ОСА-12

Волусы, уже не первое столетие претендующие на место в Совете, соригинальничали и преподнесли подарок в виде огромного стенда-справочника, содержащего миллионы терабайтов информации об истории торговли, её принципах и законах. Вряд ли они добавили в справочник терабайты своих хитростей и лазеек, но Советники высоко оценили пользу такого подарка и пообещали предоставить доступ к справочнику любому жителю Цитадели совершенно бесплатно.

Альянс Систем тоже не остался в долгу, подарив новейшие инженерные разработки высокотехнологичных преобразователей энергии плюс огромную скульптуру из платины, изображающей один из этапов освоения Цитадели - встречу азари с хранителями. При этом, Посол от людей Анита Гойл тонко пошутила, что если вдруг справочник волусов случайно выйдет из строя, спровоцировав коллапс экономики, статую всегда можно будет переплавить и выручить за неё пару миллионов кредитов. Все Советники и собравшиеся послы посмеялись над этой шуткой, а вот Мелиссе, наблюдающей за встречей, которую транслировали на всех уровнях станции, стало обидно за несчастных волусов, не заслуживших подобную дипломатическую шпильку. Но долго предаваться этому чувству она не стала, так как у неё были дела куда важнее.

На станцию в дни празднования стекались туристы со всех точек галактики. В связи с этим уровень безопасности был максимально повышен, и офицеры СБЦ попадались почти на каждом углу.

Сержанту Мелиссе Брэй, как и многим служащим на Арктуре, был предоставлен выходной для поездки на праздник. Альянс Систем хотел, чтобы как можно больше людей находились на станции в этот день, дабы лишний раз напомнить галактическому сообществу о новом и могучем соседе. Так что поездка не могла вызвать подозрений.

А вот девушку буквально трясло от мысли, что она стала предательницей Альянса, и, если об этом станет известно, её посадят за решетку. Но другая мысль, о том, что её брат Эрик может быть убит, была еще страшнее. Если сначала девушка подсознательно мечтала о том, чтоб кто-нибудь узнал о её тайне и лишил тем самым права выбора, то теперь она шарахалась от каждого служащего СБЦ, попадавшегося на пути, испытывая необоснованный страх быть раскрытой. Хотя внутренне успокаивала себя, что Службе Безопасности Цитадели вообще нет никакого дела до проблем какой-то секретарши.

Потратив целый день на бесполезное посещение всевозможных мероприятий, но ни на минуту не забыв о цели своего визита сюда, Мелисса в назначенный час добралась до бара “Сверхновая”.

Он был переполнен. Она кое-как протиснулась к барной стойке и заказала себе выпить. Потом, томимая ожиданием, выцепила взглядом свободный столик и уселась туда, внутренне молясь, чтобы никто её не заметил и не отвлекал от собственных безрадостных мыслей. Она прождала минут тридцать, сидя как на иголках, когда наконец откуда-то сбоку появилась уже знакомая брюнетка и, почти по-дружески улыбнувшись, присела рядом. В руках у неё был стакан с напитком.

Наверняка, со стороны это выглядело как встреча двух подруг, если б только Мелисса не испытала безумное чувство одиночества и страха. Ей захотелось убежать, но она только и могла что передвинуться подальше от незнакомки.

Та сегодня выглядела совсем иначе: волосы заплетены в аккуратную косу, на глазах стильные очки, легкая белая рубашка и черные брюки, - все это придавало ей вид безобидной офисной работницы, по привычке соблюдающей деловой стиль, но в честь праздника все же повязавшую на ремень официальный символ праздника.

- Принесла чип? - спросила та, чуть склонившись над столом, чтобы девушка её хорошо услышала.

- Да, - Мелисса нервным движением извлекла из сумки маленький предмет, завернутый в платок. Незнакомка взяла его и, чуть усмехнувшись, засунула в карман брюк.

- Надеюсь, на нем нет жучков, - прокомментировала она как бы невзначай. - Я все равно их обнаружу.

Мелисса сглотнула перед тем, как задать главный вопрос.

- Мой брат?..

- Жив и здоров, - сразу же отозвалась та. - Ты молодец. Продолжай в том же духе, и все с вами будет в порядке.

- Продолжать?.. - вспыхнула девушка. - Но я думала, что это все!

- Ты ошиблась, - холодно улыбнулась та. - Я ознакомилась с расписанием и нашла то, что мне нужно. Завтра на станции назначена торжественная церемония в связи с праздником, на которой представители Человечества и Совета будут мило беседовать о делах политики под звон бокалов. Адмирал Уильям Райс заявлен в списке гостей. Мне нужно, чтобы ты пошла с ним и удостоверилась, что именно он будет там находиться, а не его двойник. Ах да… и достала мне электронное приглашение.

- Двойник? Приглашение?

- Да, милая, ты не ослышалась, - пригубив немного напитка для видимости, брюнетка придвинулась поближе. - У адмирала есть двойник. Я не смогу определить визуально, с кем буду иметь дело. А вот ты - сможешь. Ты работаешь с ним бок о бок вот уже два года, должна знать все его привычки, любимые фразы, жесты и взгляды. Уверена, если пороешься в памяти, то вспомнишь моменты, когда ты чему-то удивлялась в его поведении.

Мелиссу вдруг озарило, когда она вспомнила про песочные часы и про то, что привычка адмирала иногда исчезала, иногда появлялась вновь. Это озарение наверное слишком явно отразилось в её глазах, отчего незнакомка удовлетворительно кивнула головой.

- Именно, - подтвердила она. - Я не могу точно знать, кто из них двоих будет на встрече. Если двойник - сразу же дашь мне знать. Запоминай как: у центрального входа будет стоять ваза с цветами на одном из постаментов. С лилиями. Перед торжественной речью адмирала - а в расписании заявлено, что такая речь намечается - ты найдешь букет с розой, вытащишь одну и вставишь её среди лилий. Это будет означать, что адмирал настоящий. Если такого предупреждения не будет, потому что ты ошиблась, забыла или намеренно дезинформировала меня - ты сама знаешь, какая участь ожидает твоего брата. Все запомнила?

Вместо ответа Мелисса лишь слабо кивнула. Её надежда, что сегодня все разрешится и встанет на круги своя, испарилась до последней капли.

- Слушай дальше, - немилосердно продолжала виновница всех бед, изредка ей мило улыбаясь, как будто речь шла о погоде. - Мне нужно электронное приглашение. Это имя, - она быстро что-то нажала на своем инструментроне, и у Мелиссы тут же пиликнул свой, принимая сообщение, - должно быть внесено в список охраны. Обо всем остальном я позабочусь сама.

- Но как я смогу? Я же не хакер.

- Поверь, если бы мне нужен был хакер, я бы тебя по этому поводу не беспокоила. Но ищейки СБЦ повысили уровни безопасности, постоянно сканируют систему от проникновения. Поэтому мне нужно, чтобы кто-то с полномочиями адмирала Райса, например, внес мое имя в список на законных основаниях.

- И что же я должна сделать? - все еще не понимала Брэй, чувствуя, как к горлу почти подкатывают слезы.

- Сейчас плакать не надо, - отрезала та. - А вот своему боссу поплачься, у тебя получится натурально. Скажи, что всегда мечтала попасть на такое мероприятие, но боишься идти одна, поэтому, бога ради, милый адмирал, внесите меня и мою подругу в список. И побольше слез. Мужики к этому испытывают слабость, даже с таким званием. Все поняла?

- Хорошо, - отозвалась несчастная девушка. - Можно… можно мне поговорить с братом?

- Нет, - сразу же раздался строгий ответ. - Но я обещаю, что если все сделаешь правильно, то, вернувшись домой, получишь сообщение с адресом, где сможешь его найти живым и невредимым.

- Как я могу вам верить… вы же уже обещали мне, что сегодня все закончится…

- Я солгала, - отпарировала та холодно. - Но у тебя все равно нет выбора. Не допусти ошибок - и тогда все для тебя и брата закончится хорошо. Но если ты попытаешься обмануть меня…

- Я поняла, - жалобно протянула Брэй. - Я все сделаю.

- Отлично. Тогда до завтра.

Женщина вдруг приблизилась и поцеловала её в щеку, причем улыбнулась снова настолько искренне и по-дружески, что совсем выбила Мелиссу из колеи. Хотела подняться, но в этот момент вдруг замерла: её остановил какой-то волус.