Академия магических секретов

Я насупилась, а он склонил голову набок и неожиданно улыбнулся:

— Ладно, уговорила. Один вопрос — один ответ. Только не о причинах.

— Два вопроса!

— Не наглей, Колючка! Впрочем, ладно... считай, свадебный подарок.

У меня даже в горле пересохло. И что же спросить? Про оборотня и так знаю, про то, что он принц — тоже... А вот одно обстоятельство меня сильно интересует!

— Какого демона ты меня изводил?!

Даррен невесело усмехнулся:

— Случайно получилось. Но ты сама виновата!

— В каком смысле? — обалдела я.

— В прямом! Ну что тебе стоило промолчать у портала? И уж тем более не швыряться своими зельями?! Я, конечно, старался запомнить все, что рассказывал Эриан, но, к сожалению, не узнал одного из адептов, который обратился ко мне в зале с порталами. Надо было срочно что-то предпринять, чтобы отвлечь его внимание, а ты мне просто под руку подвернулась.

У меня глаза на лоб полезли:

— То есть я случайно оказалась не в то время и не в том месте?

— Именно, — спокойно ответил он. — У тебя талант, Колючка.

— Это у тебя талант играть чужие роли! Ну и как, понравилось изображать из себя Олберта-младшего?! Например, когда ты меня у туалета поджидал?!

Змей ухмыльнулся:

— Да, ты тогда меня поразила, Лекса. Не знаю, что ты слышала, возможно, что я пришел туда не один, но свиту, как ты ее называешь, отправил дальше развлекаться. Вообще-то хотел с тобой поговорить, чтобы ты успокоилась, но когда понял, что одна несносная особа как-то сбежала из закрытого помещения третьего этажа, решил, что разговаривать бесполезно — от тебя всего можно ожидать. На Берте улетела?

Я подумала и кивнула. И так все понятно...

— Но почему именно Эриан Олберт? Нельзя было кого-то получше найти?!

— Нельзя, — вздохнул Даррен. — Заменять старшекурсников опасно — у них слишком серьезная учебная программа, чтобы я мог в любой момент покидать Академию и возвращаться в столицу, плотные связи друг с другом, точно бы прокололся. Да и подходящих кандидатур не наблюдалось. Можно было взять только поступающего впервые, а у Эриана одно безусловное преимущество — он поступал третий раз, и кристалл в приемной комиссии ему бы точно не подсунули. Иначе, боюсь, у преподавателей случился бы шок, увидь они цвет моей магии.

Да уж, представляю глаза профессора Бруни...

А Змей между тем продолжил:

— К тому же, учитывая происхождение Олберта-младшего и статус его отца, поблажек у Эриана всегда было много. Никто бы не удивился моим постоянным исчезновениям из Академии. Вряд ли кто-нибудь догадался о замене, если бы не передача силы...

Я встрепенулась:

— Но ведь профессор Адмир знал? Откуда?

— Он же видел наш бой, — ответил Даррен. — Адмир всегда лично занимается с каждым адептом, обладающим высшей магией, и он один знает их силу и потенциал. У некоторых магов не одна стихия, вторая может развиться со временем, причем оказаться не слабее первой, хотя это и редкость. Вот почему мало кто удивился тому, что случилось на полигоне, кроме Адмира. У Эриана — магия огня, однако никакой второй высшей магии у него и в помине нет, и тут я продемонстрировал стихию воздуха... Пришлось взять с декана слово, ну заодно и проверить, что он не оборотень — один из твоих корней меня до крови оцарапал.

Я нахмурилась:

— Оборотень реагирует на кровь метаморфа?

— Да, можно сказать, для него это деликатес.

Я посмотрела на обладателя деликатеса для оборотня и задумчиво произнесла:

— И зачем ты так рисковал? Этим обязательно должен заниматься принц, нельзя было какую-то государственную службу привлечь по отлову блохастого?

— Кажется, это уже третий вопрос, милая, — он склонил голову набок. — Если не четвертый.

— А тебе сложно ответить? — насупилась я.

— Не сложно, — ухмыльнулся принц, — но как-то несправедливо получается, что я тебе все рассказываю, а ты мне ничего.

Я подумала и решила, что согласна оставить свое любопытство неудовлетворенным. Да и некомфортно как-то...

— Отпусти, — взмолилась, — у меня уже руки затекли.

— Как скажешь. — Змей быстро откатился в сторону, обхватил меня за талию, и я тут же оказалась лежащей на нем. — Продолжим, Колючка?

Я попыталась вырваться:

— Даррен, меня больше ничего не интересует!

— А меня — многое, — парировал он. — Например, очень хочется узнать, как выглядит собственная жена. За сколькими же зельями ты свою внешность спрятала?

Только не это!

— Ты не увидишь ничего особенного, — быстро сказала я. — Наяна как наяна, не буду оскорблять твой взор неземной красотой, ты же нас терпеть не можешь!

— До сегодняшнего дня не мог, — согласился он. — А теперь мучаюсь любопытством, что же мне судьба подкинула, так сказать, практически на этом настояла. Являй миру свой облик, у тебя все равно нет выбора.

Я вздрогнула — терпеть не могу это выражение! В последний раз его использовал мой отец...

— Есть, — довольно ответила я. — Для этого нужно определенное зелье, которое...

— Уверен, лежит в твоей сумке, — усмехнулся Даррен. — Колючка, ты его сама используешь, или тебе помочь?

Я со страхом посмотрела на него:

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня. Да что ж такое, одни провалы за этот вечер! — Да и нет там ничего!