Человек на дороге

А все потому, что правду не знала не только Исса, но и он. Точнее, Танису была известна формальная версия правды, записанная в летописях и документах. Что произошло на самом деле - знали немногие...

В том числе и Кирин. Тут даже была определенная ирония: его братья, наследные принцы, сильные и мужественные, от дворцовых интриг были далеки. Они, как и Танис, до последнего верили, что их мать - аристократка из дальней ветви семьи Реи. Но Кирин услышал, что произошло на самом деле, случайно, когда оказался на женской половине дворца, куда был доступ только третьему принцу.

Тогда он поклялся матери сохранить ее тайну. И судя по умоляющему взгляду, направленному на него сейчас, она надеялась, что он сдержит свое слово. Напрасно. То обещание он давал женщине, которую считал матерью и которую любил. Теперь перед ним стояла та, кого он совсем не знал.

Поэтому Кирин открыто рассмеялся. Танис обернулся к нему, нахмурился:

- Принц, смотрю, потерял рассудок от страха...

- О нет, принц как раз прекрасно себя чувствует, - отозвался Кирин. - Я раньше слышал, что судьба многих наказывает сама... Но это же лучший пример! Сейден - твое главное оружие? Дитя двух потерянных кланов? Не хочется рушить такую возвышенную иллюзию, но к клану Реи этот огрызок никакого отношения не имеет!

- Кирин! - всхлипнула Кронна.

Кирин не обратил на нее внимания, а вот Танис ее реакцию заметил. Это еще больше насторожило его.

- И что же ты имеешь в виду, принц?

- Что она не та, за кого себя выдает... Но это даже не ее вина. Это обман государственного масштаба, так что несправедливо было бы винить в нем одну лишь Кронну.

Много лет назад для императора, тогда еще принца Жена действительно подобрали невесту, которая приходилась ему дальней родственницей. Вот только самому Жену это внушало лишь отвращение, мысль о кровосмешении страшила его. А тут еще и оказалось, что его суженая влюблена в другого - рыцаря из замка своего отца.

Просто отказаться от брака они не могли, это было бы оскорблением для всех. Но в дело неожиданно вмешалась юная служанка и подруга Кронны, дочь няньки, выкормившей девочку. Она была чуть младше назначенной невесты, но очень похожа на нее, настолько, что их часто принимали за сестер.

Настоящая Кронна хотела любви и свободы. Ее служанка хотела почета, жизни во дворце и богатства. При одобрении Жена, они поменялись местами. Кронна сбежала из дворца, затерялась в глухой провинции, и никто больше ее не видел. Ее служанка забрала ее имя и предназначение, став невестой, а потом и женой императора. Те немногие, кто знал о подмене, хранили эту тайну до самой смерти.

- Так что она не такая хрупкая, невинная и угнетенная, как могло показаться, - завершил свой рассказ Кирин. - Может, потом она и пожалела, что променяла свободу на богатство. Но никто не принуждал ее к этому, сама вызвалась! Камит, ты спасал ту, кого не нужно было спасать. Что ж до тебя, Танис... тебе следовало быть внимательней. Моя мать похожа на представителей нашей семьи, но кровь в ней совсем другая. А теперь еще и в твоем любимом сыночке! Который, помимо того, что он тебя радует, ничем особым не выделяется. Такая же противоестественная тварь, как и другие твои дети. Разница лишь в том, что они мертвы, а он - нет. Но это ненадолго.

Кирин был убежден, что его матери ничего не угрожает. Если на кого и обрушится гнев Таниса, то на него. Он ведь раскрыл им правду! О Сейдене он совсем забыл... напрасно.

Тот ведь привык считать себя особенным, избранным, носителем силы. А теперь он узнал, что никакой силы у него нет. Ему бы обвинить в этом Таниса, а обвинил он ту, что лишила его драконьей крови. Прежде чем кто-либо из них успел понять, что происходит, Сейден выхватил из ножен меч Кирина, который таскал с собой как трофей, пересек террасу и вонзил его в грудь императрицы.

Он попал прямо в сердце. Смерть Кронны была мгновенной, она, скорее всего, не успела и понять, что происходит - что должно произойти. Последним, что она видела, покидая мир живых, было лицо ее любимого сына.

Первым опомнился Камит. Секунда - и он бросился на Сейдена, а тот, отвлеченный на мать, не заметил его вовремя. Вцепившись друг в друга, мужчины не удержали равновесие и полетели вниз с террасы.

***

Отрео почувствовал: настало его время. Пройти через город, полный чудовищ, оказалось даже слишком просто. Достаточно было держаться поближе к Иссе - они шарахались от нее, как от огня. Отрео было стыдно за то, что он оставался в безопасности, пока его люди рисковали, но в бой он все равно не лез. Он берег силы... Если Исса сказала, что он должен избавиться от Камита, так тому и быть.

Но когда они наконец встретились, Камит не спешил ни на кого нападать. Он стоял рядом с императрицей Кронной и слушал, как говорят между собой чудовища - так же, как и Отрео. Это сбивало с толку. Его дядя не выглядел безумным диктатором, готовым на все ради власти. За эти месяцы Камит заметно постарел, в его глазах не было прежней уверенности и силы... Словно он тут пленником был, а не правителем!

Дальше все закрутилось очень быстро. Рассказ Кирина, нападение Сейдена, смерть Кронны... Когда Камит столкнул это чудовище с балкона и оба они оказались на земле, Отрео точно знал, что делать. Быстрый кивок со стороны Иссы лишь подтвердил это.

Падение с высоты второго этажа серьезно не навредило ни чудовищу, ни человеку, и все же Сейден оправился первым. У него больше не было оружия, убив Кронну, он не успел забрать свой меч. Но ему, дракону, это было и не нужно. Он собирался перерезать Камиту горло когтями, когда вмешался Отрео. Одним ударом он сбросил Сейдена с пойманного им человека. Монстр отлетел в сторону, врезался в одно из роскошных окон дворца, но стекло, конечно же, не смогло остановить его падение. В окружении сотен осколков он оказался внутри.

Отрео остановился рядом с дядей и подал ему руку.

- Ты что?... - начал было Камит и запнулся.

- Это не прощение и даже не мирный договор. Твою судьбу буду решать не я, а Кирин. Но я точно знаю, что ты человек, а Сейден - нет. А значит, мы охотимся.

- Как раньше? - невесело усмехнулся Камит. - Я уж и мечтать о таком не мог. Покажи, чему я тебя научил!

Да и Отрео не надеялся, что им снова доведется разделить охоту, после всего, что случилось, но сейчас лишь это казалось правильным. Он оставил Таниса Иссе и Кирину, в конце концов, это дела высших чудовищ. Он мог помочь им лишь одним: отвлечь внимание Сейдена.

Как и велела Исса, Отрео принес с собой два меча. Один уже был окрашен кровью чудовищ, тех немногих, безумных, что все же решились напасть рядом с ламией. Второй меч, покрытый ядом, покоился в ножнах, закрепленных на спине Отрео. Использовать его воин пока не спешил.

Камит тоже был вооружен, падая, он не выпустил меч. Бывший правитель Тола чуть прихрамывал и старался не переносить вес на левую ногу, но в целом, он держался отлично. Сейчас он казался даже более живым, чем там, на террасе, рядом с Танисом.

Сообразив, что против него теперь двое, Сейден не спешил покидать дворец, но и убегать он не собирался. Он ведь знал, что они всего лишь люди! Просто ему нужно было действовать осторожно, и тогда все закончится быстро.

Он все равно оставался любимым сыном Таниса, обученным лучше других. Он и без оружия был хорош: когда он наконец напал, Отрео показалось, что им противостоит целый отряд. Сейден двигался так быстро, что его силуэт расплывался в воздухе, иногда он будто бы находился в двух местах одновременно. Чтобы противостоять ему, дяде и племяннику пришлось держаться вместе, прижаться спинами друг к другу. Победить им пока не удавалось, но они сдерживали его - когти дракона били по лезвиям, высекая вспышки искр, и не более.

Совсем как тогда, на охоте в лесах Тола... Отрео был слаб в те годы, Камит - силен. Теперь они сравнялись, но все так же чувствовали друг друга.

- Ты ведь ради нее это сделал? - спросил Отрео. Он вспомнил тот ужас, что мелькнул в глазах Камита, когда Сейден убил императрицу.