Человек на дороге

- Но я не умею... меня никто не послушает! Меня даже всерьез не воспримут!

- У вас всегда, на каждом этапе, будет поддержка императорского дома, - заверил ее Кирин. - Не думаю, что в Приморье найдется тот, кто рискнет сейчас отрицать волю императора. К тому же, сопровождать вас вызвался мой близкий друг. Я полностью доверяю Реосу и не сомневаюсь, что он защитит вас.

Только сейчас она заметила, что Реос довольно ухмыляется. Этот наглый единорог знал обо всем еще до собрания! Знал и не сказал!

Она могла бы отказаться - да не получилось, просто язык не поворачивался. Речь идет не о ее мелких ссорах с Реосом. На кону судьба целой страны! С одной стороны, Айриз было страшно брать на себя такую ответственность. С другой, она не простила бы себя, если бы не попробовала.

Она почувствовала, как Реос берет ее за руку под столом. И это все решило.

- Я согласна, Ваше Величество, - смиренно опустила голову она. - Надеюсь, я не подведу вас.

- Никто из вас меня не подведет, - отозвался Кирин. - Потому что только благодаря вам я на троне.

Остальное собрание прошло как в тумане. Айриз даже не слушала императора - хотя следовало бы. Мысли путались в голове, снова и снова возвращаясь к невероятному: она правительница! Она вернет ведьм погоды в Приморье!

Или подведет всех, что тоже возможно, и такая перспектива пугала ее до слез. Когда встреча наконец закончилась, Айриз вышла в сад, чтобы развеяться, отвлечься от своих страхов. Ей пришлось пройти подальше, чтобы не беспокоить садовников, работавших там.

За стеной из высоких кустов она наконец почувствовала нужное уединение, однако Реос нашел ее и там. Он появился, как всегда, быстро, в один миг, но ведьма уже привыкла к этому.

- Не мог меня предупредить? - наконец возмутилась она.

- Мог. Но мне было любопытно посмотреть на твою реакцию. Ты милая, когда ты в шоке.

- Ты нормальный вообще человек?!

- Я единорог. Насколько нормальным это считается для человека?

- Реос, это не шутки! - обиделась Айриз. - Тебе нужно было сказать мне раньше, чтобы я успела подумать, взвесить все...

Он посерьезнел:

- А не нужно. Я сам просил Кирина дать тебе эту роль. Потому что я знаю, что тебя никто не превзойдет.

- Я в этом не уверена!

- Зато я уверен.

- Ты меня толком не знаешь!

- Я знаю все, что нужно, - возразил Реос. - Ты спасла мне жизнь. Мне этого достаточно! Хотя ты права, о важных решениях нужно предупреждать тебя заранее. Исправляюсь и предупреждаю: я попросил Кирина объединить нас узами брака. Церемония состоится до твоего отъезда, так что начинай подбирать платье, если тебе это важно.

- Ты... что?!

Айриз ушам своим поверить не могла. Это шутка, должна быть шутка, никто не делает такие вещи на самом деле... но почему тогда он серьезен?

- Кирин теперь император, он может объявить любую пару в стране мужем и женой, - пожал плечами единорог. - Саим и Нара, между прочим, уже воспользовались этим, сразу после того, как колдунья сделала Нару человеком. Чем мы хуже?

- Даже не знаю... Тем, что Саим просил руки Нары, а ты даже мое мнение не спросил?!

- Так ты что, не согласна? Я думал, что все очевидно...

Как так можно - Айриз понять не могла. А Реосу все это казалось естественным! На него даже обижаться бесполезно было, потому что он делал это не из коварства или неуважения к ней. Он и правда считал, что так и надо. Они любят друг друга, они знают об этом, а что ни разу не обсуждали - терпимо. Разберутся во всем по ходу дела.

У Айриз уже голова шла кругом из-за этого неожиданного назначения, а тут еще такое!

- Так ты что, против? - Реос наконец начал беспокоиться. - Ты не хочешь, чтобы я был рядом?

Соблазн отомстить ему за шок отказом был велик, но Айриз не стала опускаться до этого. Есть разница между шутками и намеренным причинением боли.

Она лишь указала:

- Моя кровь ценна для тебя сейчас. Я слышала, как Исса сказала, что с ней ты почти бессмертен. А если мы поженимся...

- Ой, да плевать, - перебил ее Реос. - Ты серьезно думаешь, что мне нужно это бессмертие? Нет уж! Война закончилась, я сдержал слово, данное Сальтару, и теперь я волен принимать свои собственные решения. Мое первое решение - быть с тобой. И поверь мне, это гораздо интересней, чем какое-то там захудалое бессмертие! Кому оно вообще нужно?

Он, как всегда, был склонен слишком много болтать. На этот раз настала ее очередь прервать его, но говорить Айриз не хотелось. Она обняла Реоса и прижалась губами к его губам. Даже сквозь возмущение она не могла отрицать, что ей хотелось сделать это с момента их первой встречи.

Он ведь верно сказал: жизнь с ним гораздо интересней, чем бессмертие.

Эпилог

Кирин привык к тому, что она отличается скрытностью, но это уже выходило за все границы. Она умудрилась спланировать зачатие их ребенка - и ни слова ему не сказала!

- Так когда ты узнала, что беременна?

- В момент зачатия, - ухмыльнулась Исса. - У ламий с этим все четко.

Вероятность того, что у них может появиться дитя, была ничтожно мала. Танис создавал своих выродков с помощью магии, путем ошибок и принесенных в жертву жизней. Они с Иссой даже не собирались делать этого!

Они не говорили о детях, им не до того было в свете приближайющейся битвы. Но если задуматься... что у них вообще могло родиться? Тело Иссы изменилось с помощью колдовства, в Кирине пробудили энергию его предков. Дракон и ламия, два вида, созданные враждовать, и вдруг - дитя!

Когда битва закончилась, их захватила суета мирной жизни. Нужно было принимать срочные решения, часто - трудные, находить помощников, распределять роли в новой империи. У Кирина не было ни одной свободной минуты, а Исса постоянно была рядом с ним.

Но теперь напряжение спало, и они наконец остались наедине. Они оба стояли на одном из восстановленных балконов дворца, наблюдая за тем, как разгорается над городом рассвет.

- Это ведь ты сделала, да? - спросил Кирин. - Наш ребенок... это не случайность. Я уверен, что ты как-то на это повлияла, но не могу понять, как.

- Ну, скажем так, этот план не был долгосрочным. Просто когда у меня появился шанс сделать это, я ухватилась за него, и все получилось.

- И что же это был за шанс?

- Чертог Водопадов.

- Что? - переспросил Кирин. Он не мог поверить, что ему не послышалось.

- Чертог Водопадов, то место, где ты затеял нашу свадьбу. Так что ты тоже имеешь к этому "плану" самое прямое отношение! Видишь ли, когда ты мне сказал, что люди традиционно использовали это место для бракосочетаний, я сразу заподозрила магию. Ваши предки разбирались в таких вещах лучше, чем вы, они умели использовать силу мира себе во благо.

Древние правители Тола построили Чертог Водопадов в месте, где особенно сильна была энергия плодородия, самый естественный из видов магии. Пары, объединенные во дворце, без проблем обзаводились потомством.

Когда Исса оказалась внутри, она сразу почувствовала, что не ошиблась. Нужная сила сохранилась в Чертоге Водопадов даже после того, как люди ушли оттуда. Это не значило, что у них обязательно получится зачать дитя. Но Исса понимала, что во дворце это будет сделать проще, чем где бы то ни было, сама природа стала на их сторону.

- Значит, когда ты вела меня через дворец, ты искала не тот зал, где воды поменьше? - поинтересовался Кирин.

- Я искала тот зал, где магической энергии побольше - и нашла его. Там даже цветы на камнях росли, видел? Энергия плодородия там достигала пика. И у нас все получилось! У меня был этот ребенок, и мои силы возросли мгновенно, все как в наших легендах.

- Ты хочешь сказать, что забеременела, чтобы выиграть войну?

- Еще раз ляпнешь такое - ударю, - жестко предупредила Исса. - Я забеременела, потому что люблю тебя. Я бы сказала, что сделала это несмотря на войну. Я не могла ждать, мне нужно было знать, поможет ли мне Чертог Водопадов, немедленно. Помог.