Человек на дороге

Да и остальные признавали ее заслуги. Айриз поняла это, когда ее пригласили на общее собрание, первое со времени победы над Танисом.

Императорский дворец все еще восстанавливали, а в саду только-только появились первые нормальные дорожки после того, что сотворили здесь камерцеи. Однако в зале, где они встретились сейчас, было чисто, эта часть здания почти не пострадала.

Айриз досталось место в дальнем конце стола, не возле кресла принца Кирина. Но ее это не оскорбляло, ей было достаточно того, что рядом с ней сидел Реос.

Он сдержал свое слово: во время битвы он не отходил на нее ни на шаг. Айриз верила ему, и даже когда на нее попытались наброситься эфореби, она не двинулась с места, не упустила контроль над туманом. Она доверилась единорогу, позволила ему избавиться от монстров - и не ошиблась.

Любой, кто сегодня был допущен в этот зал, имел право решать судьбу империи.

Во главе стола сидел император Кирин. Айриз ни разу не говорила с ним, их только представили друг другу, а потом снова отвлекли его. Но так было нужно: на него разом свалились все дела пяти провинций, и ведьма сейчас ему не завидовала.

По правую руку от него устроилась Исса, по левую - мужчина в черных доспехах, которого звали Тьернан. Про него им говорили совсем мало, и Айриз не была уверена, что хочет знать больше. Ей не нравилась энергия, которую она чувствовала рядом с ним. Но то, что этот мужчина очень похож на Кирина, подталкивало к определенным догадкам.

Вместе с ними здесь собрались Мар Кассандра, Саим и Нара, в последнее время не отходившие друг от друга, лорд Ирмеон, Отрео и Эймер. Никто из них не погиб при битве за Рену - даже те, кто не собирался возвращаться.

- Спасибо, что приняли мое приглашение и пришли сюда, - обратился к ним император Кирин. - Я хотел бы еще раз поблагодарить каждого из вас за то, что вы сделали для страны и для меня лично. Теперь, когда догорели погребальные костры и закопаны последние могилы, настало время взглянуть в будущее.

Несмотря на все, что сделал лорд Камит, Кирин не стал покрывать его имя позором, и это поражало. Тело бывшего правителя Тола отправили обратно в его родную провинцию - вместе с телом императорицы Кронны Реи. Насколько было известно Айриз, их поронили вместе, со всеми почестями, полагавшимися им по высокому рангу. Имя лорда Камита не оказалось под запретом, и все, кто хотел, могли открыто оплакивать его.

Что ж, похоже, на троне оказался мудрый правитель.

Тела Норфоса и Сейдена сожгли в тот же день. Труп Таниса так и не удалось обнаружить, однако Кирин заверил всех, что мятежный дракон мертв. При этом император не уточнил, как именно погиб его враг. Это несколько смущало Айриз, но не настораживало. Какая разница? Главное, что его больше нет!

- Все вы заслужили покой, - продолжил Кирин. - Я это понимаю, но я вынужден снова просить вашей помощи. Я вижу, что стало со страной. Я хочу покончить с преступлениями и угрозой как можно быстрее, вернуть людям ту жизнь, к которой они привыкли. Без вас я с этим не справлюсь. Сейчас, в период смуты, все строится на доверии, а вам я доверяю. Для меня будет большой честью, если вы примете мое предложение.

- Ой, заканчивай умасливать, - поморщилась Исса. - Все мы прекрасно знаем, что с самыми строптивыми ты уже поговорил наедине, и они согласились. Тебе осталось только объявить, кто чем будет заниматься!

- Ламия по делу говорит, - кивнул Тьернан. - Можно сразу к сути.

- Когда это вы спеться успели? - удивился Кирин. - Ладно, к сути так к сути. При императоре всегда были две очень важные позиции советников: верховный маг и генерал имперской армии. При моем отце армией управлял Сальтар, но его больше нет, а верховный маг погиб в ночь нападения на дворец. Поэтому я прошу Эймера возглавить магическое сообщество в нашей стране и возродить Лигу Магии.

- Думаю, меня Исса и имела в виду, когда говорила о "самых строптивых", - усмехнулся Эймер. - Про то, что я согласился, она тоже сказала верно.

Кандидатуры, на самом-то деле, было всего две: он и Мар Кассандра. Но возглавлять магическое сообщество отшельница наотрез отказалась, ей все это было неблизко. Правда, и возвращаться к одиночеству она не стала, приняв совершенно другую роль.

А вот Эймер подходил идеально. Он давно уже жил в Рене, это его дом. Он много общался с магами, знал всех, кто помогал освободить Рену. Да, они с принцем Кирином почти не общались до войны. Но это можно наверстать, тут важнее всего то, что Эймер отказался от своего решения умереть.

- И я благодарен, - кивнул ему император. - Точно так же, как я благодарен Саиму за то, что он согласился стать моим генералом. Это человек, который научил меня драться, тот, кто умеет воевать и при этом ценит жизнь. Только такому человеку я и могу доверить новое войско Рены.

А вот это стало для Айриз неожиданностью. Она-то не сомневалась, что армию возглавит Тьернан - а иначе зачем он носит генеральскую форму? Хотя Кирину, конечно, виднее.

- Надеюсь, обойдется без войн, - кивнул Саим. - Но вот порядок на дорогах нужен, да и чудовища не все отловлены... Это мы решим быстро.

- Надеюсь на тебя. И конечно, для быстрого возвращения мира, необходимо, чтобы все провинции возглавили достойные лидеры. Реной займусь я лично, и надеюсь, что Саим и Нара мне помогут. Тол я оставляю в руках лорда Отрео, никто не справится с этим лучше.

- Благодарю, Ваше Величество, - отозвался Отрео, старательно сдерживая улыбку.

Айриз уже слышала о том, что многим аристократам не нравилось, что у власти останется племянник Камита. Ну а брак Кирина и Иссы вообще приводил их в ужас!

Однако новый император уже дал понять, что чужое мнение он может с легкостью игнорировать, и этим он отличался от многих своих предшественников. Всем предстояло принять новую эпоху - включая аристократов, которые неплохо жили и при Камите далеко не за счет верности.

- Провинцию Норит я оставляю в надежных руках лорда Ирмеона, - сказал Кирин. - Признаюсь, его уговорить было сложнее всего, но я рад, что мне удалось.

- Я лишь считаю, что будущее страны - дело молодых, Ваше Величество, - пояснил лорд Ирмеон.

- Не только. Не стоит обесценивать ваш опыт. К тому же, вы из рода, который восходит к первым правителям Норита. Можно сказать, что история идет по кругу. Я рад этому и не сомневаюсь, что вы сможете многое дать провинции. Битва за Рену показала нам, какой потенциал скрыт в магических артефактах и технологиях. Я надеюсь, что вы продолжите работать в этом направлении.

- Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Айриз мало знала о лорде Ирмеоне, но слышала, что Танис убил его единственную дочь. После этого старик считал, что у него нет причин жить дальше... похоже, Кирин нашел для него такую причину. Возглавив провинцию Норит, лорд Ирмеон мог сделать своим наследием не судьбу одного человека, а целую страну.

- Провинцией Дорит займется Мар Кассандра, - сообщил Кирин. - Колдунья, которую я бесконечно уважаю и почитаю за ее мастерство.

- Это временная мера, - указала Мар Кассандра. - Я буду заниматься этим только до тех пор, пока провинция не будет очищена от чудовищ и не восстановится земледелие.

- Каждым днем своего правления вы оказываете мне и стране большую услугу. К тому же, я рад, что вы хорошо ладите с лордом Ирмеоном. Двум соседним провинциям давно не хватало взаимодествия. Надеюсь, вы сможете это исправить.

- Время покажет, - пожала плечами Мар Кассандра.

- Ну а Приморьем я попрошу заняться леди Айриз.

Вот такого поворота ведьма точно не ожидала. Если с остальными Кирин говорил до этого собрания, то к ней даже не подходил!

- Э... что? - только и смогла произнести она.

- Знаю, это внезапно, и я хотел бы обсудить это раньше, но не успел. И все же я надеюсь, что вы не откажете мне в этом одолжении. Ведьмы погоды всегда играли бесценную роль для Приморья. Я хочу, чтобы вы восстановили сестринство и позаботились о провинции.