Человек на дороге

- Моему дяде помог эффект неожиданности, - признал Отрео. - Границы между провинциями никогда толком не охранялись. Если патрули и попадались, их задачей была охрана мирных путников от разбойников. Ирония в том, что самая большая армия размещалась как раз в Толе, на границе с Мертвыми землями. Их считали главным и, по большому счету, единственным источником опасности.

- Если уж докапываться до истоков, то в Мертвых землях все и началось, - напомнила Исса. - Но это уже не важно. Я поняла тебя. Камит и его солдатики так быстро добрались до столицы, потому что никто не верил, что они решатся на такую наглость.

- Чудовищ я бы тоже не забывал.

- Кто ж их забудет... Но у нас всех тех же преимуществ не будет, Танис готов ко всему, да и солдатиков у тебя поменьше, чем было у твоего дяди.

Армия Тола действительно разочаровывала. Танис дураком не был, он сразу понял, что Отрео подчинить будет не так просто, как Камита, поэтому он императорским указом сократил число войск, которым можно было находиться внутри провинции. Да и среди этих, оставшихся, не всем Отрео мог доверять настолько, чтобы посвятить их в заговор.

Но сдаваться лишь из-за этого Кирин не собирался:

- Я знаю Саима, уверен, он без дела не сидел. И он ведь не один, с ним - самый уважаемый чародей Торем-вала!

- Это повышает шансы того, что они выжили, и не более, - заметила Исса. - Нет, солдатик из Тола достаточно смел и глуп, чтобы искать тебе союзников, рискуя своей шеей. Насчет старого мага я не была бы так уверена. Если помнишь, изначально он не собирался помогать тебе, начал бодренько крутится только под моим кулаком. Но когда кулак скрылся в направлении Мертвых земель, Раким мог снова расслабиться.

- Мы не знаем этого, - указал принц. - Я предпочитаю верить в лучшее.

- Как всегда...

- Кто-то же должен! Так вот, чтобы точно знать, как обстоят дела у Саима и остальных, нам нужно дождаться возвращения Реоса. Но до этого предположим, что им удалось собрать значительную колдовскую армию, о которой говорил Раким. Силу, с которой можно противостоять Камиту.

Судя по взгляду, Исса не очень-то верила в это, но возражать не стала.

- Тогда нам нужно перевести эту армию в Тол, из Норита атаковать неудобно, - сказала она. - Если там и правда есть колдуны, пусть откроют портал, это значительно упростит нам жизнь.

- Тогда из Тола можно будет открыть портал в Рену! - оживился Отрео. - Этого дядя от нас не ждет!

- Дядя твой, может, и не ждет, но он в этой войне играет не большую роль, чем знамя, болтающееся на ветру. Танис тоже умеет с проломами пространства работать, если мы пойдем таким предсказуемым путем, он нам руку пожмет. Правда, оторванную, потому что по его желанию этот портал нас на куски порвет.

- Но и без магических переходов расстояние не такое уж большое, - указал Кирин. - Если бы знать, какие ловушки он поставил на дороге...

- Нам не нужно это знать, если мы по дороге не пойдем, - объявил Отрео. Он провел пальцем по карте, разложенной перед ними. - Если мы выберем этот путь, мы минуем дорогу, а наполнить ловушками все леса даже Танис не смог бы.

- Ему и не нужно, - пожала плечами Исса. - Если он поселил туда чудовищ, они сами разбежались по лесу, это раз. Танис знает, что армии, настоящей армии, через лес будет идти очень неудобно, это два. Мы потеряем время и силы, к столице доберемся уже уставшими. Я не про себя сейчас говорю, а про вас, так что не ухмыляйтесь!

- Никто не ухмыляется, - возмутился Отрео. - И я не предлагаю нам вести людей через лес.

- Да? А на карте ты на лес указал, потому что у тебя палец дрогнул от избытка чувств?

- Не все можно увидеть на карте. То, что тут везде деревца одинаковые, не значит, что они на деле одинаковые. Когда-то здесь проходила прямая дорога в столицу, ее использовали охотники из Тола, которые возили меха и мясо в Рену. Если шкуры животных еще могли подождать, то мясо быстро портилось, поэтому на путь оставалось совсем немного времени.

- Если это такая хорошая дорога, почему ее уничтожили? - удивилась Исса.

- Не уничтожили, а закрыли. На прямой дороге, скрытой в лесах, разбойников было больше. А новая дорога дала работу и доход тем деревням, через которые она проходила, да и следить за ней было проще. Старую дорогу закрыли по приказу императора Дарита.

- То есть, моего деда, - уточнил Кирин. - Не многовато ли времени прошло?

- Лет пятьдесят. Дороги, понятное дело, там нет. Но и лес на ее месте не такой старый и густой, как вокруг нее.

- И если у нас не будет телег, а будут только лошади, нам эти остатки дороги вполне подойдут, - подытожила Исса. - Что ж, это неплохо. Но твой дядя об этой дороге тоже знает, может рассказать о ней Танису.

- Дядя Камит не подозревает, что мы такое нападение готовим. Да и потом, что-то мне подсказывает, что у них с Танисом сейчас не лучшие отношения. Я не верю, что мой дядя спокойно принимает все, что творит это чудовище.

- Но изменить он ничего не может, - отметила Исса.

- Так ведь и помогать он не обязан. Кроме этой дороги, у нас все равно нет вариантов.

Тут возразить им было нечего. Если старая дорога действительно располагалась там, где указал Отрео, они могли добраться из Тола в столицу меньше чем за ночь, да еще и незамеченными. От таких преимуществ никто не отказывается.

Исса отвернулась от карты, посмотрела на дверь. Вскоре Кирин тоже почувствовал беспокойство, звенящее в воздухе - еще до того, как из коридора послышались торопливые шаги. Он пока управлял своими способностями гораздо хуже, чем Исса, и все же он не мог не заметить, что и у него что-то начало получаться.

Словно в подтверждение его догадок, в дверь постучали, и охранник, дежуривший в коридоре, объявил:

- Лорд Отрео, к вам гонец из Рены.

Исса накинула на лицо капюшон, скрывавший ее зеленые волосы и нечеловеческие глаза. Кирин поспешил сделать то же самое, в империи еще хватало воинов, способных узнать представителя императорской семьи.

Гонец из столицы, похоже, только что прибыл - и добирался он сюда быстро. А раз он не позволил себе и минуты отдыха, дело было срочное.

- Я слушаю, - спокойно произнес Отрео.

Вряд ли этот солдат был доверенным лицом Таниса, и все же верить ему правитель не спешил.

- Я прибыл, чтобы передать вам приглашение от Его Величества императора Камита, мой господин, - поклонился гонец. - Ваше присутствие не обязательно, но император Камит посчитал, что вам, возможно, захочется быть там. Такое приглашение получат главы всех провинций.

- И что же устраивает мой дядя? Очередной праздник на костях?

Гонец благоразумно сделал вид, что не слышал насмешку в голосе правителя.

- Нет, мой господин. Через три дня в Рене состоится казнь государственного уровня.

Кирин невольно нахмурился: это было странно. Кто может быть достаточно важен, чтобы о его смерти знали по всей стране? Его отца и брата так убили, но это было в разгар сражения, Сальтара больше нет в живых, он, последний принц еще не пойман.

Кто же тогда?...

Отрео волновал тот же вопрос:

- Кого еще не успел убить дорогой дядюшка?

- Императрицу Кронну Реи, - почтительно произнес гонец.

Всего Кирин сейчас мог ожидать - кроме этого. Ведь он был уверен, что его мать давно мертва! Похоже, Танис в очередной раз обошел его...

Глава 12

Она привыкла к одиночеству - не полюбила его, как Реос, а просто научилась мириться с тем, что никого нет рядом. Да и не будет... Айриз понятия не имела, где бегает этот единорог. Но чем бы он ни был занят, это ему определенно важнее, чем она.

И ей бы вообще перестать о нем думать, быть гордой, да не получалось. Айриз прекрасно знала, что ее будущее связано не с ним, теперь только принц Кирин имел для нее значение. Но мысли почему-то возвращались не к нему, не к Норфосу и даже не к погибшим сестрам. Стоило ей расслабиться, перестать контролировать себя, и снова перед глазами мелькал он.