Страница 11 из 118
И тут я заприметил Корна, вышедшего из королевской палатки. Вскочив на ноги, я что было мочи замахал руками, надеясь привлечь его внимания. Корн меня не заметил, но один из стражников показал на меня пальцем и что-то спросил у оруженосца. Тот повернулся ко мне и помахал в ответ.
Охрана расступилась, пропуская статного оруженосца и, через минуту, он уже сидел рядом с нами.
- Ты изменился! - Корн хлопнул меня по колену. - Что с тобой сделали эти варвары?
- Он на все сам соглашался! - ухмыльнулся Аш. - Мы его не принуждали!
- Это правда, - подтвердил я. - Но я, ни о чем не жалею!
Аш показал мне большой палец и побежал за добавкой каши.
- Я хотел бы услышать рассказ о том, что здесь произошло за время нашего отсутствия от человека более компетентного, чем бравый повар! - Никос подсел поближе. - Может мастер-оруженосец снизойдет до скромных скаутов?
- Почему бы и нет? - ухмыльнулся Корн. - Повар же снизошел...
Я присмотрелся и заметил, что оруженосец неестественно прямо держит спину и не сгибает руку.
Он был ранен в бою! А как же мой отец? Я хотел завалить Корна вопросами, но сдержался. Как подобает настоящему скауту, я стал терпеливо ждать, когда он сам все расскажет.
- Все на самом деле не так хорошо как кажется, - Корн поудобней пристроил не гнущуюся руку. - Мы обнаружили отряд алимов человек в пятьсот на берегу озера. Очевидно, это были фуражиры. Они как раз заканчивали наполнять водой бурдюки. Мастер Марий отправил им на перехват три сотни кавалерии и две сотни пехоты. Завидев нас, они побросали свои пожитки и дали деру. Наши всадники конечно за ними погнались, да завязли в песке.
- Много наших погибло? - взволнованно спросил один из скаутов.
- Да нет, арбалетчики держали кочевников на расстоянии, не давая им приблизиться. А их луки на такой дистанции оказались бесполезными. Раненных только десятка два, а вот степняков наши многих постреляли. Они тоже в грязи барахтались, так что пехотинцы, наконец, сумели к ним подобраться и добить оставшихся. Но это, как оказалось, был только отвлекающий маневр. Пока мы гонялись за степняками вдоль озера, большой отряд подкрался сзади и ударил в тыл.
- Как же это им удалось? - Маш хлопнул себя по колену. - Вы что ослепли все что ли?! Или как девки, пялились на драку разинув рты?
- Не пялились! - Корн сразу помрачнел. - Они были скрыты магией. Мы их увидели уже рядом с палатками Его Величества! Господин Марий со своими гвардейцами отбил нападение. Самое странное, что кочевники даже не бились по-настоящему. Увидев, что их обнаружили, они просто бросились бежать.
- Похоже, нас просто проверяли! - воскликнул Никос.
- Мы тоже так решили, - согласился оруженосец. - Много раненных, но ни одного убитого. Вроде бы и победа, да только какой от нее толк, если мы все время плясали под дудку алимов!
- Мастер Кеандр должен перехватить инициативу, - воскликнул Никос. - Или нас ожидает судьба корпуса Дракона.
Все разом помрачнели. Оставалось только ждать конца военного совета и новых приказов.
Совет закончился поздно ночью. Адъютанты и секретари выскочили из палатки и помчались разносить приказы. Мы еще ничего не успели узнать о решениях нашего командования, как повсюду начали сворачивать шатры и седлать лошадей.
Дремлющий, еще минуту назад лагерь, внезапно пробудился кипучей деятельностью. Солдаты помогали друг другу облачаться в доспехи, гомонили оруженосцы, деловитые маркитанты раздавали сухие пайки.
Один из штабных секретарей ухватил меня за руку.
- Вам приказано срочно явиться в штаб, вы вновь поступаете в распоряжение штаб-канцелярии.
Я разжал цепкие пальцы посыльного и оттолкнул его от себя.
- Сначала я должен попрощаться с товарищами! - У меня внезапно горло перехватило. Я никак не ожидал, что расставание будет столь скорым.
- На это нет времени, господин приказал... - прошипел секретарь, все еще цепляясь за мою одежду.
- Тебе чего, мозгляк? - Аш словно вырос из-под земли за спиной у посланника. - Хочешь понюхать под хвостом у моей кобылы?
Секретарь выпустил мою руку и отпрянул в сторону, Аш захохотал.
- Вали отсюда! У скаутов свое командование! Мы подчиняемся только мастеру Данте!
Я покачал головой, останавливая скаута который уже примерялся отвесить бледному секретарю полновесного пинка.
- Я доложусь сразу же, как мой командир освободит меня. - Сказал я. - Так отцу и передай!
Аш схватил меня за руку и потащил сквозь бурлящий лагерь.
- Мастер Никос в обозе, получает провиант, - быстро пробормотал он. - Как же некстати тебя вызвали, братишка! Мистар их всех забери!
Я почувствовал, что слезы подступили к глазам. Кто бы мог подумать, что меня вновь назовут братом!
Идя следом за скаутом, я глядел на косичку на его бритом затылке, а вокруг сновали латники с двуручными мечами и топорами, конники с тяжелыми копьями и звенящими шпорами. Громко кричали горластые сотники, собирая своих людей, толкались арбалетчики с раскрашенными павезами на спинах. Все это вмиг стало чужим. Я понял, что не принадлежу к этому миру. Мое место было рядом с молчаливыми скаутами, под открытыми небесами и с таинственными далями впереди.
Даже поступление в Академию казалось каким-то не реальным. Моя судьба должна была выбрать другой путь на этой развилке, но кто-то продолжал выбирать за меня.
Мастер Никос стоял возле телеги, проверяя полученные припасы.
- Никос! - я подбежал к молодому колдуну. - Меня опять переводят в штаб!
- Тише, тише, - остановил он меня. - Что ж, поздравляю, ты быстро взлетишь по служебной лестнице!
Я не мог понять шутит он или нет. Однако лицо у него оставалось серьезным.
- Я хочу попросить отца оставить меня с вами! - выпалил я. - Мне это очень важно!
- М-да, - усмехнулся Никос. - У знати свои причуды... Мне, конечно, приятно твое общество, Господин Волшебник, но могу предположить, что в штабе ты принесешь гораздо больше пользы, чем у нас.
Я открыл, было, рот, собираясь разразиться гневной тирадой, но Никос меня остановил.
- Пойми меня правильно, я не хочу тебя обидеть! Однако человек с твоими способностями будет полезней на более ответственном посту, а рыскать по горам и долинам предоставь балбесам вроде Аша!
Аш гордо выпятил грудь и осклабился.
- Я горжусь, что делил трапезу с сыном Командующего Мария! - отчеканил он. - И тем, что могу назвать его братом!
Что сказать в ответ я не знал. До меня наконец дошло, что в отряде меня просто терпели, потому, что я был сыном командующего. Возможно, что я даже подвергал весь отряд опасности, по невежеству или по недостатку опыта.
Никос словно читал мои мысли.
- Я думаю, что наше знакомство, принесет пользу нам всем! - он улыбнулся, протягивая мне руку. - В любом случае, покровительство знатного господина очень важная штука.
- Это кто это важный господин!? - Возмутился я. Было не понятно, шутит колдун или говорит в серьез. - Пока что я не стою даже мизинца на ноге Аша!
Аш захохотал, довольно хлопая меня по спине.
- Мы были братьями равными во всем, пока ты делил с нами все тяготы! - Он величественно поклонился, делая рукой замысловатые загогулины. - Теперь вы вновь стали важным господином и Аш не стоит даже пыли на ваших ботинках!
Я озадаченно посмотрел на свои скаутские туфли. Аш хитро мне подмигнул.
- Форму можешь оставить себе на память, - Никос протянул мне руку. - Мы еще не раз встретимся, так что не будем прощаться! Удачи!
Направляясь к штабной палатке, я еще не раз оглянулся, но бурлящее людское море вмиг поглотило моих друзей. Это было странное ощущение, словно что-то оборвалось внутри меня, будто я безвозвратно потерял что-то важное. Это было горькое чувство, но вместе с тем я понимал, что мастер Никос был прав. Наши пути расходились на этом перекрестке, и перед каждым из нас лежала своя дорога.
Отец сидел в походном кресле. Его грудь была стянута бинтами, на щеке красовалась длинная царапина. Рядом с ним я увидел знакомую фигуру, завернутую в плащ. Мастер Данте повернулся ко мне и придирчиво оглядел мое облачение.