ОСА-12

Она подавила этот приступ паники в корне, вспомнив про Хэнка Мастерса. Да, он бы сейчас над ней посмеялся. Он учил её дотошному анализу, отстраненному от всевозможных эмоций, но никак не безграничному доверию кролика к руке, манящей зверька морковкой.

Воспоминание о Хэнке помогло Криз взять чувства под контроль, и, когда лифт остановился, а створки дверей открылись, она была готова к чему угодно. И даже вид очередного пустующего коридора не сумел вызвать у неё удивления, хотя она уже готовилась к встрече с лабораторными крысами “Цербера” или же убийцами.

Хейс покинула лифт и преодолела коридор, попутно заметив, что если бы не знала о собственном местонахождении, то решила бы, будто находится где-нибудь в музее. Повсюду висели картины, гобелены, на постаментах стояли статуэтки древнегреческих богов и сатиров. Впереди была лишь одна дверь, тяжелая, дубовая, выкрашенная в черно-красный цвет и мастерски инкрустированная вставками из метала.

Когда девушка приблизилась к двери на расстояние нескольких шагов, та вдруг с удивительной легкостью стала открываться. Ширина дверных створок намекала о том, что хозяин помещения не слишком-то доверяет своим гостям. Скорее всего, несмотря на внешнюю вычурность, призванную ввести в заблуждение, дверь была бронирована.

- Заходи, Хестром, - раздался уже знакомый голос, и девушка прошла внутрь.

Взгляду открылся всего лишь кабинет, правда, размеры его впечатляли. Здесь можно было бы с легкостью разместить несколько “Гризли” и даже впихнуть пару шаттлов, если постараться. Обстановка была довольно приятной: дорогая мебель вокруг, голографические “живые” проекции планет со всеми их спутниками - среди них Криз узнала и Землю; большой книжный шкаф с настоящими древними книгами без единой пылинки на поверхности полок. Это наблюдение вызвало в памяти другое воспоминание: кабинет Солема Дел’Серы, где тоже имелись бумажные книги, но были они покрыты настолько толстым слоем пыли, ясно свидетельствующим о том, что их не открывали месяцами.

В этом кабинете в отличие от кабинета предыдущего её босса не нашлось ни малейших указаний на вычурность или желание пустить пыль в глаза. Уютное место. Даже загадочное со всеми этими проекциями, большим голографическим изображением звезд на высокой стене, теплым полумраком, создававшим доверительную атмосферу, и полной темнотой, охватывавшей углы и потолок. Там, в глубине мрака, могли скрываться настоящие монстры, но вся обстановка навевала атмосферу ленивой беспечности, заставляя забывать об опасности.

Криз приблизилась к концу комнаты, где располагался большой стол. Хозяин кабинета сидел в кожаном кресле, слегка откинувшись на спинку, такой же деловито-стильный, такой же доверительно-притягивающий, как и при первой встрече. Голова его была склонена вниз, а яркие острые глаза внимательно глядели на доску с самыми настоящими, кажется, вырезанными из слоновой кости шахматными фигурами, перемежающимися с голографическими проекциями “соперника”, коим, судя по всему, выступал ВИ.

Сделав ход, Призрак поднял голову.

- Играешь в шахматы? - спросил он как ни в чем не бывало и потянулся за сигаретой. Но так как она не ответила, пронзив его не очень дружелюбным взглядом, он слабо улыбнулся.

- Я понимаю, что ты злишься на меня.

- Я не просто злюсь, - процедила она сквозь зубы. - Я в бешенстве. Вы использовали меня.

- Я использовал лишь возможность, - спокойно отпарировал он, сделав еще один ход. - Но я рад, что при всем своем бешенстве ты не решилась врезать мне по первое число. Ты ведь так привыкла делать, будучи наемницей?

Хейс снова промолчала, сверля его глазами и пытаясь понять, чем продиктовано его ледяное спокойствие. Признаться, ей было бы гораздо легче винить его во всех своих бедах, если б он хоть намекнул на оправдательные нотки или - что было бы уместнее - унизил её, назвав полной дурой. Но он просто сидел и играл в шахматы.

Без приглашения девушка села на стул напротив, по-прежнему не отрывая от мужчины взгляд и ожидая, когда же он наконец пояснит ей причины своего поступка. Ждать было нелегко, с её-то нравом, и ей даже пришла в голову мысль, а не испытывает ли он её терпение намеренно?

Вот ВИ сделал ответный ход и высветил на специальной голографической доске: мат. Тут впервые на лице лидера Организации промелькнуло нечто, похожее на досаду.

- Никак не могу выиграть у этого болвана партию, - прокомментировал он, прикурив свою сигарету. - Хотя очередной проигрыш заставляет задуматься, кто из нас болван.

Его неестественные ярко-голубые глаза упали на её лицо, ноздри выдули белую порцию дыма, а на губы легла усмешка.

- Все еще ждешь объяснений?

- Не отказалась бы их услышать, - искренне ответила она, слегка расслабившись, поскольку выкидывать её в шлюз не собирались. Или это снова поразительное обаяние этого человека играло с ней шутку?

- Подумать только: наемница из “Синих светил”, без пяти минут оперативник Организации, требует у меня объяснений, - спокойно произнес он. - Но что еще удивительнее - я даже не злюсь. Наверное, опыт дает мне преимущество мудрости. Итак, Хестром Криз, как я уже сказал: я использовал лишь возможность. Я хотел убить Райса, ты хотела убить Райса. Но Райс был слишком умен, чтобы попасться на удочку, даже твоих очаровательных глаз. А ты была слишком поглощена своими эмоциями, чтобы заметить подвох. Я поманил тебя морковкой, и ты пошла туда, куда тебя заманили. Точнее, куда позволила себя заманить. Вот и все.

Хейс едва не поперхнулась. Уж не читает ли лидер “Цербера” мысли, раз упомянул про морковку? Но нет. Это был всего лишь бред воспаленного разума, так и просившего, в очередной раз, довериться этому человеку. Криз раздавила эту глупую мысль каблуком недавнего унижения. Иди в задницу, Призрак.

- Интересный ты человек, - продолжил мужчина, разглядывая её, как диковинный экспонат в музее редких, но ужасно непонятных и на первый взгляд дурацких вещей. - Алмаз неограненный. Так однажды назвал тебя Вербовщик 112-08. Да, не удивляйся. Я общался с ним, когда он занимался своим новым объектом. Объектом-12. Честно говоря, после того, как ты попала в “Цербер”, я как-то упустил тебя из виду. Но заменив на задании Аверту-3, хотя это шло не совсем по плану и принесло мне кое-какие убытки и упущенную выгоду, ты снова напомнила о себе. Я был слегка заинтригован. Сейчас я заинтригован чуть больше. И в то же время разочарован.

- И чем же именно? - проговорила она, сжав зубы, чтобы не сорваться и не послать его к черту. Надо постараться держать себя в руках. Вместе с тем она ощутила легкое беспокойство от этих слов наравне с любопытством.

- Тем, что ты так легко попалась на удочку, - ответил Призрак так, как будто совершенно не таился говорить правду. Ну да. - Прочитав твой отчет о проделанной работе на Бинту, я был удивлен, но больше - восхищен твоей выдержкой. Тем, как ты справлялась, притворяясь другим человеком, какое сохраняла хладнокровие. А потом, как ни печально, стоило лишь слегка надавить на нужные струны, как ты поддалась эмоциям. Вот это тебе и мешает. К примеру, эта партия, - он указал на шахматную доску. - Это была моя третья попытка обыграть этот проклятый ВИ на заданном уровне сложности. Сначала все было превосходно: я вел, будучи совершенно уверенным в собственном хладнокровии. Но потом я поспешил, поддавшись желанию скорее выиграть, и не проявил должного терпения, чтобы просчитать последствия своей импульсивности - и вот результат. Такая мелкая эмоция привела к поражению. Также и с людьми: когда они поддаются своим страстям, ими так легко управлять, поскольку они сами хотят, чтобы ими управляли.

- Иными словами, я во всем виновата сама, - с вопросительной интонацией резюмировала она, на что он усмехнулся.

- Это вопрос или констатация факта?

У Хейс сложилось навязчивое и довольно неприятное ощущение, что последнее слово всегда остается за ним. Ей казалось, что он читает все, что написано у неё на лице, и сохранять полную беспристрастность оказывалось все труднее.