Страница 36 из 66
Кит, обычно присутствовавший на этих посиделках в виде скайповой аватарки, подкусывал всех без исключения, а Элис тщетно пыталась их урезонить.
В общем, это было весело - до тех пор, пока Миллер не заводил шарманку про то, что Гэлу Стефану - он всегда-всегда называл его полным именем - надо, мол, непременно окончить старшую школу, которую Гэл забросил полтора года назад, и подать документы в какой-нибудь колледж, с чем Элис покаянно соглашалась. Говорила: мол, когда кончится весь этот кошмар, она сразу же займётся образованием Гэла, чтобы тот мог уже с сентября считаться хотя бы находящимся на домашнем обучении. Кит же ехидно советовал ей сдать пацана обратно в цирк и не париться, пускай он там за бабки мысли угадывает.
Сам Гэл не прочь был провести всю жизнь, разъезжая по Среднему Западу с гитарой - родео на его век хватило бы, как и симпотных ковбоев, но он сомневался, что Элис одобрит эту идею.
Однако сцепились они с Миллером вовсе не из-за такой фигни. Кит спросил шерифа, уже совершенно серьёзно, о том, как идёт расследование убийств и поджога фургона, на что Миллер попробовал дипломатично отмычаться. Тогда хитрюга Кит решил подкатиться с другой стороны и осведомился, почему бы, собственно, убийце являться не уроженцем Маунтин-Риверса, а каким-нибудь заезжим чужаком. Как вариант - одним из участников родео.
Тут Миллер чуток оживился и заявил:
- Федералы активно прорабатывают именно эту версию... и я бы, честно говоря, очень хотел, чтобы преступником в конце концов оказался чужак. Не в том даже дело, что мой город покроется дурной славой, просто... - нахмурившись, он помолчал несколько мгновений, - ужасно думать, что такой выродок рос вместе с тобой.
- М-да... - неопределённо протянул Кит, а шериф посмотрел на Гэла своими прозрачными светлыми глазами и назидательно сказал:
- Если ты завёл тут какие-то предосудительные знакомства, Гэл Стефан, рекомендую этого не скрывать.
Гэл прямо задохнулся от негодования - да за кого этот святоша его принимает?! - и Элис тоже с досадой сдвинула тонкие брови.
- Гэл, как и я, знаком здесь со всеми завсегдатаями и хозяином "Хвоста скакуна", - холодно произнесла она, - с продавцами магазинов, с организаторами родео, с доктором Дэвисом и медперсоналом муниципальной больницы, с тучей полицейских и соцработников... и наконец, с вами, шериф.
- И вообще парень давно нацепил пояс целомудрия, - лениво встрял Кит, видимо, желая по обыкновению разрядить враз накалившуюся атмосферу. - Кстати, Эсмеральда, ты можешь пока погуглить, что это за штука такая, аккурат для тебя.
- На фиг надо, - со всей возможной вежливостью буркнул Гэл, от самого названия "штуки" не ожидая ничего хорошего, а шериф продолжал размеренным тоном гнуть своё:
- Если Гэл Стефан и впредь будет воздерживаться от сомнительных контактов, это ему только на пользу пойдёт. А пока что полиция особо внимательно присматривается к тем, кто не является жителем Маунтин-Риверса, но в пору родео постоянно находится здесь.
- Например? - Элис ещё сильнее нахмурилась.
- Например, Уильям Коллинз по прозвищу Работяга Билли, - помедлив, нехотя отозвался шериф. - Или некий парень-лакота, который называет себя Красным Воином. Этот самый Воин неоднократно задерживался моими помощниками из-за того, что запугивал туристов в горах, хотя те всего лишь случайно свернули с маршрута и...
- Секунду! - перебила его Элис, вскинув руку. - Красный Воин? Ша... Акичита?
Они с Гэлом уставились друг на друга, потом на Миллера, и Гэл гневно выпалил:
- Ша Акичита неспособен никого запугивать! Он добрый! И вообще... это же его горы!
- Это тот парень, что учил тебя стрелять, Эсмеральда? - с любопытством спросил Кит. - И катал тебя на своём розовом пони? Парень, на которого ты пускаешь слюни вплоть до полного обезвоживания?
Повисло зловещее молчание, а потом Миллер пришёл в себя и разжужжался, словно рой разъярённых пчёл. Даже Киту не удавалось вставить ни слова в его гневный монолог, и он попросту сбежал из скайпа. Досталось и Элис, которая, мол, невесть с чего скрыла от расследования важную информацию, потакая прихотям мальчишки, и, конечно, самому мальчишке, который неизвестно чем думал, но только не головой, заигрывая с незнакомыми ему бродягами.
- Я не заигрывал! - заорал наконец Гэл, срываясь с места. - Понятно вам?! Не заигрывал! Мне просто было хреново... и страшно! Страшно! А Ша Акичита - он хороший! И он мне помог! Отцепитесь от него!
- Ну-ка, прекрати истерить, - жёстко приказал Миллер, тоже поднявшись из-за стола. Светлые глаза его заледенели. - Этот человек подозрителен - ведёт асоциальный образ жизни...
- Он живёт, как его предки, что тут плохого? - перебила его Элис, тоже не выдержав. - Честное слово, вы перегибаете палку, шериф. Гэл скрыл от меня первую встречу с этим человеком, но во время второй встречи Ша Акичита вёл себя очень достойно и очень добросердечно по отношению к нам обоим. Вообще он называет Гэла братишкой.
- Необычайно весомый аргумент в его пользу, - саркастически заметил Миллер. - Гэл Стефан, к сожалению, неразборчив в своих спонтанных привязанностях, но вы-то, мисс Элис...
Дальше Гэл слушать не желал. И не желал, чтобы Элис услышала ругательства, вскипевшие у него на языке. "Нудный задрот" было самым мягким из них. Он выскочил из-за стола и стремглав кинулся вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки. Забился в свою комнату и рухнул на кровать.
Впору было завыть от безнадёги. Они с Элис во всём зависели от этого задрота, жили в его доме, под его грёбаной защитой! Теперь копы привяжутся ещё и к Ша Акичите, как репьи, и опять из-за Гэла! Мария-Дева и святой Иосиф нарочно, что ли, посылают Гэлу всякие испытания?!
Он боднул головой подушку и сдавленно заскулил от бессилия, когда одно из этих испытаний, самое противное, кашлянуло у двери и постучало по косяку костяшками пальцев.
- Я вовсе не имел в виду, что ты... сексуально неразборчив или что-то в этом роде, - сухо проронило испытание. - Я всего лишь хотел сказать, что ты слишком доверчив и тянешься к любым рукам, которые кажутся тебе добрыми. Как щенок.
Вот спасибо-то!
- Подите вы нахрен, - прошипел Гэл в подушку.
- Ты что-то сказал? - осведомился шериф почти мягко.
- Что я сплю! - выдавил Гэл и рывком надел подушку себе на голову. Так что удаляющихся шагов Миллера он уже не слышал, но вошедшая следом Элис стащила подушку с его головы, взъерошила ему хвостик волос на макушке и мягко проговорила:
- Не переживай за Ша Акичиту. Он ни в чём не виноват и докажет, что не виноват. Я ему тоже верю.
Гэл порывисто приподнялся на локте и уставился в её серьёзные глаза:
- Он тебе тоже нравится? Ну скажи же, скажи! Я, чёрт, не про... не про сексуальные предпочтения, как гундел тут этот нудила!