет хуже, если вы предъявите её полиции.
- Хватит паясничать, - сказал Мэтьюз и втолкнул его в пустующий зал. - Садитесь в кресло и пишите.
Ковальский обратил к председателю своё напудренное лицо.
- Я лучше стоя, - подмигнул он, - эти кресла с виду жутко неудобные.
- Садитесь, чёрт возьми, - зловеще сказал Мэтьюз. Никто не знает, откуда в руке у него оказался массивный воронёный пистолет, но дуло пистолета смотрело прямо в лоб Винни Ковальскому.
- Ах, вот оно что... - поляк выдавил идиотскую улыбку. Ему ничего не оставалось, как сесть в кресло.
- Дело в мебели, не так ли? - поинтересовался он, ясным взором глядя на Мэтьюза и пистолет.
- Кое о чём вы догадались, - подтвердил Мэтьюз, держа палец на спусковом крючке.
- Впрочем, вы меня не застрелите.
- Застрелю, если вы попытаетесь отсюда встать, - заявил председатель клуба.
- Дьявол! Что такое?! - вдруг взвыло кресло, едва не опрокинувшись вместе с Ковальским. Мэтьюз от неожиданности опустил руку с пистолетом, и этого мгновения сыщику хватило, чтобы вскочить и ударить его по локтю. Пистолет шлёпнулся на пол, и Ковальский тут же схватил его.
- Люблю меняться ролями, - заметил он, направив дуло на Мэтьюза. По неизвестной причине белые брюки Ковальского были мокры, а по залу заседаний распространялся запах сивухи.
Задняя стенка кресла откинулась, и выползший оттуда взъерошенный человечек сидел на полу и тёр глаза руками.
- Я ничего не вижу! Меня облили джином!
- Хватит ползать по полу! - отбросив последние остатки светского лоска, завопил Мэтьюз. - Где шприц? Прикончи его!
- Не советую, сэр, - с самой изысканной вежливостью откликнулся Ковальский, - иначе вы будете иметь неприятные объяснения с вашими гостями.
Он показал на балкон, и лицо Мэтьюза покрылось матовой зеленью.
- Превосходно, Ковальский, - сказал инспектор Солгрейв, заходя в комнату в сопровождении четырёх констеблей. - Господа, вы арестованы. Вы подозреваетесь в убийстве пятерых членов клуба и пойманы с поличным при покушении на убийство иностранного журналиста.
- Кажется, он никакой не журналист? - пробурчал Мэтьюз, пока на нём защёлкивали наручники.