Просто выжить

- Чё уставился? - вызверилась на него кроха, смачно харкнула на землю и пошла на работу, попрошайничать. Вздохнув, парень остервенело почесался... вши! Противно, но деться некуда, местные в принципе не моются, антисанитария абсолютная. Если бы не тот факт, что здесь в дело шло буквально всё, трущобы бы очень быстро утонули в грязи.

Аборигены жили в такой тесноте, что пресловутые коммуналки показались бы им если не раем, то чем-то близко. Подумать только, отдельная комната у каждой семьи... здесь такой роскошью могли похвастаться только 'зажиточные' люди, многие вон даже не в комнате койку снимали, а место в коридоре, причём занять его можно было исключительно поздно вечером, чтоб не мешать остальным постояльцам.

А уж две-три комнатушки, пусть даже общей площадью с десяток квадратных метров и продуваемые насквозь... богачи, однозначно. Владельцы домов, имеющие документы на право собственности, котировались как небожители.

***

Неделю спустя Алексей немного освоился с местными реалиями... ну как немного... научился отличать фартинг от полупенни, выяснил жаргонные прозвища полицейских... В общем, очень немного, специально его обучением никто не занимался, вся информация была по большей части случайной. Выяснил заодно и дату 1862 год, сентябрь - на обрывке газеты дата была.

Но толку от обрывочных знаний было мало, для местных он так и остался чужаком. Дело даже не акценте или чем-то подобном, хотя определённая чуждость в попаданце ощущалась очень явственно и он сам это понимал. Аборигены по большей части жили тут много поколений, и такой же трущобный обитатель, но из другой части Лондона, был здесь чужаком и добычей.

А тут... чужак вдвойне... Пока его история развлекала посетителей паба, отношение было терпимым, пусть и с оттенком пренебрежения. Теперь же он 'приелся', стал привычной, но при этом раздражающей деталью пейзажа.

- Деррик, айда подерёмся с низовыми! - Заорал внезапно тощий оборванец лет семнадцати, с раздувшимся от какой-то болезни багровым лицом, подняв голову вверх. Из окна мансарды высунулся симпатичный парень примерно такого же возраста и широко зевнул, показав гнилые зубы.

- Чего тебе?

- Да скука! Давай парней соберём, да помашемся как следует!

- Давайте, парни! - одобрительно завопила сгорбленная карга миссис Уэсли, которой не так давно стукнуло сорок, - давненько вы кровь не разгоняли по жилам! Я сейчас моего Айзека позову, он завсегда махаловке рад! Сынооок!

Аборигены начали живо обсуждать предстоящее развлечение, как какой-нибудь спортивный матч. Впрочем, отношение к массовым дракам 'толпа на толпу' здесь было именно таким. Что с того, что после такой драки почти неизбежно появлялись если не трупы, то калеки?

Зато 'те' потом 'знали наших', а участники таких баталий считались 'молодцами' и 'славными парнями'. Мелочь? Кому как... таким проще найти работу, да и какой-никакой авторитет. В общем, всё как дома, мда... с карикатурными поправками на реальность Викторианской Эпохи.

Попаданец осторожно отступил назад, едва не провалившись на подгнившей доске ступенек чужого дома. Чутьё подсказывало ему, что сейчас 'спортсмены' могут ввалить ему 'для разминки'. Увернувшись от содержимого ночного горшка, прицельно вылитого на него Старой Доэрти, парень сказал негромко:

- Пора валить, - и двинулся к выходу из трущоб. Это был настоящий лабиринт, но он более-менее представлял куда идёт, так что всего-то через час оказался на одной из центральных улиц.

Покидать опасные, но уже немного привычные трущобы было откровенно страшно. Парень прекрасно понимал, что если бы не реальная возможность попасть в Английский флот, он бы скорее всего так и прижился в трущобах. Если бы его приняли как 'своего', то высунуть нос из вонючей и убогой, но зато все более и более привычной обстановки он бы решился не скоро, если бы вообще решился.

Но флот... Британский Флот был воплощением Империи, только вот порядки там были такими, что забить человека не стоило ничего. Плети и зуботычины были нормой, как и болезни от скверной еды. Количество 'бытовых' смертей в Британском Флоте зашкаливало за любые мыслимые пределы.

Так что вербовались на флот по большей части от полной безнадёги, в качестве альтернативы каторги. Иногда вполне официально, по решению суда ... Были и завербованные насильно, иногда с этой целью в бедных районах проводили настоящие облавы.

А сейчас стало окончательно ясно, что в трущобах Ист-Энда он не прижился. Так что флот, армия, шахта или работный дом замаячили отчётливо.

Примыкающие к Ист-Энду районы не были чем-то выдающимся, так что явные бедняки, вроде Лёхи, попадались частенько. Благо, пусть его одежда была и старой, но состояла не из лохмотьев, так что выглядел парень как нормальный работяга из поденщиков.

Судорожно вспоминая все невеликие познания по Старому Лондону, полученные в институте и позже, уже в Лондоне двадцать первого века, Алексей медленно, но верно шёл... к неприятностям. Излишне 'деревянная' походка и потерянный, дикий взгляд, выдавали чужака.

- Парень, подь ка сюды! - Поманил его полицейский. Затравленно оглянувшись, попаданец пошёл к суровому 'бобби', как заворожённый.

- Кто таков?

- Алекс... Смит, - перевёл свою фамилию Кузнецов. Врал он самозабвенно и казалось бы, грамотно - всё-таки недаром потратил столько времени на придумывание легенды!

Бац! Деревянная дубинка 'бобби' воткнулась в солнечное сплетение парня.

- Хватит врать-то! - Полицейский приподнял за шиворот силящегося вдохнуть бывшего студента и оттащил в ближайший переулок. Ничего не соображая, парень шёл за ним на подгибающихся ногах, задыхаясь от боли и нехватки воздуха.

В переулке, без лишних глаз, 'бобби' устроил ему 'экстренное потрошение' . Увы и ах, но полицейский оказался пусть и не Шерлоком Холмсом, но вполне опытным служакой, не обременённым вдобавок моральными принципами. Легко поймав Алекса на нестыковках наводящими вопросами, он определил парня как 'подозрительного бродягу'. Тащить такого в тюрьму - много чести, а вот работный дом самое оно...

Шли пешком, неторопливо - Алекс хромал на обе ноги, поскольку предусмотрительный полицейский умело отбил ему голени. Благо... или не благо, но работный дом был сравнительно неподалёку - район-то небогатый, клиентура с доставкой...

Попаданец клял себя, что не решился бежать. Пусть шанс затеряться в трущобах у новичка был невелик, да и отношение полицейского при побеге наверняка было бы иным... Но если обитатели трущоб настолько бояться работных домов, то есть чего бояться.

Кирпичная ограда высотой метра в три, тяжёлые, окованные металлом ворота и калитка неподалёку, в которую и позвонил 'бобби', дёрнув за шнур.

- Сейчас, сейчас! - Отозвался голос и послышались шаркающие шаги.

- Констебль Болдуин, - расплылся в льстивой улыбке неприятного вида крепкий мужчина в некоем подобии сюртука, лоснящегося от грязи, - всегда рады вас видеть.

- Джим, - снисходительно кивнул ему полицейский, - постоялец вам новый. С придурью малый, так что вы с ним построже, он на голову слаб, похоже. И давай, мисс Гортензию позови.

Привратник закивал и весьма бодро зашаркал к одному из зданий. Алекс с тоской огляделся и понял, что попал... трёхэтажные здания крепко напомнили ему зону, в которой он был один раз, навещая двоюродного брата. Схожесть была не столько в архитектуре, сколько в некоей общей идее. А ещё - лицах людей. Парень сглотнул нервно... пожалуй, такой безнадёги он и на зоне не встречал.

- Двигай! - Болдуин подтолкнул его в спину дубинкой, навстречу вышедшей из главного здания высокой, дородной женщины сильно за тридцать. Рядом с ней семенил привратник, который пальцем тыкал в Алекса и что-то быстро говорил, угодливо хихикая и зачем-то пригнувшись.

Мисс Гортензия, оказавшаяся бесцветной дамой с лошадиной оплывшей физиономией, мельком оглядела бывшего студента и тот почувствовал себя лежащим на анатомическом столе. В этом мимолётном взгляде была Власть почти абсолютная, а ещё - нотки садизма и фанатичности.