Кто-то чудесный

Элис глубоко вздохнула, взглянув в тёмные, как ночь, глаза индейца:

- Что же вы слышали?

- Что хокши-ла не убил того подонка, который на него напал, - медленно проговорил Ша Акичита, пытливо посмотрев на неё. - Что был суд. Что его признали...

- Невиновным, - выдохнула Элис, прикрывая глаза. - Да, всё было именно так... но я никак не могу поверить в это, я ревела в зале суда, как несчастная корова, когда судья оправдала моего мальчика, - она кое-как усмехнулась дрожащими губами. - Оправдательный приговор. Позавчера. Господи Боже, вот же он натерпелся...

- Но его ведь не сажали в тюрьму? - быстро спросил Ша Акичита, крепко сжав её руку тёплыми шершавыми пальцами.

- Нет, - прошептала Элис и снова глубоко вобрала в себя воздух. Горло болезненно сжималось, и каждое слово приходилось выдавливать, но она наконец справилась с собой и объяснила, как могла спокойно: - Шериф Миллер не позволил отправить его в тюрьму. Он даже сам внёс за него залог... Чёрт возьми, как же мне было стыдно, - она покачала головой, беспомощно кривя губы. - Мне и сейчас стыдно перед ним. И перед вами - за то, что стою тут и ною.

- Вы не ноете, - серьёзно и мягко возразил Ша Акичита, не разжимая пальцев, и она в замешательстве почувствовала, что её сердце забилось быстрее. - Мне самому стыдно за то, что я оставил хокши-ла, когда ему так нужна была поддержка. Но я не мог тогда прийти, просто не мог. Где он сейчас?

- В доме шерифа, - объяснила Элис, подавляя непонятное замешательство. - Сегодня вечером мы с ним выступаем у Гаса. Миллер сам подвезёт его к "Скакуну".

- А того подонка, что творил тут все эти непотребства, держат за решёткой? - резко спросил Ша Акичита, выпустив её руку.

Элис кивнула:

- Да. Да, разумеется. Но он ни в чём не сознался. Джим Берроуз. Он взял на себя только нападение на Гэла и поджог нашего фургона, но не убийство той девушки, Генриетты, и того мальчика, Эдди Коула. Однако федералы продолжают искать улики, и Миллер сказал, что Берроуз находился здесь, в Маунтин-Риверсе, когда были совершены оба этих убийства. Алиби у него нет, и, возможно, полиции удастся найти доказательства его виновности. В любом случае его ждёт немалый срок за то, в чём он уже признался, - она перевела дыхание и вдруг выпалила то, о чём давно хотела спросить: - Как много для вас значит Гэл? Вы так заинтересованы в нём, неравнодушны... но почему? - она в смятении осеклась и на миг прижала пальцы к губам. - Простите, что я спрашиваю о таком, но...

- Но вы готовы защищать его, как медведица своего медвежонка, - перебил её Ша Акичита. Карие глаза его улыбались, но чеканное лицо было, как всегда, непроницаемым. - Уоштело, всё верно, вы имеете право спрашивать что угодно, леди Элис, он ваш медвежонок, и я отвечу. Нет, я не заинтересован в нём сексуально. Я люблю женщин, их мягкий смех и нежные тела, - теперь его губы тронула задумчивая улыбка, и Элис невольно затаила дыхание, чувствуя, как кровь бросилась ей в лицо. - Женщина - самое прекрасное создание Вакан Танки, существо изначально священное. Но хокши-ла дорог мне, мы... - он запнулся на мгновение, - мы с ним смешали кровь, и он действительно стал моим братом по нашим обычаям... хоть и не подозревает об этом.

- Что? Когда? - ахнула Элис, потрясённо уставившись на него. - Смешали кровь? Но каким образом?

Ша Акичита лишь смущённо повёл широким плечом и и лаконично ответил:

- Так получилось. Он и вправду не подозревает об этом. Вы можете просто поверить мне на слово? Можете? Ну пожалуйста!

Элис просто разрывалась от любопытства! Но когда он вот так улыбался, эта его улыбка могла растопить вечную мерзлоту на Аляске и отсрочить великое оледенение - беспомощно подумала Элис, а вслух сердито бросила:

- Вы со своим хокши-ла и вправду братья - когда вы оба лыбитесь, вам невозможно противостоять. Два плута!

Ша Акичита запрокинул голову и громко расхохотался, а потом спросил как ни в чём не бывало.

- Довезти вас до "Скакуна", леди Элис?

Верхом? Он хотел подвезти её на своём прекрасном коне?

- Нет, спасибо, - помедлив, с сожалением отказалась Элис. - Я не могу оставить здесь свою машину.

- Тогда, может быть, я просто прокачу вас на Вакиньяне? - настойчиво продолжал индеец, всё с той же улыбкой глядя ей в глаза. В его глазах плясали золотые искорки. - Хокши-ла скакал на Вакиньяне сам, но конь не осёдлан, - он мимолётно похлопал по холке всхрапнувшего буланого, - и я не уверен, что вы одна удержитесь на нём.

- Я... - начала было Элис, собираясь снова отказаться; в конце концов, всё это было слишком неловко! Но внезапно она рассмеялась, увидев, что и конь, и всадник смотрят на неё практически с одинаковым, умоляющим и ласковым, видом. - А почему бы нет?

Через несколько мгновений она уже сидела перед Ша Акичитой в кольце его уверенных крепких рук, прижимаясь спиной к панцирю на его груди и с восторгом ощущая, как летит прерия под копыта Вакиньяна. Ветер развевал её волосы, все заколки и шпильки сразу рассыпались, и она в первый раз за прошедшие месяцы ощущала себя по настоящему свободной - свободной, как этот ветер!

- Хей-я! - неожиданно закричала она во всё горло, сама не зная, что кричит, а Ша Акичита рассмеялся своим глубоким гортанным смехом. Она чувствовала, как вздрагивает его широкая грудь, чувствовала тепло его большого тела.

Как же давно она не позволяла себе вот так доверчиво прильнуть к мужчине! И она откуда-то точно знала, что этот мужчина не истолкует неверно её порыв, не попытается воспользоваться её доверием. "Женщина - самое прекрасное создание Вакан Танки, существо, изначально священное..." - вспомнила она его недавние слова и улыбнулась.

Наконец Ша Акичита повернул жеребца и, подскакав к одиноко застывшему на обочине "форду", бережно опустил Элис на землю, подхватив под мышки.

"Ну, вот и всё" - вздохнув, она машинально пригладила ладонями спутавшиеся волосы и быстро заплела их в косу.

- Вы теперь можете уехать отсюда вместе с хокши-ла, - вдруг очень серьёзно проговорил Ша Акичита, внимательно глядя на неё сверху вниз. - Вы ведь именно этого хотите?

Он сказал как раз то, о чём Элис постоянно думала все последние дни, и она почему-то совсем этому не удивилась.

- Я не знаю, - честно ответила она, подняв на него глаза. - Но я больше не могу так. Не могу оставаться нахлебницей из милости в чужом доме. Шериф Миллер - прекрасный, великодушный человек, однако нам нужен свой собственный дом, хотя бы фургон, каким был Старикан... Но на хороший трейлер мне не хватает страховой выплаты.

Ша Акичита молча кивнул в знак понимания и тронул коня с места.

- Увидимся в "Скакуне", леди Элис! - внезапно крикнул он, обернувшись к ней.

А она ещё немного постояла у обочины, потом тряхнула головой и села за руль "форда".