Арка 11

Летающая Тарелка, Стрелок - Движок, отсутствовал, и сила тут же подсказала, что он в упавшей половинке робота, что его зажало, и он не может вырваться. Отсутствовали двое, неизвестный Умник - предсказатель, и предположительный Технарь организации, которого тоже никто не видел. Собственно, до вмешательства Гильдии, СКП предполагало, что именно этот предполагаемый Технарь, проходивший под псевдонимом "Перехват", ответственен за успешные прятки основной группы. Но ничего из приписываемых ему устройств, Независимость так до сих пор и не показала, зато внезапно откуда-то взялись пять огромных летающих роботов, словно в дурном фильме.

-- В роботе - предсказатель! - выкрикнула Лиза. - Он чувствует опасность!

-- Понял, - тут же ответил Жаба, - схема два!

Он пошел в атаку, Оружейник заложил вираж и начал заходить со спины.

-- Ойроке-но-дзюцу! - внезапно выкрикнул Жаба, превращаясь в голую женщину.

У Эми почти буквально упала челюсть, а Лиза в первое мгновение решила, что ее сила играет над ней какую-то злую шутку, но потом вспомнила тренировки на севере Канады и усмехнулась. Робот замешкался на мгновение, и Оружейник успешно подстрелил его и заморозил силой Стояка.

Жаба с хлопком превратился обратно, и тут же устремился вниз. Крыша пылала, Нефтяная Вышка бил, не жалея огня, неприятно напоминая Ожог из Бойни. Два оставшихся клона пытались подобраться к нему, но их перехватывал Серебряный Лис, отбрасывал прочь. Шершень и еще два клона куда-то скрылись, тело Пробивателя тоже исчезло.

-- Двойной удар Конохи!

Жаба в мгновение ока переместился вниз на тридцать метров, и одновременным ударом отправил в нокаут обоих Умников, укрывавшихся за Нефтяной Вышкой.

-- Секретная техника: Тысячелетие Боли! - нога Жабы врезалась в копчик Вышки, и тот взлетел в воздух, подвывая от боли и изрыгая пламя во все стороны.

Струя огня его обдала Лиса, и тот прикрылся рукой, которую тут же захлестнуло проволокой. Несколько молниеносных движений, и Оборотень оказался связан и заморожен выстрелом из Алебарды. Жаба выхватил огромный свиток и метнул его в воздух, попутно опять складывая печати.

-- Кай! Водопад!

Из свитка хлынул поток воды, заливая крышу. Лиза с удивлением отметила, что пролом в крыше исчез, точнее говоря, был закрыт грубой заплаткой из камня.

-- Хитрый план не удался, - констатировал Жаба спокойным голосом, - но все же цели достигнуты. Дракон, начинаем следующий этап.

-- Отсылаю сообщения в СКП, расчетное время прибытия две минуты.

-- Все, кто в здании нейтрализованы, - донесся угрюмый голос Муравья.

-- Мне повредили крыло на реактивном ранце, - сообщила Шершень.

-- Неплохо подрались, - констатировал Оружейник.

Он держал под прицелом первого из замороженных, готовясь пленить его, когда действие силы сойдет на нет. Жаба же, хмыкнув, сложил печати и перевоплотился в Яйцеголового, отошел к краю крыши.

-- Готовность к началу записи по сигналу, - сказала Дракон.

-- Через десять секунд, и Дракон.

-- Да, Жаба?

-- Эпизод с обнаженной Мэй нужно будет вырезать из записи, но ты все же сохрани копию для меня, хорошо?

-- Конечно, Жаба. Начинаю запись обращения через три...

Додзё 11.16

7 июня 2011 года, Новый Орлеан

Мимо проносили раненых, покусанных насекомыми, и Тейлор поджала губы. Место сражения было оцеплено, с крыши еще поднимались легкие, почти незаметные дымки, и доносился скрежет разбираемых на запчасти роботов. Или не разбираемых, Тейлор ощущала лишь, что с ними возятся, а скрежет был именно такой, как будто разбирают в грубой форме.

Суетились сотрудники Нью-Орлеанского СКП, проводили замеры, фотографировали, парочка в стороне обследовала стену здания каким-то диковинным прибором, больше всего напоминающим пятиугольный телевизор с тройной антенной. Кордон полиции стоял за два квартала, а всех остальных предупредили или вывели прочь еще ранее, в параллель к нанесению меток (над которыми Оружейник вроде бы трудился всю ночь, но так как он теперь спал едва ли по полчаса в сутки, то по этому поводу совесть Тейлор не возмущалась). В результате не пострадал никто из непричастных, но все равно во рту у Тейлор стоял кислый привкус поражения.

Затем через парапет крыши легко и элегантно перелетела Черепаха и приземлилась рядом. Зеленая ткань костюма натянулась, демонстрируя "кубики" на животе, и Тейлор могла с полной уверенностью утверждать, что Лиза сделала это нарочно и теперь хихикает там внутри.

-- Разве тебе не нравится всеобщее внимание? - спросила она, явственно веселясь.

В следующую секунду Тейлор ощутила приближение двух Стражей из местных и мысленно застонала. Точнее говоря, она ощущала всех в радиусе действия силы, но дабы не тонуть в информации, детальное внимание уделяла лишь тем, кто находился поблизости, и смотрел на нее или двигался в ее сторону. Стражи целенаправленно двигались к Тейлор, она знала, что будет дальше, и тихо зарычала сквозь зубы.

-- Помочь? - спросила Лиза.

-- Не надо, - засопела Тейлор, и развернулась навстречу.

В такие моменты она почти ненавидела Жабу, за то, что тот выпихнул ее вперед, указал на нее, как на победительницу Сибири, а потом еще и громко повторил на всю страну об этом. Забрал бы себе всю славу, и дело с концом! Вот Жабу слава ничуть не тяготила, о чем-то там весело пообщался с местным Протекторатом, до того, как те увезли пойманных масок Независимости, сфотографировались вместе, пожали друг другу руки, Жаба попозировал отдельно, что-то там изобразил, в общем, все прошло весело и непринужденно. Ну да, Тейлор хотела славы героя, но не этого же обожания на лицах и заглядывания в рот!

Советов у нее спрашивают, да какие к черту советы, когда она ошибается на каждой операции?! В интернете вот -- там другое, а вживую какая-то ерунда получается, словно Тейлор украла чужую маску и славу, и выдает себя теперь за другого героя, крадет его достижения. И главное -- везде, везде так! Нет, все-таки правильно она сделала, что не пошла в Стражи, вот закончится операция, можно будет вернуться командой в Торонто, в тихую и пустую штаб-квартиру Гильдии, и там все будет хорошо.

-- Муравей, эээ, добрый день, - сказал один из Стражей.

Маска высветила его имя "Двойное Кольцо", второй был обозначен как "Нырятель", и мысли Тейлор опять скакнули к Жабе. Тот записал обращение к филиалам Независимости, притворившись одной из их масок, словно и не было только что жесточайшего боя, потом оставил клона помогать СКП, а сам умчался, заявив, что мечтал побывать на южных пляжах и поваляться на теплом песке.

Тейлор призналась самой себе, что просто завидует. Поведение Жабы было следствием огромного опыта и уверенности в силах, тогда как сама Тейлор оставалась скована и напряжена. Даже после разгрома верхушки организации, прошедшей, опять же, в чем-то слишком легко, а в чем-то наоборот -- все могло пойти не так, и город залило бы огнем, и погибло бы множество людей. Но никто не погиб из непричастных, а напряжение все равно не отпускало.

-- Эээ, мы просто хотели сказать, что для нас большая честь познакомиться с вами! - добавил Нырятель.

Вот Лили не была так скована, и что с того, что она была Стражем в Нью-Йорке? У них тут рядом Хьюстон с Эйдолоном есть, а он самый сильный из всех на Земле! Тейлор внезапно разозлилась сама на себя: она должна подбадривать юных героев, вдохновлять их, помогать, а не сердиться и думать про них всякую ерунду!

Мысль о том, что перед ней ее ровесники, придавала происходящему привычный оттенок нереальности.

-- И для меня тоже, - кивнула она в ответ.

-- Эмм...

-- О, конечно, вставайте, я вас охотно сфотографирую! - включилась в разговор Лиза.

-- Эмм...

-- Разве вы не знаете? Я -- мудрая Черепаха, несущая этому миру Силу Юности и понимания! - Лиза вскинула руку, кулак с выставленным вверх большим пальцем.