Страница 97 из 118
Мы направились к носу, переступая через спящих солдат и гребцов. Проходя мимо мачты, мы услышали звериный рык. Пленный воин глядел на нас не отрываясь. Его глаза, казалось, светятся в темноте точно угли.
- Вот же чудовище! - пробормотал Айс. - У меня мурашки по всему телу, когда он вот так на меня пялится!
- Неужели он страшнее морского чудовища? - усмехнулся я.
- Куда страшнее!
Мы осторожно обошли мачту и устроились на ночь на самом носу, рядом с клюзами. Заснули мы быстро и нам даже не мешали моряки, которые время от времени перешагивали через нас, направляясь по нужде.
Проснулся я от странного звука. То ли всхлипнул кто-то во сне, то ли вскрикнул... Некоторое время я лежал, не открывая глаз, и вслушивался, надеясь понять, что же меня разбудило.
Стояла полная тишина, нарушаемая только храпом матросов, скрипом дерева, да ударами морской волны о борт корабля.
Внезапно звук повторился. Он походил на сдавленное мычание, словно кто-то стонал сквозь крепко сжатые зубы. Похоже, кого-то мучили ночные кошмары!
Я перевернулся на другой бок и уже собирался уснуть вновь, как звук повторился, но уже с другого места. Это было необычно!
Повернув голову, я открыл глаза и принялся всматриваться в темные силуэты, лежащие на палубе.
Ночь была безлунной, так что приходилось довольствоваться лишь светом звезд.
Некоторое время ничего не происходило, но вот один из моряков встал. Наверно сейчас пойдет на нос к клюзам. Я улыбнулся. Похоже, что бедолага страдал от боли в желудке, вот и постанывал во сне.
Переступив через спящего товарища, моряк вновь улегся. Я все еще улыбался. Да он еще и лунатик!
Стон вновь повторился. Моряк даже слегка задергался. Через несколько мгновений он успокоился, и я решил вернуться ко сну. Глупо было следить за несчастным, который страдает бессонницей и коликами.
Но тут моряк опять встал. На этот раз я успел разглядеть его фигуру. Он был огромным и плечистым. Наверняка один из гребцов. Мой взгляд невольно скользнул к мачте, где был привязан пленник. Сердце мое забилось так сильно, что чуть не выпрыгнуло изо рта! Пленника не было!
Тем временем моряк опять улегся и через несколько мгновений вновь послышался сдавленный стон. Я сразу все понял!
Зажав Айсу рот ладонью, я потянул его за ухо. Мой друг проснулся мгновенно. Он попытался было вырваться, но я прижал его к палубе и зашептал ему на ухо.
- Пленник освободился и теперь убивает солдат! - я показал Айсу на темный силуэт, который вновь поднялся на ноги.
- Будь я проклят! - прошептал Айс. - Страх какой! Что будем делать?
- Сумеешь его поджечь?
Айс втянул воздух сквозь зубы.
- Да, но вместе с ним я могу спалить пол команды!
- Был бы у меня арбалет, - сглотнул я.
- Да какой арбалет в такой темноте! - зашипел Айс. - Пока ты его зарядишь, он тут нас всех передушит!
- Что же делать? - я тоже не знал что предпринять. - Если мы поднимем тревогу, начнется такая паника, мама не горюй!
- Вот что, - Айс крепко сжал мою руку. - Когда он в следующий раз встанет на ноги, я его подожгу! А ты хватай огнетушители и сразу же швыряй их на палубу. Если богам будет угодно, у нас все получится!
За нашими спинами как раз стоял большой ящик наполненный стеклянными сферами. Я сжал Слезу Сердца в кулаке и кивнул Айсу.
Темная фигура вновь поднялась, но на этот раз вместе с ней вскочил и волшебник. Сполох желтого пламени осветил улыбающееся лицо с окровавленным ртом. Огонь захлестнул человека, в один миг превратив его в визжащий огненный факел!
Я откинул крышку ящика и принялся швырять в пламя огнетушители один за другим. Они разбивались о палубу, зеленая пена вскипала не в силах справиться с огнем!
Айс присоединился ко мне. Мы швыряли огнетушители, а вокруг нас начался настоящий бедлам! Кричали обожженные моряки и солдаты, ноги людей скользили в крови и в пене.
- Пожар! - громовой голос капитана прекратил панику. - Всем тушить пожар!
Со всех сторон в огонь полетели огнетушители, песок и ведра забортной воды. Люди образовали круг вокруг горящего участка и через несколько минут расправились с пламенем.
Мы с Айсом бросились к дымящимся останкам пленника. Чуть дальше, ближе к мачте лежали неподвижные тела матросов. Сколько их было, невозможно было сосчитать в темноте.
- Зажгите свет! - приказал звучный голос капитана. - Я себе шею сверну в этой тьме!
Световые сферы вспыхнули, освещая палубу резким белым светом. Длинные черные тени заплясали вокруг нас. Я огляделся.
Дымящиеся останки пленника лежали в центре грязной лужи. Руки скрючены на груди, a голова с пустыми глазницами запрокинута назад.
- Меня сейчас стошнит, - застонал Айс, пятясь назад.
- Что тут произошло, господа волшебники? Потрудитесь объяснить! - Бевид все еще держал в руках огнетушитель. Лоб у него был разбит и кровоточил, одежда разорвана и покрыта сажей.
- Наш гость освободился, - Айс кивнул на дымящиеся останки. - И решил прогуляться по кораблю!
Мы подошли к телу матроса, распластанному в луже крови.
- Будь я проклят! - воскликнул Бевид, склоняясь над матросом. - Да у него же перекушено горло!
Утром мы похоронили убитых. Их было двенадцать. Капитан прочел над ними молитву и зашитые в парусину тела скользнули по доске за борт.
Раненных оказалось два десятка, все с ожогами разной степени. Однако на Айса никто не обижался. Забинтованные матросы, солдаты и гребцы по очереди подходили к нему со словами благодарности.
- Вы спасли нас от страшной смерти, господин волшебник, - поклонился один из гребцов с забинтованной рукой. - Нет слов, которые могли бы выразить нашу признательность!
Всех страшно напугало, с какой жестокостью были убиты их товарищи. Даже закаленные бойцы стояли на похоронах с побледневшими лицами.
- Эта тварь могла бы растерзать нас всех, если бы вы ее не остановили! - поклонился солдат.
Капитан и Бевид стояли рядом с нами одетые в церемониальные одежды. Их лица были точно высечены из камня.
- Это я виноват, что не приставил к нему стражу на ночь, - пробормотал Бевид. - Если бы не моя беспечность, ничего бы не случилось!
- Виноват только я, - возразил капитан. - Надо было его сразу за борт отправить, а не везти в Паару, точно охотничий трофей!
Мы с Айсом молчали, молчала даже Хрианнон, потрясенная ночным происшествием.
- Хотел бы я знать, кто стоит за всем этим, - сказал я. - Кто начал эту войну? Кто привел людоедов в наши земли, и с какой целью?
- Надеюсь, что мы узнаем это очень скоро, - вздохнул капитан.
Я тоже на это надеялся.
Часть 4.
Глава 1.
Паара возникла перед нами как чудесное видение! Долгожданное и прекрасное.
С трудом верилось, что мы наконец-то вернулись домой! После всех опасностей и испытаний, что послала нам судьба, мы вернулись живыми. Не все вернулись, но те, к кому судьба была благосклонна, радовались как дети.
- Парра! Парра! - кричали солдаты.
- Вино! Девки! - вторили им гребцы из-под парандоса.
Мы с Айсом стояли на носу "Карателя" наблюдая, как мимо проплывают сторожевые башни, охраняющие вход в гавань.
"Молот" и "Наковальня" следовали за нами в кильватере. На них тоже царило веселье, и торжествующие крики команды долетали даже до наших ушей.
- Вот и закончилось наше путешествие! - улыбнулся Айс. - Интересно, что на этот раз мастер Айдиола для нас приготовил!