Человек на дороге

- Отец, что-то приближается, - тихо сказал Норфос. - Что-то сильное!

- Я знаю, - кивнул Танис. - Похоже, ручное чудовище Кирина наконец-то перестало таиться и пришло познакомиться с нами.

Кирин был готов к этому, но все равно почувствовал укол страха. Каким бы глупым это ни казалось, он бы предпочел, чтобы Исса осталась в стороне от боя. Он сам хотел разобраться с Танисом, защитить ее! Хотя о таких мечтах можно было забыть после того, как он попался в ловушку Кронны.

Норфос не ошибся, скоро девушка действительно появилась из тумана. Она пришла не одна - неподалеку от нее двигался Отрео, но вплотную к ней не подходил. Да и общее внимание сейчас было обращено не на него.

На этот раз она пришла в мужской одежде - но, судя по размеру, созданной для нее. Обвешиваться доспехами девушка не стала, они были ей просто не нужны. Она выбрала наряд, в котором мужчины Тола отправлялись на охоту: брюки и куртка из темно-коричневой кожи, сапоги на шнуровке, перчатки, в которых она, правда, обрезала пальцы, чтобы не мешали когтям. В том, что она не человек, не усомнился бы никто: длинные волосы, заплетенные в косу, оставались изумрудно-зелеными, а желтые глаза тускло мерцали в тумане. Когда она улыбнулась, стали видны острые черные клыки.

- Мне стоило догадаться, что это женщина, - заметил Танис. - Мужчина порвал бы этого слизняка, как только увидел бы. Но женщины... и в этом мире, и в родном нам они слишком жалостливы.

- Насколько я жалостлива - ты скоро почувствуешь.

- Ты пришла за Кирином, я так понимаю?

- Нет, - покачала головой Исса. - Я пришла освободить дворец и вырвать тебе глотку. А Кирин как-нибудь сам справится.

Тут она была права: он должен был справиться. Сегодня, в день последней битвы, Кирин не мог снова стать принцем, которого нужно спасать. Таким он бежал из дворца, и если бы он опять доверил войну другим, это означало бы, что ничего не изменилось.

Вот только как вырваться? Рядом с ним стояли Сейден и Норфос, его руки сдерживала цепь. Порвать ее было невозможно, Кирин уже пробовал ее на прочность. И что тогда? Если он так и останется стоять тут на коленях, связанный, Танису нужно будет просто повернуться и свернуть ему шею!

Поэтому нужно бежать, нужно... И если не получается порвать всю цепь, может, удастся уничтожить одно из ее звеньев? План был сомнительный, но ничего другого сейчас не придумывалось. Не сводя глаз с Иссы, Кирин сжал пальцами одно звено и сосредоточил все силы на нем.

А девушка между тем кивнула на Кронну:

- Я смотрю, императрица-мать не только в добром здравии, но и при новом мужике. Что ж, это объясняет, как вы поймали Кирина. Я всегда говорила ему, что он слишком добр. Правда, я не думала, что это будет добровольное предательство. Милая, даже чудовища дерутся за своих детей!

- Я не предавала его! - крикнула Кронна. - Я... я хотела, чтобы он вернулся домой!

- О да, я прямо вижу, как он рад своему возвращению. Без обид, но теперь я убью тебя вместе со всеми.

Кронна испуганно охнула и спрятала лицо на груди у Камита.

- Назови себя! - потребовал Танис. - Кто ты и из какого рода?

- Ты серьезно думаешь, что я тебе отвечу? Это, да еще твои командные нотки... это так мило, мальчик! Но сперва подрасти, а потом пытайся мне приказы отдавать.

Что ж, взбесить мужчин она умела. У нее это получалось и с Кирином, и с Саимом, и с Сальтаром, теперь вот и Танис не стал исключением - и каждый раз она определенно наслаждалась своей игрой.

А главное, она не врала открыто. По сравнению с ее возрастом, Танис действительно был мальчиком. То, что она большую часть своей долгой жизни провела в заточении, сейчас не важно.

Танис, уже раздраженный многочасовыми неудачами на допросе Кирина, не смог скрыть свой гнев. Он-то был уверен, что управляет этой войной, что предусмотрел все!

- Не важно, - заявил он. - Я все равно узнаю.

Он поднял вверх руку, и, повинуясь его немому приказу, с места сорвался Норфос. Похоже, у них все было оговорено заранее.

Спрыгнуть с высоты второго этажа генералу было до смешного легко, это даже не замедлило его. Он хищной птицей налетел на Иссу, собранный, отлично подготовленный, много часов посвятивший тренировкам.

А она, хрупкая девушка, уступающая ему в росте и ширине плеч, даже с места не двинулась. Одним неуловимым движением она перехватила Норфоса за волосы, подсекла ему ноги, заставила опуститься на колено рядом с собой. Прежде, чем он успел опомниться, черные клыки сомкнулись на его горле. Один быстрый укус, и она отбросила его в сторону, как надоевшую игрушку.

Но Норфосу этого хватило. Прижимая обе руки к шее, он несколько мгновений извивался в агонии на земле. Он не мог произнести ни слова, только хрипел и смотрел на отца, ожидая помощи. Танис не двинулся с места, в его глазах не было и намека на состадание. Зачем ему ребенок, который подвел его?

Вскоре Норфос затих, и даже с террасы Кирин видел, что он мертв. Иссе потребовалась пара секунд, чтобы сокрушить одного из "великих генералов".

- Значит, ламия, - задумчиво произнес Танис. - Давно не видел никого из вашего ублюдочного рода... Но от кого еще ждать такого коварства?

- Ты мне говоришь о коварстве, серьезно? - рассмеялась Исса. - Ты только что пожертвовал собственным сыном, чтобы просто узнать, кто я такая.

- Норфос с честью выполнил свою миссию.

- Да уж, героем умер, не зря пожил! Эй, ты! - Девушка перевела взгляд на Сейдена, подмигнула ему. - Ты тоже готов стать куском мяса, отвлекающим меня от твоего папаши? Ты когда-нибудь встречался с ламиями, малыш? Беги-ка ты лучше прочь, пока ножки целы!

- Бесполезно, ламия, - высокомерно заявил Танис. - Среди моих детей Сейден - особенный. Он - брат принца Кирина!

Судя по тону, он ожидал, что Исса будет шокирована не меньше, чем сам Кирин когда-то. Но девушка и бровью не повела:

- Да хоть двоюродная бабушка, мне какое дело? Думаешь, у него от такого знатного родства кровь не течет? А я сейчас покажу...

- Ты действительно так глупа или не знаешь, с кем имеешь дело?

- С тобой или с Кирином? - уточнила Исса. - Хотя без разницы. Все вы, драконы, примерно одинаковы.

Вряд ли она была так беззаботна, как пыталась показать. Но своей болтовней она выигрывала Кирину время: он чувствовал, как выбранное им звено поддается. Постепенно, мучительно медленно, но все же! Его замысел работал, и это придавало ему сил.

- Ты ничего не поняла, - Танис торжествовал и не собирался скрывать это. - Сейден - дитя двух кровных линий. Линия моего рода слилась с линией Реи, которую дала императрица. Поэтому Сейден особенный, он поднимется и над другими моими детьми, и надо мной!

- Что он папкин любимчик, я уже поняла. Но какое отношение он имеет к семье Реи? Кровь была у императора Жена! То, что Кронна нарожала от него сыновей, не изменило кровь в ее венах.

- Как я и говорил, ты ничего не знаешь. Династия Реи могла не пользоваться своей истинной силой, но, даже забыв о своем происхождении, они все равно тряслись над своей кровью. Браки для главной линии клана, императорской семьи, выбирались очень внимательно. Чем чище кровь, тем лучше! Это допускало даже кровосмешение. Поэтому в супруги Жену выбрали его дальнюю родственницу, другую носительницу священной крови! Их родство было разделено многими поколениями, и это допускало законность брака, но суть не меняется! В жилах Кронны течет кровь Реи, и теперь она слилась с моей! Драконы, рожденные двумя кланами, сильнее обычных и ты знаешь это!

Судя по самодовольной ухмылке Сейдена, он слышал эту историю не раз и очень собой гордился. А для Кирина все наконец стало на свои места. Вот зачем Танис заставил императрицу вынашивать ему ребенка - несмотря на ее возраст и связь с Камитом. Вот почему ходили слухи о том, что темноволосого генерала он выделяет среди остальных. Вот почему он так легко пожертвовал Норфосом, он думал, что истинная сила все еще на его стороне!