Первый игрок

Джек отыскал значок, подходящий под описание и поставил в первую свободную ячейку. Шкатулка легонько вздрогнула. Ого! Мы на правильном пути. Тогда он вызвал карту Альтеры, определил координаты и выслал их Умнику.

- Нашел вот здесь. Говори, как выглядит следующая буква...

За второй ответ пришлось ответить на вопрос Умника «Как вы туда попали?», за третью букву в подробностях описать внешний вид шкатулки... Когда все четыре ячейки оказались заполнены, под левой рукой Джека, которой он держал резную коробку, вдруг возник округлый выступ. Не на крышке, а на той стороне, которую Джек счел дном. Когда Джек вдавил его, шкатулка в руках дернулась, что-то щелкнуло, мигнул свет, и гоблинов перед Джеком и Лизой стало больше. Естественно, больше ровно на пять рыл.

Вновь прибывшие стали верещать, что бегущая строка перевела для Джека как цветистые благодарности. Пять братьев торжественно объявили, что отныне они - верные слуги Темного служителя, и готовы странствовать вместе с ним в этой тесной неудобной шкатулке.

Вы получаете в свое распоряжение отряд из пяти гоблинов. Уровень и способности питомцев будут расти пропорционально росту вашего опыта. Питомцев необходимо регулярно кормить и выпускать из шкатулки. Свиток с подробной инструкцией находится в слоте вашего снаряжения.

Жизнь несправедлива, подумал Джек. Альфе Сарториусу достается шикарная блондинка домоправительница, а ему гоблины. Еще вчера, до знакомства с Лизой, Джек бы об этом пожалел. А сейчас вот нет, пусть будут гоблины. Они уже не раз его выручали, так что полезно будет иметь пяток при себе.

Осталось только разобраться, как запихнуть пяток гоблинов обратно в их узилище. После нескольких экспериментов это удалось. Но Джек тут же выпустил пятерку на волю, напутствовав пожеланием немного порезвиться перед дорогой.

Потом Джек отправил Умнику сообщение:

В шкатулке было пять гоблинов. Как тебе приз?

Лизу гоблины привели в восторг. Вернее, не сами гоблины, а их преклонение перед Джеком.

- Это все, конечно, замечательно, но как бы нам покинуть игру? - стал вслух размышлять он. - К той часовне уже нельзя возвращаться. А другую искать - это ж нужно вдоль дороги идти, а там когда еще новая попадется?

- Почему нельзя? - удивилась Лиза.

- Наверняка там у Сумеречных точка респа. Представь себе, как они будут рады снова с нами встретиться.

- Да, это верно. Часовня для нас закрыта. Может, плюнуть на все и пожертвовать пятью золотыми, пусть штрафуют?

Гоблины, вся толпа, не уходили и слушали разговор. Они вертели головами по мере того, кто произносил очередную реплику. Потом один выступил вперед и нерешительно вмешался.

Темный служитель, сюда, сюда!

Гоблин пятился, указывал лапкой в темноту и явно приглашал идти за ним. Остальные умильно кивали и скалились. Джек прошел с десяток шагов, свернул за угол и увидел полоску тусклого света, пробивающуюся из приоткрытой двери. Это место, где они приняли последний бой с Сумеречными, было развалинами большого замка или небольшого города. И среди строений там имелась и часовня с округлым куполом. Вполне действующий пункт выхода из Альтеры, судя по тому, что лампада внутри исправно горела. Можно предположить, что для кого-то эти развалины могли оказаться квестовой локацией, ну а Джеку с Лизой сейчас нужна была только точка выхода.

После дня, проведенного в Альтере с ее яркими красками и громкими событиями реал казался тусклым и серым, но Джек с Лизой были вдвоем. И для них действительность была почти такой же насыщенной и красивой, как игра. В чем-то даже лучше.

Разбудил Джека стук в дверь. Он сунул руку под подушку и нащупал рукоять револьвера. Лиза села в кровати и зевнула. Удивительно беспечное существо, подумал Джек. За Лизой охотились защитники, а она совершенно не беспокоится, когда в дверь стучат.

Похоже, ее вера в Джека безгранична - думает, что с ней ничего плохого не случится, пока Джек рядом. Хотя, если бы это были защитники, они бы не стучали, а вынесли дверь. Джек накинул плащ, сунул револьвер в карман и пошел открывать. На пороге топтался Карл.

- Меня Питер прислал, - пояснил здоровяк. - Он передает: не пиши ему в Оболочке о том, что было позавчера. Почтой ничего важного.

- Ясно, - кивнул Джек. - А что, возник какой-то шум?

- Наоборот. Никакого шума, ничего. Тот рейд защитников был неофициальный, приказа им не давали, поэтому никакого шума не будет. То есть ты не расслабляйся, если был один неофициальный рейд, то могут быть и другие.

- И это ясно... Слушай, Карл, а почему Питер прислал именно тебя?

- Потому что я большой и тупой, поэтому не скажу ничего лишнего, - Джек второй раз увидел улыбку на мрачном лице Карла. - Меня бесполезно расспрашивать. В общем, ты все понял, да?

- Все, чего ты не сказал вслух, я очень хорошо понял. Передай Кривому, что я ценю его заботу.

Потом Джек велел Лизе не высовываться и отправился купить чего-нибудь поесть. Денег хватало, и он собирался запастись всем необходимым, чтобы не отвлекаться во время плавания по Чанду.

Когда он вернулся, оказалось, что Лиза умудрилась привести его конуру в порядок, и при этом ничего не испортила. Джек терпеть не мог, когда его барахло оказывалось не там, куда он сам его зашвырнул.

Однако каким-то чудом гостья собрала и разложила шмотки и трофеи из Пустошей так, что это не вызывало раздражения. Некромантская магия, не иначе. И еще он понял, что ей тоже, как и ему, не терпится в игру. Вот и хорошо! А то какие-то глупости говорила - уйти отсюда навсегда, а значит и покинуть Альтеру... Это ж надо было такое придумать. Но пора нырять в вирт. Гоблины заждались.

Первым делом Джек осмотрел при дневном свете свое приобретение. Он выстроил гоблинов в шеренгу и прошелся перед ними, как маршал, устроивший смотр королевской гвардии. Доставшиеся ему зеленые уродцы внешне ничем не отличались от стандартных мобов. Разница была во выплывающем информационном окне.

Гоблин. Темный слуга со свойствами боевого питомца.

Здоровье: 15 Опыт: 1 ХP

У обычных гоблинов там указывалась зона агра, но ручные гоблины Джека будут сражаться по его приказу, а не включаться автоматически на всех подряд. Зато опыта пока что нет, всего единичка. Стандарт для такого моба - десятка, а этих еще предстоит прокачать. Хотя нет! У одного уже два ХР! Изо рта чемпиона свисал крысиный хвост, и гоблин медленно двигал челюстями. При этом, как и собратья, восторженно вглядывался в хозяина.

- Значит, так, вот мой первый приказ! - рявкнул Джек. - Всем на охоту. Поймать и съесть по крысе. Через полчаса мы выступаем в поход, а Темному служению нужны только сытые герои. Вперед!

Когда гоблины разбежались, Лиза заявила, что гоблин, пожирающий крысу, это отвратительно.

- Кто бы говорил об отвратительном, - обернулся к ней Джек. - Жертва зловещих некро-ритуалов! Кстати, а почему ты никак не выделяешься? Я имею в виду, в тебе не признают найтмарского лазутчика? В твоих статах никак не отражается, что ты из некромантов.

- Я вышла из гильдии, когда сбежала. А как бы я иначе могла показаться в Макситауне?

- Это верно. Однако ты пользуешься жезлом. Значит, какие-то некромантские способности удалось сохранить?

- К сожалению, не все, - вздохнула Лиза. - Я прихватила в замке еще несколько занятных артефактиков, только переложить в слот оружия не могу. Что-то действует, а что-то нет. С самого начала я шла по пути развития магических способностей. После десяти очков опыта стала Травницей, второй десяток взяла уже при Рюгере, получила Младшую Ведьму. Это дает набор слабых проклятий, и он действует везде, не только в Найтмаре. Ведьмы и темные маги есть по всему Стоглаву. То есть в Младшей Ведьме нет ничего специфически некромантского. После тридцатки опыта начинается различие. Я доходила до тридцатки! Правда, ненадолго... уровень сняли после огненной казни, тогда опыт сильно урезали. Но я же достигала тридцатки, когда Жезл Отчаяния подчиняется. Вот, наверное, поэтому такая способность у меня осталась. О, смотри, твои ручные чудовища возвращаются. Быстро они справились.