Человек на дороге

Это было плохо, глупо с ее стороны - вот так вопить на него. Она просто не сдержалась, хотя в глубине души ни в чем его не винила. Не Реос виноват в том, что случилось с ней и с остальными.

- Ты хочешь сказать, что другие ведьмы погоды тебя не примут? - смутился он.

- Я не уверена, что есть другие... Должны быть, наверно, но я понятия не имею, где они. Может, убиты, как и мои сестры! Мы живем отдельными общинами. Моя мать... Сесилия еще общалась с другими колдунами, не только ведьмами погоды, но мы - нет... Если ты уйдешь, я просто не знаю, куда направиться.

На этот раз Реос отвечать не спешил. Он задумался о чем-то, не глядя на девушку.

- Когда я уходил из Мертвых земель, меня там уже ничто н держало, - наконец произнес он. - От моей семьи ничего не осталось, их всех сожрал Тьернан.

- Кто такой Тьернан?

- Это уже не важно - он мертв. Но он многих забрал с собой. Когда моей семьи не стало... Мне повезло, что я встретил Сальтара, Кирина и Иссу. Без них я бы долго не протянул. Так что если ты думаешь, что я тебя не понимаю, лишь потому, что я не человек, то зря.

- Но ты все равно не возьмешь меня с собой? - невесело улыбнулась Айриз.

- Нет, но и одну не брошу. Кажется, я понял, что нужно делать.

Девушка поспешила стереть слезы. Ей все еще не нравилось то, что он не собирался сопровождать ее, да и внимания ей уделял меньше, чем хотелось бы. Но чтобы выжить, она готова была принять и это.

- Тебе нужно двигаться навстречу Кирину, - сказал Реос. - Он сейчас в провинции Тол, туда и направишься!

- Но это же... далеко!

- Нормально, справишься.

Он говорил об этом так, будто не предлагал ничего особенного. Однако Айриз от одной мысли о таком путешествии бросало в дрожь.

- Я никогда не выезжала за пределы Приморья!

- А я никогда не выходил за границу Мертвых земель, - парировал Реос. - Все бывает в первый раз. Я добуду тебе лошадь, верхом хоть ездить умеешь?

- Чуть-чуть...

- Вот и отлично. Будешь двигаться по дорогам, которые я тебе укажу. Я буду время от времени возвращаться к тебе. Пока ты добираешься до Тола, я успею проверить все, что хотел, и навестить Кирина, предупредить его о тебе. Видишь? Все выигрывают!

С такими утверждениями Айриз не согласилась бы, но от новости о том, что он присмотрит за ней, стало легче. Глупо было надеяться, что о ней всегда кто-то будет заботиться. Сесилии больше нет, ее сестер - тоже. Но она-то еще жива, а значит, сдаваться рано!

- Ты бы кровь отмыла, а то сородичи тебя не поймут, - посоветовал Реос. - Тут неподалеку есть озеро, выглядит безопасным. Можешь использовать его.

- Не думаю, что платье удастся отстирать...

- Новое тебе найду, иди давай!

Она слишком устала и не до конца оправилась от шока, поэтому спорить с ним не стала. Айриз прошла к озеру одна, сбросила то, что осталось от ее платья, и с удовольствием погрузилась в прохладную воду. Холод ее сейчас не беспокоил, ей хотелось снова почувствовать себя чистой. Только вот возможно ли это после всего, что уже случилось?

Она не таким представляла свое будущее. Нельзя сказать, что ей всегда нравилась размеренная и предсказуемая жизнь ведьмы погоды, но Айриз не сомневалась, что находится на своем месте. А теперь кто она такая, как ей себя называть? Что если она и правда осталась последней в своем роде?

Повернувшись к берегу, она обнаружила, что Реос уже стоит там. У его ног лежало темно-коричневое платье и одна из тех сумок, в которых драконьи всадники носили еду.

- Ты где это взял? - удивленно спросила Айриз, подходя ближе к берегу. Выбираться из воды в его присутствии она не рисковала.

- У тех, кто себе еще найдет.

- Ты что, воруешь?

- Это не худший из моих недостатков, - хмыкнул Реос. - И вообще, я служу законному императору. Все, что я забираю, можно считать данью ему. Ты выходить будешь или решила тут поселиться?

- Отвернись! - потребовала девушка.

- Зачем?

Он не насмехался над ней, он, судя по взгляду, не видел в ситуации ничего особенного.

- Тебя не смущает, что на мне одежды нет? - поразилась Айриз.

- Не особо. До того, как покинуть Мертвые земли, я и не знал, что такое одежда. Лишняя проблема, которую придумали себе люди. Но если тебе так проще, могу не смотреть.

Он не просто отвернулся, он исчез, и лишь поднявшийся ветер указывал, в какую сторону он направился. Айриз поспешила выйти и вытереться своим старым платьем - она не знала, на сколько хватит совести Реоса и когда он вернется.

Новое платье оказалось ей велико, но это и к лучшему. Путешествуя в одиночестве, Айриз надеялась хотя бы издалека казаться бесформенной, немолодой уже крестьянкой. Таких на дорогах все больше будет - мужчин убивают первыми.

В сумке оказался небогатый солдатский паек - хлеб, высушенное мясо с морской солью, яблоко и фляжка с водой. Но для Айриз и это было пиром, она лишь теперь поняла, как давно она ела последний раз.

- Есть мясо, какое кощунство, - поморщился Реос, появляясь рядом с ней.

От неожиданности девушка поперхнулась водой, закашлялась. Реос наблюдал за ней с легким недоумением.

- Не делай так! - с трудом произнесла она.

- Придется привыкнуть - так я двигаюсь. В общем, смотри, что тебе нужно делать дальше... Лошадь я тебе нашел, но привести ее сюда не могу по той же причине, что и тебя носить не рискую: не переживет зверь из этого мира мою скорость. Поэтому я привяжу лошадь к дереву на дороге, ты найдешь ее.

- Это ведь чья-то лошадь, не так ли? - подозрительно покосилась на него Айриз.

- Уже, считай, твоя. Рядом с ней никого не будет, если ты об этом. Доберешься до лошади - гони ее в полную силу, только до смерти не загоняй, не люблю это. Остановись на ночлег, когда тебе будет нужно. Помни, твоя цель - провинция Тол, поэтому никуда не сворачивай, двигайся по самой широкой дороге.

- Ну а ты? - не выдержала девушка. - Когда я тебя увижу?

- Когда это будет нужно. Если ты хочешь помочь Кирину в этой войне, ты должна научиться защищать хотя бы себя. А иначе какой от тебя толк?

Это снова было обидно, даже хуже, чем раньше. Но прежде, чем она успела ответить, Реос снова исчез, и на этот раз даже ветер не выдал его. Айриз осталась у дороги одна.

***

Ему давно уже хотелось все изменить. Наблюдая, как бросают в костры новые трупы, Отрео ненавидел своего дядю - искренне, по-настоящему, а не той детской ненавистью, которая и не ненависть вовсе, а просто вспышка гнева. Но теперь у него появился шанс сделать что-то для империи... ценой жизни человека, который заменил ему отца.

Он знал, что они не примут ни отказ, ни сомнение, только согласие, которого Отрео не мог от себя добиться. Кирин милосерден, он, возможно, и пощадил бы его... Но Исса другая. Отрео видел это в ее глазах: девушка понимала, что его отказ в будущем способен навредить Кирину. Такого она не прощала никому.

Ему удалось добиться лишь небольшой паузы, времени все обдумать. После того, как в его замок привезли останки скалистого ящера, стало только сложнее. Он-то считал, что эти твари - самые опасные из существ, призванных Танисом, и что они - драконы. Но теперь все стало еще более запутанным.

Он надеялся, что одиночество поможет ему, подарит покой мыслей, в котором и рождается правильное решение. Но такой привилегии ему просто не дали. Еще до полудня к нему явился гонец - уставший, окровавленный, покрытый грязью и сажей. Он повалился на колени перед Отрео не столько из почтения, сколько из усталости, ноги больше не держали его.

- Беда, мой господин! - с трудом произнес он, пытаясь отдышаться. - Было нападение... на лагерь переселенцев... Резня!

- Какая еще резня? - нахмурился Отрео. - Кто мог напасть на них?

- Мы... мы не знаем! Но ночью начались крики, отряд, дежуривший у внешней границы, увидел столько крови... А отряды, охранявшие лагерь изнутри, не вернулись! Нам удалось оградить их, лорд Отрео, как вы и приказывали... Я не знаю, как долго мы сможем их сдерживать. Когда я уезжал оттуда, крики еще звучали!