Любитель экзотики

— Да!

— Гарри, одевайся быстрее. Нельзя терять время.

— Ты тоже?.. — Гарри всё ещё смотрел на изогнутую шею Беллатрикс, с которой она отбросила волосы, словно давая голову на отсечение.

— Да. И мы не будем это обсуждать, — Северус швырнул Гарри одежду и принялся рыться в сундуке, доставая какие-то пробирки. — Быстрее, Гарри!

Гарри плохо помнил, как собрался, как отдал Беллатрикс её палочку, отчего она пришла в огромное замешательство, и совершенно не помнил, как они оказались в Малфой-меноре, где он когда-то пытался спасти вероломного Добби.

Люциус какими-то тёмными коридорами завёл их в катакомбы, где оказался Ритуальный зал. Там на огромном каменном алтаре лежал Лорд, а у него на груди покоились маленькая золотая чаша и знакомая чёрная тетрадь.

Поодаль стоял небольшой кованый столик с бурлящим котлом над переносным очагом. Около котла лежала раскрытая книга. Тут же валялись мерные весы и были рассыпаны какие-то порошки.

— Хорошо, что ты пришёл, Северус. У меня не получается…

Узнать, что у Малфоя что-то не получается, было неожиданно, а увидеть его трепетное отношение к способностям Северуса — приятно.

— Котел висит слишком высоко… и ты плохо истёр когти.

— Сделаешь?

— Да.

Северус уже быстро читал книгу, недоумённо покачивая головой. Гарри покосился на Беллатрикс, которая бесшумно подошла к алтарю. Она взялась за безжизненную руку Лорда, прижала её к своей груди и принялась что-то истово шептать, глотая слёзы.

— Прекрати, Бель!

Малфой хотел ей помешать, а Гарри попытался его остановить:

— Пусть… жалко что ли?

— Ты серьёзно не понимаешь, Поттер? Она же делится с ним силой. Еще пара таких подходов — и она сквиб.

Только сейчас Гарри заметил слабое свечение, окутывающее ладонь Лорда, а Беллатрикс шептала и шептала. Наконец она обессилено опустилась на пол и, не выпуская руки, уткнулась в неё лицом.

— Гарри Чарльз Поттер, согласен ли ты пожертвовать…

Гарри подошёл к Северусу, протягивая ладонь:

— Давай быстрее.

Малфой только покачал головой:

— Поттер, это ритуальная фраза. Её нельзя быстрее.

— Это от нервов…

Северус произнес несколько ритуальных фраз, на которые Гарри отвечал согласием, а затем изящным движением рассёк его ладонь, подставляя каменную чашу с кашицей чего-то растертого на дне. Как только первые рубиново-красные капли коснулись этой субстанции, она вспыхнула и загорелась так ярко, будто и не кровь это вовсе, а спирт… или ещё что-то такое же горючее. Северус быстро вылил этот жидкий огонь в котёл и немедленно накрыл его крышкой. Его губы шевелились, как будто он читал молитву, но прислушавшись, Гарри понял, что это всего лишь счёт.

— Всё! — Северус слизнул капельки пота, выступившие у него над губой. — Кто будет поить?

— Я! — Беллатрикс мгновенно оказалась рядом и повторила: — Я.

Северус набрал из котла абсолютно прозрачную жидкость и налил в поданный Малфоем кубок.

— Пока горячее.

— Знаю!

Беллатрикс искусала губы в кровь, но её собранности и самообладанию можно было позавидовать. Она взобралась на алтарь и, устроив голову Лорда у себя на коленях, начала вливать ему в рот вязкую жидкость из кубка. Она гладила горло Волдеморта и что-то шептала, и Гарри не мог отделаться от ощущения, что подглядывает за чем-то очень личным. Наконец кубок опустел.

— Теперь что? — Беллатрикс посмотрела на них абсолютно сухими глазами.

— Ждать, — отозвался Северус. — Если зелье его не прикончит…

— Не дождётесь! — Лорд поднял голову и пошевелился.

Гарри даже представить себе не мог, что так обрадуется. В прошлый раз при передаче крови он испытывал совершенно иные эмоции. Может, дело в добровольности? Или в том, что больше не видел в Лорде смертельного врага? Он перехватил настороженный взгляд Северуса и улыбнулся своим мыслям, вновь ощутив приступ глухой тоски, транслируемый камнем. Северус улыбнулся в ответ. Камень точно испортился!

Лорд принюхался к зелью, которое протянул ему Малфой:

— Это не Укрепляющий бальзам!

Малфой вопросительно посмотрел на Северуса.

— Это новый рецепт… усовершенствованный.

Лорд криво улыбнулся и, не отрывая взгляда от лица Северуса, отсалютовал ему кубком и медленно начал пить.

— Надеюсь, мистер Снейп, вам хватит простых наблюдений, и вы не потребуете мою кровь для анализа.

— Нет, сэр. Наблюдений будет достаточно.

— Каков наглец! — обратился Лорд к Малфою. — Ты рассказывал мне о некоторой асоциальности мистера Снейпа, но утверждал, что она компенсируется редкой осмотрительностью.

Волдеморт интересовался Северусом?

— Иногда даже самая редкая осмотрительность не удерживает от опрометчивых поступков.

— Очевидно, когда задеты чувства. Я учту. На будущее.

Гарри ничего не понял в их диалоге, но на всякий случай шагнул вперёд с расчётом, чтобы Северус остался за его спиной. Однако тот почему-то не оценил. Вместо того чтобы спокойно стоять, он снова вышел на первый план:

— Уж постарайтесь… сэр.

Судя по изменившемуся лицу Малфоя, так Лорду ещё никто не дерзил. Но Волдеморт даже не попытался поставить Северуса на место, а наоборот — развеселился.

— Обязательно. Я не слишком вас задержал, молодые люди?

— Нет. Мы очень любим такие ночи, — Северуса, похоже, несло. — Ведь так скучно просто спать, когда можно отправиться куда подальше и там развлечься, приняв участие в одном не самом светлом ритуале…

Что он творит?! Гарри представил, чем может закончиться этот разговор, и испугался за Северуса. Как можно незаметнее он взял его за руку и с силой сжал. Северус понял и замолчал, тяжело дыша, будто после долгого бега.

— Ну, так идите, молодой человек. А с вами, Гарри, мне нужно обсудить один вопрос. Безотлагательно. Наедине.

— Удачного вечера!

Северус с такой силой хлопнул дверью, что зазвенело в ушах. На Гарри он даже не посмотрел, но, если верить испорченному камню, ему было очень больно. Удивительно, что Беллатрикс всю сцену просидела, молча разглядывая собственные руки. Гарри показалось, что у неё дрожат пальцы.

Лорд попросил Люциуса и Беллатрикс выйти и, наверное, полчаса растолковывал Гарри, что Ритуал крайне болезненный, и он всё ещё может отказаться.

— Конечно, могу! Но не буду.

— Почему?

— Слышали бы вы того дракона… сэр.

Взгляд Волдеморта на мгновение стал мечтательным:

— Хотел бы я его услышать.

— Ещё услышите, сэр.

— Хорошо. Тогда готовься.

Легко сказать. А как? Наверное, Лорд всё-таки применил к Гарри легиллименцию, потому что ответил:

— Морально.

Гарри всё же набрался смелости, или наглости, и спросил:

— Это было очень страшно?

— Страшно?.. — Лорд, казалось, задумался. — Нет. Не страшно. Больно. И очень странно. Скажем так: это был интересный опыт, повторить который мне бы не хотелось.

Ну да… не весь опыт стоит проходить по нескольку раз. Одного — более чем достаточно. Гарри было неловко обрывать разговор, но не думать о реакции Северуса он не мог. Конечно, ему казалось, что они уже преодолели всё непонимание, но, видимо, отголоски ревности ещё остались. Надо бы поскорее найти его и развеять беспочвенные подозрения.

— А можно я уже пойду?

— Так не терпится? — во взгляде Лорда появилась усмешка. — Ну-ну.

Из ритуального зала они вышли вместе, и Гарри отметил, что на самочувствии Лорда недавнее бессознательное состояние не отразилось. Неужели такое крепкое здоровье?

— Отличное зелье, — прервал его размышления Волдеморт. — Твой друг сварил отличное зелье.

— Которое?

— Оба.

На душе стало очень приятно за Северуса. Похоже, гроза миновала. С хорошим настроением Гарри аппарировал в Хогсмид и пробрался в замок. Северус обнаружился в кровати и как будто спал. Но Гарри так просто не провести!

— Северус… Сев…

— Поспать не даёшь… чего хотел?

— И ты даже не спросишь, зачем я задержался?

— Без некоторых знаний можно легко обойтись.