Страница 40 из 66
Гэл виновато понурился и внезапно подумал, что если бы на месте этого сурового невозмутимого человека с холодными глазами сейчас сидел Ша Акичита, то он, Гэл, уже ревел бы навзрыд, уткнувшись в его надёжное широкое плечо. Но он нипочём не мог представить себе, что способен разреветься, уткнувшись в плечо шерифа Миллера.
Он вновь тоскливо поёрзал на табурете и наконец, собравшись с духом, выпалил:
- Меня посадят в тюрьму? Дадут срок?
- Возможно, - помедлив, лаконично отозвался Миллер. - Но маловероятно.
Тут Гэл кое-как перевёл дыхание.
- Ты несовершеннолетний, - продолжал Миллер. -.На тебя было совершено нападение. Ты защищался, хоть и не имел права брать пистолет. И не забудь о "доктрине крепости". То есть о законной защите от вторжения, - пояснил он, видя недоумение Гэла. - Это один из основных постулатов нашей правовой системы, появившийся со времён первых поселенцев. Так что больше всего тебе повезло с тем, что тачка этого скота влетела на мой участок, - брови его снова сошлись к переносице, и он резко бросил, сверля Гэла взглядом: - Кстати, Гэл Стефан, бродяжничая по округе, ты когда-нибудь задумывался над тем, что, согласно этой доктрине, любой фермер, застукавший тебя за ночёвкой в своём сарае, также имеет полное право выстрелить в тебя?
Гэл безмолвно помотал головой и сглотнул. Это было уже слишком! Нет, он никогда не задумывался ни о какой такой крепости. Его могли убить только за то, что он переночевал в чужом сарае?! В глазах у него защипало, он шмыгнул носом и услышал тяжёлый вздох шерифа.
- Ладно. Ладно, парень. Я специально кое-что преувеличил для доходчивости, прости. "Доктрина крепости" предусматривает право владельца земли на законную оборону вплоть до убийства нападающего - при условии, что это действительно опасное нападение. Но чёрт возьми, Гэл Стефан! - голос Миллера вдруг зазвенел, а потемневшие глаза вспыхнули гневом: - Ты всё равно постоянно рисковал своей жизнью! Как можно столь низко себя ценить?! Таскаться по каким-то грязным закоулкам, где можно нарваться на любого ублюдка, подобного Берроузу... а ведь тебе надо было просто обратиться к властям! Органы опеки позаботились бы о тебе, раз твоя семья от тебя отказалась! Любое государственное учреждение в тысячу раз лучше...
- Свободы? - перебил его Гэл, вскинув голову. Он чувствовал, как дрожит у него голос, он сомневался, что сможет хоть что-то объяснить этому всегда такому сдержанному человеку, который невесть с чего вспылил... но он горячо продолжал, не надеясь, что тот поймёт. - Я так не смогу. Элис... Элис говорила мне то же самое, когда мы только встретились. Чтобы я шёл в приют. Нет. Я не могу. Не могу жить в клетке, понимаете? Я там умру. Мне нужно небо... и ветер. И... - он снова опустил голову и закончил быстрым шёпотом: - И чтобы меня любили.
Он чуть было не сказанул про кого-то чудесного, того, кто, может быть, встретится ему однажды... но вовремя прикусил язык.
- Элис любит тебя, - на удивление мягко произнёс шериф, внимательно всматриваясь в него.
Гэл тяжело вздохнул и пробормотал:
- Я вас не поблагодарил... не сказал спасибо... ну, за то, что вы отмазали меня от тюряги. Спасибо.
На несколько минут в кухне воцарилось неловкое молчание. Было слышно только, как Джой поскуливает во сне на своей подстилке. Гэл машинально утёр нос тыльной стороной ладони, а Миллер кашлянул и вдруг непререкаемо заявил:
- Ладно. Давай-ка выпей, Гэл Стефан.
В одной его руке внезапно очутился стакан, а в другой - бутылка виски "Джек Дэниэлс", которую он аккуратно откупорил. Кубики льда брякнулись в стакан, и виски полилось туда же широкой струёй, распространяя острый запах.
Гэл вдруг обнаружил, что сидит, как дурак, с разинутым ртом, а потом и вовсе начинает ухмыляться.
- Ни фига ж себе! - злорадно провозгласил он, подпрыгнув на табурете. - Мне же целых пяти лет до двадцати одного не хватает!
- Четырёх лет и двух месяцев, не преувеличивай, Гэл Стефан, - невозмутимо поправил Миллер, придвигая к нему стакан. - Это лекарство от стресса. Для твоего же блага. Пей.
Гэл фыркнул, закатил глаза, но послушно глотнул из стакана. И ещё раз. Во рту у него всё загорелось, в горле опять запершило, в голове зашумело, но - зато, зато! - сразу стало веселее. Гораздо! И самым весёлым было то, что шериф Миллер вёл себя совсем не так, как... шериф Миллер!
- А ещё вы наврали Элис! - прищурившись, торжественно объявил Гэл и прыснул.
Всё это и вправду было до чёртиков смешно!
- Для её же блага, - степенно кивнул шериф. - Допил? Тогда отправляйся спать, - тон его по-прежнему не допускал возражений. - Сам дойдёшь?
Ну вот, опять! Да что ж такое-то?! Будто он грудной младенец... или пострадавший пёс!
Гэл решительно сполз с табурета, но виски, наверное, всё-таки произвело разрушительные злодейские действия в его и без того помутившихся мозгах, потому что он ехидно осведомился, наклонив голову к плечу:
- А если бы я сказал, что не дойду, тогда что?
- Я бы тебя отнёс, - коротко пояснил шериф.
- Прямо до постели? - невинно уточнило виски голосом Гэла.
- Конечно, - подтвердил Миллер и выжидательно умолк.
- А... - наглое виски хотело уже поинтересоваться, не прилёг бы Миллер рядышком, чтобы рассказать сказку, коль уж он такой заботливый. Но тут Гэл внезапно очнулся и в панике вернул себе функцию управления мозгами, торопливо выпалив: - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Гэл Стефан, - откликнулся шериф.
Гэл готов был поклясться, что он едва удерживался от смеха.
Да и сам Гэл, невзирая на весь случившийся сегодня аминь, неудержимо улыбался, поднимаясь по лестнице.
Мария-Дева, пресвятой Иосиф и все Божьи угодники помогли ему выстоять против сволочуги Берроуза и не укокошить его при этом! Шериф Миллер защитил его от копов и даже напоил вдобавок! Смехота!
И ещё, и ещё, - неожиданно понял Гэл, упав на постель и начав уже уплывать в сон, - Миллер почему-то запомнил день его рождения.
* * *
Остановив свой "форд" у обочины, Элис откинулась на спинку сиденья, отрешённо наблюдая, как едут навстречу редкие на этой просёлочной дороге машины. Почти из каждой ей приветливо махали и сигналили.
Со времени событий у дома шерифа Миллера прошло уже два месяца, и за эти месяцы их с Гэлом узнала вся округа. Ещё бы, столько всего было связано именно с ними. Два найденных трупа, сгоревший дотла фургон и едва не застреленный, но выкарабкавшийся и сейчас лежавший в тюремной больнице серийный убийца Джим Берроуз... Просто какой-то триллер, где ей и Гэлу, к сожалению, достались главные роли.