The Maze Game

Галли обескураженно произнес какое-то непонятное слово, Адам хмуро сложил руки на груди, а Зарт и Уинстон в один голос возмутились. Остальные стояли, не зная, как отреагировать, и только Ньют незаметно для всех дернул уголком губы вверх.

— Ты предлагаешь оставить его? — переспросил Адам. — Тратить на него еду, делить с ним кров, так? Или держать его все-время в клетке? Тоже не самая завидная участь.

— И все же это не смерть, — возразил Минхо.

— Посидит в яме, может, память внезапно вернется, — добавил Ньют, посмотрев на Алби.

— Я в этом сомневаюсь, — повел плечом Адам. — Ньют, он не раскололся даже тогда, когда повис на волоске от смерти. Думаешь, отсидка в яме что-то изменит? Очень вряд ли.

— Алби, твое слово, — Ньют не сводил взгляда с лидера. — Уже каждый высказался, спорить бесполезно. Нужно решать.

Алби вышел вперед, сохраняя какую-то торжественность мероприятия, что показалось даже главному глэйдеру лишним позерством. Но, тем ни менее, лидер встал напротив Джо и, вздохнув, произнес:

— Мнения разделились поровну, шанк-предатель. И как бы мне не было противно являться решающим голосом, я выношу свой вердикт, который не будет подвержен обжалованию или спорам, — последние слова были обращены к стоявшим полукругом шанкам. — За все свои проступки, за нарушение наших правил, за предательство, ты, Слопер Джо, будешь изгнан из Глэйда сегодня на закате.

Приговор прозвучал в полной тишине, словно удар гильотиной по шее, как бы каламбурно это не звучало. Но никто не проронил ни слова, не издал ни звука, и только Джо вскинул на лидера взгляд, полный боли и сожаления.

— После всего, что ты сделал, я не могу доверять тебе, поэтому склонен к тому, что все твои слова — гнусная ложь, — продолжил Алби. — Мы изгоним тебя накануне закрытия ворот, когда гриверы уже выползут из своих нор, и Создатели не помогут тебе. Либо ты поплатишься жизнью за предательство, либо убежишь через выход. И да, — он снова обратился к Совету, — мы упустим возможность найти выход, но предатель все равно не выдаст нам его ни под каким предлогом. А если завтра утром Бегуны не найдут его костей, значит мы будем знать наверняка — выход через Лабиринт есть. А уж мы его найдем, не сомневайся.

***

До заката Джо посадили в яму, прочно заперев решетку и проверив, не стащил ли Слопер еще какие-нибудь инструменты у Строителей. Алби так и не смог узнать у Джо, как тому удалось скрыть резак, ведь Слопер все еще суматошно мотал головой, говоря, что ничего не помнит. В конце концов, лидер махнул на него рукой: какая теперь разница.

Днем, после обеда, Алби собрал всех шанков и без утайки рассказал им все, что натворил Джо, и как Минхо поймал его на рассвете перед воротами. Он объяснил свою точку зрения, пояснил, почему Совет решил изгнать Слопера. Надо сказать, большинство шанков поддержало лидера, хотя и нашлись те, кто был против такой жестокости.

— И последнее, шанки, — Алби обвел каждого глэйдера сердитым взглядом. — Вся эта история со Слопером Джо должна придать каждому из нас урок: Предатели долго не живут.

Бегуны в этот день вернулись раньше обычного, чтобы успеть до закрытия ворот произвести процедуру изгнания. Когда все шанки собрались около ворот, а каждый парень из членов Совета держал в руке специальную палку-толкалку, Минхо вызвался привести виновника.

Присев рядом с решеткой ямы на корточки, Бегун коротко позвал:

— Эй, Слопер.

Джо, который так и не произнес ни звука с самого рассвета, молча поднял глаза на азиата.

— Скажи мне, кто она? — попросил Минхо.

Джо секунды три внимательно смотрел в темные глаза Бегуна, а затем, разлепив пересохшие губы, ответил:

— Я не понимаю, о ком ты.

Яростно стукнув ладонью по решетке, напугав при этом Принца, лежавшего рядом, Минхо прорычал какие-то ругательства в сторону Слопера, а затем открыл яму и вытащил парня наружу.

Не говоря ни слова, Бегун привел предателя к воротам, перерезал веревку, которой были связаны руки Джо, и так же молча отступил в круг, приняв из рук Ньюта специальную палку.

Принц рвался к другу. Он скулил, гавкал, казалось, даже слезы выступили на глазах пса, который не понимал, зачем шанки это делают, но чувствовал, что Джо уходит от него.

Эвита, смахнув со щеки непрошенную слезу, взяла Принца за ошейник и ушла прочь, утаскивая собаку за собой. Она не могла смотреть, как изгоняли Эрни, и не могла выдержать изгнание Джо. Пусть он был предателем, но Алби вынес Слоперу слишком жестокий приговор. Единственное, что хоть как-то успокаивало девушку, было то, что, по ее мнению, Джо соврал: он знает, где выход и сможет выбраться живым.

Но на следующий день, не пробегав по Лабиринту и половины отведенного времени, Бен и Минхо вернулись в Глэйд чернее тучи. Бен держал в руке порванную футболку, в которой были завернуты останки Джо.

— Кланк, — произнес Минхо, когда Бен положил кости на землю в Могильнике. — Полная куча кланка. Гора, мать его. Горище!

Алби собрал Бегунов, Картоведа и Ньюта, чтобы обсудить печальный факт, к ним по дороге присоединились Эвита и Галли, которые тоже пожелали быть в курсе.

— Он был не далеко от входа, — произнес Бен, — не думаю, что он бежал к выходу и был перехвачен гривером, — он прокашлялся. — Там… эм, с одной стороны от ворот лежали часть костей…судя по всему, гривер откусил ему ногу, а с другой стороны уже было все остальное, — Бегун поморщился от собственного рассказа.

Эвита стояла, оперевшись о ствол дерева, а цвет ее лица почти сравнялся со светло-салатовой майкой девушки. Ньют подошел к девушке и мягко провел ладонью по ее лицу:

— Не стоит тебе это видеть. И слышать. Иди в Хомстед, — он наклонился к ее уху. — Я потом тебе все расскажу.

Но Эвита покачала головой. Она хотела остаться.

— Значит, выхода нет? — подвел итог Галли.

— Нет, — внезапно громко произнес Ньют, не отходя от девушки. — Это значит, что стебанутые Создатели предали Джо. Они не спасли его, не успели или не захотели — не важно. Думаю, с такими ресурсами, как у них, они могли бы помочь «своему» человеку. Но они бросили его погибать, — блондин не заметил, как непроизвольно сжал кулаки. — И еще это значит, что Джо не знал, где выход. Либо дверь так далеко, что он не успел добежать. Но выход есть, он должен быть там. Иначе все это, — Ньют обвел руками вокруг себя, — просто гребанная шутка, а я уверен, что мы оказались внутри этих стен не просто так.

Закончив свою речь, Ньют взял за руку Эвиту и направился в сторону Хомстеда, обернувшись на Алби:

— Похороните его хотя бы нормально, он заслужил смерти не больше, чем все, кто тут уже лежит.

***

Имя Джо на стене было жирно перечеркнуто. Галли так старательно вырезал ножом полосу, что случайно порезался. Кровь из пальца попала в щель полоски, и Строитель размазал ее по всей длине. Слопера перечеркнули кровью.

По приказу Алби, не смотря на просьбу Ньюта, Чистильщик закопал кости Джо в отдалении от остальных курганов в Могильнике. Алекс соорудил крест, на котором выжег напутствующие слова лидера для новеньких шанков: «Предатели долго не живут».

Глэйдеры долго приходили в себя после случившегося инцидента. Но с каждым днем свежие воспоминания о предателе, который и сам подвергся предательству тех, на кого работал, затирались днями, вновь ставшими похожими друг на друга. Шанки с утра до вечера занимались положенной им работой, потом сидели у костра, болтая и чувствуя вкус жизни. А потом наступала ночь.

Принц тяжело переживал смерть своего любимого хозяина. Пес долго ходил, опустив хвост, плохо ел, где-то пропадал. Благо, в конце концов, Адам смог затмить для собаки предыдущего хозяина, ухаживая за Принцем, подолгу гуляя с ним и проводя много времени. И теперь пес часто сидел в Картохранилище, заодно, по словам Минхо, охраняя карты.

Плантацию и Скотобойню восстановили, лифт в середине месяца привез новые посадки, чем до безумия обрадовал Зарта, который вместе с Тони, Ньютом и еще парой ребят, согласившихся помочь, заново засадил всю перепаханную землю и даже вновь построенный Строителями парник.