ОСА-12

- ВИ отключен? Надолго?

- Да, на двадцать минут, как вы и просили. Можно воспользоваться трубой - ВИ этого не зафиксирует, а потом включится, начав выброс. Поставил на таймер. Камер здесь нет, так что можете быть спокойны.

- Хорошо, - кивнула она и засекла время на инструментроне. - А где твой скафандр? Тот, в котором ты делаешь проверку обшивки и трубы?

- Он в том шкафу, - не понял Пит.

- Можешь принести?

- Э-э-э… сейчас, - почесав грязной рукой затылок, он побежал извлекать скафандр, совершенно сбитый такой просьбой с толку.

Через несколько минут, когда Хейс уже спрятала свой генератор в подсумок, чтобы чуть позже прикрепить его к скафандру, и уже приготовилась надевать новый костюм, уборщик вернулся со своим комплектом.

- Хорошо, - кивнула она и приблизилась, обойдя мужчину сбоку.

Пит еще больше озадачился. Ничего он не понял, и когда она ударила его ногой по обратной стороне колен, чтоб он опустился ниже, а потом, схватив за голову в захвате, резко крутанула руками, свернув ему шею.

При этом Хейс вообще ничего не ощутила. Ей вдруг показалось, что от неё отрезали кусок, отвечающий за эмоции, сожаления, чувство вины даже, - и этот кусок остался там же, где и мысли. В Зоне 23, в барокамере.

Она равнодушно уронила тело на пол и торопливыми движениями стала натягивать на труп его комплект скафандра. С такой же холодной решимостью, закончив, она надела свой, потратив на процесс еще несколько минут. Закрепив подсумок, она оттащила труп уборщика к трубе ликвидации мусора, взглянув на оставшееся время до активации ВИ: четырнадцать минут восемь секунд.

- Проайс, я выхожу, - доложила она.

- Принято, - отозвалась та с явным облегчением. - Уборщик?

- Все по плану. Конец связи.

Хестром извлекла из уха передатчик и сломала, потом отправила его, халат и прочие вещи для поддержания образа «Лойт» в урну переработки.

Введя код Пита, она открыла люк и вышла в небольшой технический шлюз, с усилием затащив туда и труп.

Технический шлюз обычно использовался ремонтниками для починки трубы. И Питом, чтобы отловить прилипший и застрявший в трубе мусор. Нажав на кнопку и активировав магнитные ботинки, она какое-то время в полной тишине ожидала, когда воздух из шлюза выкачается полностью, ощущая предательское головокружение и какую-то странную отрешенность от всего.

Когда датчик уровня кислорода оказался на нуле, Хейс снова взглянула на время, убедившись, что успевает. Медленно и прилагая большие усилия, слыша только собственное дыхание и видя лишь серый люк перед собой, она добралась до выхода. Методично отключила электронную блокировку, потом, использовав несколько попыток, отдраила люк. Плавно открыла.

Труба для ликвидации мусора была не слишком просторной. В диаметре метра два. Через эту трубу ВИ каждый день избавлял станцию, в частности, третий сектор, от тонн бытового мусора, предварительно расщепляя его на мелкие куски в механизме переработки и кубируя в специальные контейнеры. Тут же посылал сигналы уборочным дронам снаружи, которые опознавали кубы с помощью специальных маячков, и, арканя груз, оттаскивали опасные для станции объекты как можно дальше, на так называемую «свалку», находящуюся в нескольких тысячах километрах от станции. Оттуда мусор не представлял опасности.

Всем этим заправлял ВИ.

Хейс повернулась, чтобы захватить парящий труп, подумав с облегчением, что невесомость значительно сыграла ей на руку в этом деле. Аккуратно вытолкнув тело, она выбралась в трубу и, подцепив труп захваченным карабином с тросом к себе, стала упрямо пробираться наружу, ощущая, как каждая секунда с треском утекает.

Дышать было тяжело. Тело покрывалось от работы потом, который тут же впитывался в прослойки скафандра. Если бы не они, пот застилал бы ей глаза, и это несмотря на то, что руки и ноги, казалось, скоро совсем утратят способность двигаться из-за резкого оттока крови, спровоцированного внутренним страхом перед черной бездной. Эта бездна приближалась с каждым рывком, и Хейс на миг почудилось, что она видит не свет в конце коридора, а самую настоящую черную дыру, готовую засосать её без остатка.

Успокоив мысли, Криз не прекращала свой подъем, или спуск, или движение по горизонтали - но с каждым шагом магнитных ботинок идти становилось все труднее.

На полпути она ненадолго остановилась, чтобы избавиться от трупа. Активировав магнитные ботинки на скафандре уборщика, чтоб не улетел куда не нужно, она отстегнула карабин. Потом засунула руку уборщика в инженерный зажим, так прочно, что сломала, кажется, ему несколько пальцев. Но все должно было выглядеть достоверно. Рука трупа застряла прочно, и, переведя дыхание, Хейс поспешила прочь из трубы. Времени оставалось все меньше.

Вот она добралась до выхода, решив даже не вглядываться в ужасающую черноту впереди. Использовать трос, чтобы закрепить себя для подстраховки, она не стала - слишком рискованно. Когда пропажа уборщика обнаружится, техники проверят трубу, и оставленный трос может молчаливо поведать им то, что должно быть скрыто.

Поэтому она стала выбираться на корпус станции, всецело доверившись магнитным ботинкам. Сердце от страха, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, и Хейс, намеренно уткнувшись взглядом в ту часть покрытия, где должен быть люк, упорно шла к цели, не собираясь ни на что отвлекаться.

Путь был не слишком долгим, минуты три, в метрах куда больше.

Через какое-то время корпус слегка завибрировал под ботинками, и Хейс обернулась, как раз застав запланированную «кончину» бедолаги Пита: ВИ активировал выброс мусора, выстрелив по трубе огромным кубом, который просто расплющил труп и вытолкнул останки в космос. Оставалось надеяться, что «застрявшая рука» в инженерном зажиме наведет техников на правильную мысль: Пит проверял трубу в то время, как произошел сбой системы, рука застряла, а ВИ, неправильно отсчитав время, активировался чуть раньше, чем на то рассчитывал уборщик, который попросту не успел добраться до технического шлюза.

Оторвав взгляд от болтающихся в вакууме останков, Хейс склонилась над люком, через который планировала пробраться обратно на станцию, и услышала писк какого-то датчика. Похоже, датчик кислорода.

Введя на кнопочной панели люка код, она сделала пару резких - или чертовски медленных в условиях вакуума - движений, и люк поддался на удивление легко. Буквально впихнув себя внутрь отсека, Хейс задраила люк и только тогда почувствовала еле заметное облегчение, хотя перед глазами из-за нехватки кислорода стало все расплываться. Тут же активировалась система подачи воздуха и гравитации, так что магнитные ботинки можно было уже отключить.

Криз, кое-как дождавшись разрешения от датчика, сняла шлем и глубоко вздохнула затхлый воздух, нагоняемым вентиляцией. В этот момент двери отсека открылись и показалась какая-то фигура. Но Хейс почему-то различала её слишком смутно, как будто все перед глазами расплывалось. Она поняла, что падает в обморок.

- Криз?.. - послышался голос издалека. - Что с тобой?..

Но Хестром уже не могла ответить. Отключилась.

Комментарий к 42. ПОГРУЖЕНИЕ В БЕЗДНУ

Глава посвящается не менее любимой мной серии игр “Resident Evil”. Вдохновение для описаний секретов Зоны 23 черпала из неё:)))

P.S. Благодаря бдительности Елены, глава была подкорректирована (эпизод с убийством уборщика), и новый вариант, признаться, мне нравится больше.

========== 43. СМЕРТЕЛЬНАЯ БОЛЕЗНЬ ==========

Хейс пришла в сознание, обнаружив себя на медицинском лежаке в каком-то небольшом лазарете, с дыхательном маской на лице. Судя по логотипам на оборудовании вокруг, она все еще находилась на станции «Лазарь».

Аккуратно стащив с лица маску, Криз попыталась встать, хотя тело слегка ломило, а голова по-прежнему кружилась. В тот момент, когда Хестром, схватившись за мед.столик, едва не упала, вошла Проайс.

- Как ты себя чувствуешь, Криз? - не слишком тепло, что, впрочем, уже было вполне привычным, спросила координатор.