Человек на дороге

Ни с чем подобным Реос еще не сталкивался, он лишь знал, что нужно действовать быстро. У него не было времени на полноценную стратегию, он просто поддался эмоциям. Подхватив на руки девушку, он бросился с ней к границе ловушки. Единорог уже понимал, что Норфос не позволит ему уйти отсюда. Но у ведьмы еще есть шанс! Дракон сейчас будет отвлечен на него, а она не так уж важна... Она должна уйти. Иначе все напрасно.

Кимеры продолжали бросаться на него, хотя сок обжигал и их. Такое поведение было для них ненормальным, любое живое существо, почувствовав боль, отступило бы. Значит, Норфос все же нашел способ управлять ими, и теперь, растворяясь, вместо боли они чувствовали одну лишь ярость. Хотя какой Норфос? Танис, это его работа. Его сынок просто выполняет приказы - и наслаждается этим.

Реос прекрасно понимал, что никто его не отпустит. Подобравшись к краю поляны, устеленной ядовитыми листьями, он с силой отбросил от себя девушку. Его рассчет оказался верным: Айриз упала на свободную землю.

- Беги! - крикнул единорог. - Спасай себя ради нас обоих! Расскажи, что видела здесь!

Он не стал упоминать имя Кирина, чтобы не провоцировать Норфоса, но ведьма и сама поняла, кого он имеет в виду. Она нервно кивнула, поднялась и, пошатываясь, побежала прочь, под защиту леса.

И, неожиданно для себя, единорог почувствовал: ему радостно от того, что она осталась жива. Он не зря сюда пришел. Он и подумать не мог, что однажды оценит чью-то жизнь выше собственной! Но дракон не оставил ему выбора, и Реосу оставалось лишь принять это.

Он все еще сражался за свою жизнь. Он надеялся, что если получится убить достаточно кимеров, освободить себе путь, то он успеет сбежать. Глупо, конечно, и все же так легче было не поддаватся панике.

С каждым шагом ран становилось все больше. Кожа на его ногах превратилась в пульсирующее кровавое полотно, почти исчезла, и скоро должны были поддаться мышцы. Отдельные брызги яда долетали до его тела, рук и даже лица, оставляя за собой ожоги и боль.

Движения его замедлились, боль сбивала с толку, притупляла сознание. Свои ноги Реос едва чувствовал, он не представлял, как ему удается не потерять сознание. Если бы дракон хотел убить его сейчас, у него бы получилось. Но Норфос вообще не вмешивался, он стоял в стороне и наслаждался представлением, позволяя умирающим кимерам сделать за него всю грязную работу.

Наконец колени Реоса бессильно подломились, он больше не мог стоять на ногах. Он упал на листья, надеясь, что это принесет ему смерть или хотя бы долгожданное забвение. Но даже в этот миг дракон не проявил жалости. Повинуясь его приказу, листья разлетелись в стороны, и единорог упал на голую землю.

Он не пытался встать, не мог уже. Реос не помнил, чувствовал ли он себя раньше таким слабым... а с подобным страданием он и вовсе не сталкивался.

И все из-за Айриз, ради нее. Но это того стоило. Мир людей - такой забавный мир... Теперь Реос понимал Иссу как никогда. Эта жизнь, пусть и короткая, стоила долгих лет в Мертвых землях.

Норфос подошел к нему с показательной неспешностью, как истинный хозяин положения.

- Больно, да? - с картинным сочувствием поинтересовался он. - А будет только хуже. Но я даю тебе шанс упростить свою участь. Пощаду я тебе не обещаю, драконы, как ты знаешь, не врут. Но я дарую тебе быструю смерть, если ты ответишь на мои вопросы.

Понятно, что его интересовало - Кирин, Исса, мятежники. Все, что связано с сопротивлением. Вот только отвечать Реос не собирался. Хотелось сказать что-то дерзкое, однако сил не осталось, и единорог пообещал себе, что сохранит молчание, что бы ни случилось. Лишь так он мог отомстить за свою грядущую смерть.

- Гордый, да? Но это даже лучше, - усмехнулся Норфос. Он небрежно наступил на изуродованные ноги единорога, и Реос не выдержал, взвыл от боли. - Пора начать нашу с тобой последнюю игру.

***

К замку подобралась троица скалистых ящеров, сбежавших от солдат императорской армии, и Кирин был даже рад им. Он понимал, что для воинов Отрео это не было бы проблемой и без помощи со стороны чудовища. Но теперь туда направилась Исса, а значит, яшеры будут уничтожены за пару минут.

Кирин радовался не их появлению и не тому, что с их смертью воины из Тола получат новую уверенность в себе. Ему важно было то, что эти существа хоть ненадолго отвлекут Иссу, а значит, он сумеет скрыться незамеченным.

Он чувствовал: только так это нужно сделать и никак иначе. Отправляясь за своей матерью один, он хотя бы отчасти искупал долг перед теми, кто уже погиб. Исса права, это неблагоразумно, непозволительное поведение для принца. Поэтому и настал тот редкий случай, когда ее не должно быть рядом. Кирин не хотел, чтобы она останавливала его или мешала ему, только не сейчас.

Для него это была первая серьезная проверка его силы со времен возвращения из Мертвых земель. Чему он научился как воин? Что дало ему пробуждение драконьей энергии? Это он надеялся узнать сейчас.

А еще одиночество обеспечивало ему определенное преимущество перед Танисом. Тот наверняка предполагал, что Кирин если и придет за матерью, то со своими союзниками, и ожидал появления целого боевого отряда. Одиночке проще остаться незамеченным.

Кирин уже знал, что казнь императрицы проведут не в Рене. Для этого события выделили небольшой городок при лесном замке - бывшей охотничьей резиденции семьи Реи. Там и держали Кронну сейчас. Кирин не представлял, что должна чувствовать его мать, оказавшись в доме, который всегда был для нее символом отдыха, покоя и счастья. Ведь она туда приезжала не охотиться, а отдохнуть от строгого этикета дворца и побыть наедине со своей семьей.

Теперь она верит, что ее дети мертвы, да и ей самой недолго осталось. Но ничего, он это исправит, Сальтар наверняка гордился бы им сейчас.

Как и ожидал Кирин, в городке было полно охраны - сплошь императорские солдаты. Зато только люди: привлекать чудовищ Камит не стал, чтобы не напугать аристократов, все же принявших приглашение на казнь. Предатели... Кирин пока не знал, что будет делать с ними, когда война закончится, но сохранять им былые привилегии точно не собирался.

Да и рано об этом думать. Прежде чем выиграть войну, нужно еще выжить сегодня.

Он намеренно держался в стороне от дорог, как и учила его Исса, рассказывая об охоте. Кирин выбрал пустующий дом, расположенный на окраине. Света внутри не было, простых крестьян, как и следовало ожидать, отсюда выселили на время сбора правителей. Но это облегчало задачу принцу: пока солдаты внимательно следили за улицами, он пробрался через окно, пересек дом и выглянул на другую сторону.

С чудовищами все было бы сложнее. Они чувствовали и запах, и саму энергию, исходящую от него. Но люди были лишены такой возможности. Кирин двигался через дворы, всего в паре шагов от воинов, а они даже не смотрели в его сторону! Если в первые дни после того, как Камит объявил о намерении казнить императрицу, они еще и ждали сопротивления, то теперь успокоились. Никто из мятежников не решился прийти за Кронной.

Кирин чувствовал магическую энергию не так хорошо, как Исса, но и он мог разобраться, что в замке его ждут не только люди. Там скрывалось нечто большое, несомненно, сильное... Но принц не мог разобрать, одно это существо или несколько.

Не важно. Он ведь не сражаться сюда пришел, для этого еще будет время! Сейчас ему требовалось забрать мать и скрыться с ней, не больше.

До войны ему не позволяли охотиться, но в этот замок все равно иногда привозили. Тогда он вынужден был дни напролет проводить в этих стенах, пока его братья объезжали леса. Кирин и не думал, что однажды ему это пригодится, а вот как сложилось. Благодаря тем поездкам и вынужденному заточению он знал замок лучше, чем кто-либо.

Он пробрался в подвал через небольшую дверь, предназначенную для слуг, привозивших еду на кухню. Эту часть замка намеренно скрывали от глаз господ, чтобы не утомлять их светлые умы такими мелочами. Так что теперь Кирин не рисковал даже случайно попасться на глаза кому-то из военного руководства, они брезговали подобными местами.