ОСА-12

- Адмирал… так вот кто вам нужен, - пораженно выдохнула Мелисса.

- Запомни еще кое-что: если ты попробуешь перехитрить меня, обратиться за помощью, нажаловаться адмиралу или еще кому-нибудь - я убью твоего брата. Повтори.

- Что?

- Повтори мои слова.

- Вы… вы убьете моего брата, - словно кукла, произнесла Брэй, чувствуя себя абсолютно беспомощной.

- Верно, - отозвалась брюнетка, разговаривая с ней, как с ребенком. - Пока твой брат в безопасности. Но стоит тебе меня разозлить необдуманными действиями, и ему конец. Ты это четко осознала, Мелисса?

- Да, - девушка сглотнула. - Когда я вам отправлю расписание, вы его отпустите?

- Да, - повторила незнакомка в таком же тоне. - Клянусь тебе. Ни ты, ни он не пострадаете.

Это прозвучало убедительно. Мелисса какое-то время колебалась.

- Можно мне поговорить с братом?

- Нет. Поговоришь с ним, когда вы снова встретитесь, - отрезала та. - А теперь иди. И не пытайся перехитрить меня. Иди.

Незнакомка качнула пистолетом, и гостья, сжав переданный чип в одной руке, а в другой - свою сумку, медленно поднялась и немного неровно зашагала к выходу. Выйдя за дверь, она почувствовала себя увереннее. Оцепенелый страх, сковавший конечности, чуть улегся.

Первым порывом было закричать и позвать на помощь, но Мелисса проглотила свой крик. Она не хотела рисковать жизнью Эрика. Пока прибежит помощь, его, возможно, уже убьют. Но что же делать?

Идти в полицию? А вдруг эта женщина имеет там свои связи и узнает об этом? Слишком спокойно проговорила она эти угрозы. Ясное дело, что убивать ей уже приходилось.

Пока голова перебирала всевозможные варианты и отсеивала их, ноги, став ватными и тяжелыми, повели свою обладательницу к стоянке такси, потом, когда поездка закончилась, в космопорт. Купив билет на ближайший лайнер на Землю, Мелисса села за столик в кафе, полностью погруженная в свои мысли. До отправления было еще три с половиной часа. Кто знает, может, она найдет какой-то выход?

За время, что провела она в раздумьях, потягивая свой кофе и совершенно не ощущая вкуса, к ней успел пристать какой-то тип, а она была слишком занята своими мыслями, чтобы сразу же прогнать его.

- Отель “Лазурь”? - заметив бирку на её сумке, спросил молодой человек и странно улыбнулся.

- Да. А что? - безжизненным голосом произнесла она, думая о другом.

Парень усмехнулся.

- Вы не знаете? Один из поставщиков другой “лазури”, - снова эта ухмылка.

- Идите вы все в задницу! - вдруг вспыхнула Мелисса, покраснев до кончиков волос, потому что вспомнила, что подразумевают под этим словом. Быстро расплатившись за кофе, она схватила свою сумку и направилась к стыковочному доку, где уже началась регистрация на рейс.

Быстро пройдя пункт досмотра, девушка вздохнула с облегчением. Она боялась, вдруг её новая вещь в кармане покажется подозрительной. Но таможенницы-азари не обратили на это никакого внимания при сканировании.

Только когда Мелисса добралась до своего места на судне, она позволила себе дать волю слезам. Она чувствовала себя совершенно беспомощной и растерянной, и даже протянутый кем-то платок не помог ей снова обрести равновесие.

Она предалась унынию и провела в нем несколько часов подряд.

***

Вернувшись на станцию Арктур, она первым делом позвонила адмиралу и сообщила, что может приступить к работе раньше положенного. Он если и был удивлен, то виду не подал и вообще проявил мало интереса к личной жизни своего секретаря, что Мелиссе было с одной стороны на руку, с другой - весьма огорчало.

Она разрывалась между охватившим её противоречием: рассказать обо всем адмиралу Райсу или нет? Если она расскажет, то, возможно, он сможет ей помочь? А если нет? Вдруг своим необдуманным поступком она добьется лишь одного - смерти брата?

Сомкнув глаза только под “утро”, девушка вскоре проснулась и, приведя себя в порядок, отправилась по привычному пути из своей небольшой комнаты в Штаб Командования. Чип она спрятала в потайном кармане своего пиджака.

При входе в Штаб её вещи осмотрели, одежду просканировали на предмет оружия и взрывных устройств. Стандартная процедура, к которой девушка уже привыкла. Чип так и не был никем замечен.

Пожелав ей доброго утра, охранники её пропустили.

Повсюду кипела работа: штабисты шныряли по коридорам с датападами, копировали, сканировали, дублировали, активировали - создавалось ощущение не прекращаемой муравьиной деятельности, но Мелисса уже знала, что половина работяг попросту просиживали штаны, делая умные лица. Шагая по знакомым переходам на свое рабочее место, девушка чувствовала, как ей хотелось закричать, чтоб хоть кто-нибудь заметил её состояние и тем самым лишил выбора. Но на неё мало кто обращал внимания, и она, все еще полная противоречия, добралась до своего стола.

Адмирала еще не было на месте: он всегда переворачивал песочные часы, стоящие на столике в небольшой приемной. Эта была его привычка, хотя иногда он почему-то игнорировал собственную привязанность. Порой его поведение ставило в тупик или озадачивало, например, когда он два раза с небольшим перерывом спросил, почему все еще не починили ножку от стола в приемной. Будучи приверженцем порядка, он подмечал все детали. Мелиссе, несмотря на все эти странности, нравилось работать на своем месте.

Райс появился только к полудню. Пролетел как всегда не в духе, сухо поздоровался и закрылся у себя в кабинете. Но про часы, непостоянный педант, в этот раз не забыл. К этому времени Мелисса уже окончательно решила рассказать обо всем адмиралу и просить его о помощи. Окончательно.

Еще час она просидела, думая об этой окончательности, как вдруг на её инструментрон пришло сообщение от незнакомого отправителя. Открыв его, девушка ужаснулась: с присланного фото смотрел умоляющими глазами её брат, у чьего виска угрожающе завис пистолет. И подпись: “Действуй, Мелисса. Пока мне не надоело ждать”.

Это сообщение девушку крайне взволновало. Прежняя “окончательная” решимость сразу же испарилась, и Брэй огляделась. Неужто за ней следят? Возможно ли это? Или просто незнакомка, не получив расписание, решила её припугнуть?

Дрожащими руками Мелисса извлекла чип, стараясь действовать незаметно для камеры, расположенной на другом конце приемной. Потом аккуратно вставила в компьютер.

Что-то быстро загрузилось, но секретарь не поняла, чему только что стала свидетельницей: загрузке вируса? Установке какой-то программы?

Пару секунд ничего не происходило. Потом на мониторе возникло простейшее окно для ввода информации.

Теперь уже не было времени для раздумий. Девушка открыла файл с официальным расписанием адмирала на ближайшие две недели и быстро скопировала информацию. Потом нажала кнопку “Отправить”. Окно тут же исчезло, так и оставив Мелиссу недоумевать, произошло ли вообще что-нибудь.

Минут десять она сидела, тупо уткнувшись в экран, пока ей снова не пришло сообщение: “Молодец. Продолжай работу. Вечером свяжусь”.

Девушка почувствовала, как в горле пересохло. С усилием сглотнув, она вытащила чип и снова спрятала. Потом попыталась “продолжить работу”, но ничего не выходило. Так что через час Мелисса сдалась и, сославшись на головокружение, отпросилась у адмирала и вернулась в свою комнату.

А вечером ей снова пришло сообщение:

“Цитадель. Через 48 часов. Бар “Сверхновая”. Приходи одна”.

***

Время было выбрано идеально.

Через два дня на станции Цитадель намечались торжественные мероприятия в честь 2455 годовщины со дня образования Совета Цитадели. Казалось бы, совсем не круглая дата, но Совет праздновал её каждый стандартный галактический год с большим размахом. Феерические световые представления, розыгрыши призов, лотереи, бесплатные угощения, маскарады и шествия - все это с ажиотажем происходило почти на каждом уровне станции, различия заключались лишь в размахе, прямо пропорционально зависящем от уровня обеспеченности жителей.

В этот день торжественную речь произносили все члены совета, и чем пафоснее она звучала, тем сильнее оставалось впечатление в сердцах простых слушателей. Представители различных рас, не входящих в Совет, но упорно об этом мечтающих, также приносили свои поздравления и подарки, стараясь чем-то выделиться и перещеголять друг друга.