Солнечная казнь

Джайя не мог поверить своему счастью. Прошло лишь три дня, как он выбрался из-под опеки трайсов, а уже увидел Солнечную казнь, о которой так много слышал от мамок и старших мальчишек. И вот его ведут через джунгли к логову людей, пришельцев с далеких звезд. От нетерпения и восторга Джайя шел вприпрыжку. Потешно подпрыгивал на каждом шагу и топорщил угрожающе иглы, которые наливались ярко-зеленым светом.

Джайя вдыхал в себя ароматные запахи джунглей. Они пьянили его, дурманили голову. Может потому он и пропустил появление воргуса.

Тропы, по которым учитель Темба водил учеников, были проложены в стороне от ареала обитания диких животных. К тому же Братство Охотников разложило по всей длине троп отпугивающие ловушки.

И тут воргус...

Он выпрыгнул на тропу из чащи джунглей, разорвав зеленый полог, упал перед старым учителем Тембой и взмахнул лапой. Темба не успел ничего сделать. В следующую секунду его тело, словно безвольный клубок полетело в сторону, и, пробив кустарник, исчезло в джунглях.

Ученики остались наедине с врагом. Воргус застыл напротив них, припав на передние лапы и ощерив пасть, усеянную острыми маленькими зубами, растущими в три ряда.

Воргус один из самых быстрых и страшных хищников, гроза братства Охотников. Мало кто мог совладать с ним. И не было еще никогда, чтобы охотник побеждал воргуса в поединке один на один. Сильное гибкое тело черного окраса, большая чуть приплюснутая сверху голова с тремя псевдоглазами.

Воргус лишен зрения. Он ориентируется на слух и обладает мысленным щупом. Чувствует живые души вокруг. Позади него развиваются четыре хвоста, заканчивающиеся острыми жалами, обладающими парализующим эффектом. Достанет таким и можно с жизнью прощаться. Одно легкое касание и контроль над телом потерян. А уж пасть, разламывающаяся на четыре лепестка, с зубчатыми пластинами внутри, выглядела устрашающе. К тому же воргус с одинаковым успехом передвигался на четырех лапах по земле, или при помощи передних лап по деревьям. Сбежать от него так просто не получится. Может кто-то и уйдет, но за это кому-то придется заплатить своей жизнью. Храбрецов среди мальчишек не было.

Воргус водил псевдоглазами из стороны в сторону, словно выбирал жертву покрупнее, да поаппетитнее. Его хвосты крутились над припавшим к земле телом, выцеливая дичь. И Джайя чувствовал, как кто-то настойчиво пытается проникнуть к нему в голову. Какая-то страшная, чужая, но назойливая мысль.

Наконец воргусу надоело ждать, и он прыгнул в гущу ребятишек. Солнечники бросились врассыпную, и хищник приземлился на опустевшем пятачке. Кто-то нырнул в джунгли и бросился бежать, не разбирая дороги. Лишь бы только оказаться подальше от рычащего вставшего у них на пути воргуса. Они были обречены. Без провожатого, опытного и осторожного учителя, вскоре они заблудятся в джунглях и угодят на обед блохусу или радже, если не утонут в озере. Но таких глупцов было мало. Остальные солнечники рассыпались по окрестным кустам и затаились, выставив перед собой огнецы. Без них на прогулку никто не выходил.

Огнец длинная палка, похожая на копье, с вытянутым бутонообразным навершием. При долгой пешеходной прогулке ее использовали как посох, но во время боя она становилась грозным оружием.

Разъяренный неудачным прыжком воргус резко развернулся и прыгнул на спину зазевавшемуся мальчишке, который не успел скрыться в джунглях.

Джайя вскинул огнец и приказал ему стрелять. Бутон навершия раскрылся, выплюнув в спину хищника синий энергетический шар. Воргус почувствовал приближение опасности, поднял хвосты, выставил навстречу жала и сбил шар энергетическим лучом.

Из кустов высунулись остальные мальчишки и тоже атаковали воргуса, но для хищника их стрельба была как укус москита. Несколько шаров ему удалось сбить в полете, но один шар все-таки достиг цели. В последний момент воргус подпрыгнул и подставился под него. Шар ударил, растекся с шипением по спине и исчез.

В падении воргус подмял под себя одного из зазевавшихся ребят и заглотил его голову. Раздался жуткий крик и громкий хруст перегрызаемой шеи. Спинные иглы несчастного переливались всеми цветами радуги. Он умирал. В последний момент обреченный сжался в комок и отстрелил все иглы. Голову воргуса разнесло в клочья, остальные иглы исчезли в джунглях.

Кусты затрещали, словно по ним ломилось стадо блохусов, и к месту сражения выскочил учитель Темба. Не смотря на то, что бой был уже закончен, и воргус повержен, Темба вскинул огнец и плюнул синим шаром в живот мертвого хищника.

От увиденного и пережитого Джайю била нервная дрожь, и спинные иглы мигали черным и красным светом. Остальные мальцы ничем от него не отличались. Все перепугались. Они знали, что огнец причинить вреда воргусу не мог. Для этого надо было выстрелить в живот, но хищник слишком умен, чтобы подставляться. И только сбросив иглы обреченный на смерть спас их от жуткой участи.

Учитель Темба собрал учеников вместе, вытащил самых трусливых из кустов за нос, пересчитал по головам и объявил, что они продолжают путь к людям. Пусть все случившееся на поляне послужит юным трайдесам уроком. Тот, кто в джунглях не ждет беды, умирает. Таков закон.

Джайя понимал, что учитель прав. Но знал, что еще долго свирепый воргус будет приходить к нему во снах.

2. сладкий аромат тайны

Директор Фактории Нихон Буё оказался высоким широкоплечим чернокожим мужчиной лет сорока с курчавыми седыми волосами проволокой, приплюснутым толстым носом и красными, словно от вечного недосыпа глазами. При появлении «аргонавтов» он поднялся из-за рабочего стола и первым протянул руку Борису. Рукопожатие вышло сухим и жестким.

- Присаживайтесь, господа, - предложил он, указывая на свободные кресла напротив стола.

Магистр воспользовался приглашением и занял центр. Дизель и Казак расположились чуть поодаль.

Кабинет директора Фактории представлял собой квадратное помещение, где вместо стен были голографические программируемые экраны. Сейчас они создавали иллюзию японского сада камней, на краю которого стоял рабочий стол хозяина.

- Матвей сказал, что вы хотели видеть меня. Что ж я в вашем распоряжении. У нас не так часто бываю гости. Все-таки мы ведем весьма уединенный образ жизни. Так что всегда приятно увидеть новые лица. Хотя я несколько удивлен вашим желанием задержаться на планете.

Это была его идея. Борис сразу же по прибытии почувствовал, что находится в двух шагах от загадки, которую обязательно расщелкает, главное только постараться. Только вот беда, загадка находилась за пределами бетонных и стальных стен Фактории, глубоко в джунглях, куда ему путь заказан. Тогда и появилась идея напроситься на экскурсию по освоенной людьми территории Солнечной Казни. Передвижение в дневное время по джунглям было строго запрещено. Пришлось уговаривать друзей задержаться на пару дней. Дизель был согласен на все. Он давно привык к исследовательским чудачествам Бориса. К тому же впереди ждал многодневный перелет назад на Бальмонт, в порт приписки. Почему бы не погулять перед работой. Майкл молчаливо поддержал Поля. Его самого интересовала планета, в особенности после того что они услышали о ней. Сложнее было договориться с капитаном.

Десятиминутный сеанс связи с «Арго» по «разгоннику» стоил Борису пары седых волос. Талия Луговая упрямилась, настаивала на немедленном возвращении на Бальмонт. Впереди ждали новые заказы. Она успела заключить договора с парой клиентов, нельзя было опаздывать. И хотя у них было несколько дней в запасе, она не хотела рисковать. Но ему все же удалось ее уболтать. Магистр оказывал волшебное влияние на Клюкву. Это давно замечали все члены экипажа.

- Мы хотели бы в сопровождении ваших людей побродить по джунглям. Господин Сырухин сказал, что можно организовать экскурсию. Меня признаться очень заинтересовала эта планета. Давно летаю, но такого чудесного места не видел, - вежливо пояснил Борис.