Пестрая бабочка. Дилогия

— Но Дэвлин…

Лицо мэтра Купера было ледяным.

— Эрик, уведи ее отсюда, — негромко попросил он.

— Дэвлин!

— Пошли, принцесска. После всего этого дня тебе определенно нужно выпить…

Я была в ужасе от происходящего, пока Эрик пытался вытащить меня из этого жуткого подвала. Мэтр Купер достал револьвер.

— Вы позволите мне последнее желание?

Авантюрист скривился, будто съел сразу половину кислого лимона.

— Баронет?

— Чего вы хотите, ваше высочество?

Он повернулся ко мне и снова улыбнулся.

— Кристина. Прости меня. Я не думал, что все обернется так. Ну, ты что? Только не плачь. Тут ничего не поделать. Не все конфликты можно уладить. Не плачь. Уходи. Не смотри. Но поцелуй меня сначала. Мне немного не по себе от всего этого, ты же понимаешь.

Рыжий разжал пальцы, отпуская мою руку, и я обняла Николаса и прижалась к его губам. Он как всегда был нежен, даже теперь. Неужели я просто позволю его убить? Единственного человека, который действительно меня любит, который никогда не врал мне.

— Хватит, — зло бросил Эрик, оттаскивая меня за плечо от обреченного.

Сапфировые глаза смотрели тепло и без страха.

— Я люблю тебя, — негромко сказал он, — с того момента, как увидел тебя первый раз, помнишь, когда ты упала с лошади, а у тебя в плече была стрела? С первого взгляда, практически. Все. Иди. Не смотри. Я люблю тебя. Просто помни это всегда, я тебя люблю.

Дэвлин поднял руку с револьвером, а у меня из глаз побежали слезы.

— Стой, — буркнул Эрик, останавливая друга, — давай я, а ты уведи ее. Что? Что ты так смотришь? Не знаешь, как она к людям привязывается? Ты хочешь, чтобы по миру гулял геомант, который никогда не сможет в глубине души тебя простить? А вместе с ним и весь мир? Со всеми твоими планами? Не дури, уходите.

— А тебе это ничем не грозит, хочешь сказать?

— Ау, мой инфернальный друг! Я — бессмертен.

А я понимала, что они оба права. Кто ни нажмет на курок — все закончится. Вся наша милая компания распадется. Вот оно. Вот зачем нас столкнули. Принц не оставит в покое Дэвлина, узнав все. И тот не может просто уйти. Гамбит. Белые жертвуют фигурой, но черные теряют геоманта. Или бессмертного техномага. Я действительно не прощу того из них, кто нажмет на курок. А это, учитывая мой дар — большая проблема. И выхода не было. Морель рассказывал мне именно про этот расклад. И говорил, что я должна ему быть благодарна, что он вызвал мою ненависть, а не любовь. И, лысые мертвяки, паук был прав…

Есть трое мужчин, которые мне небезразличны. Один сейчас погибнет. А второго уничтожит моя сила. Я уже видела, как это может быть с тем хаоситом, останется один. Трандец.

"Или два, — тихо проговорил Шепот, беря со стола изящный револьвер Николаса и незаметно загораживая этот жест спиной, — просто, доверься мне".

Или два…

"Ты что задумал?!" — встрепенулся Лусус.

— Дайте мне еще минуту, — попросила я Эрика и Дэвлина, — пожалуйста.

Мужчины настороженно глядели на меня, но не возражали. Потом я опустилась на колени перед креслом Николаса, взяв его лицо в свои ладони, слова полились сами собой.

— Я виновата. А еще больше тот, кто нас обоих столкнул. Я обещаю, что найду его. И уничтожу. Печати или нет, но мой друг не отпустит тебя, не после всего, что ты узнал, и это тоже моя вина.

— Кристина…

— Но я не могу позволить кому-то его навредить. Это — сильнее меня.

Принц только покачал головой.

— Ты — нив чем не виновата. Просто уходи. Сейчас.

Я снова поцеловала его так, как не целовала никого никогда в жизни. Желая навсегда запомнить каждый малейший оттенок ощущений: вкус его губ, то, как щекочут мое лицо, выбившиеся из хвоста пряди, тепло его кожи под моими пальцами. А потом нажала на спусковой крючок маленького револьвера. Я забираю твое сердце, Никки. Я такое же чудовища, как те, кто меня окружает.

Бам!

Тело вздрогнуло и обмякло, а я все продолжала обнимать его, поглаживая по спине. Дэвлин и Эрик были уже рядом, и я не знаю, кто из них рывком поднял меня на ноги, оттаскивая от тела.

— Ты что сделала?! — заорал рыжий, отбирая у меня револьвер.

— Ты сам сказал про геомантию, — проговорила я бесцветно, даже не пытаясь сопротивляться.

— И ты решила… твою ж мать, Крис!

— Кто бы из вас не выстрелил, я бы его не простила. А я не могу потерять еще и вас.

— Да?! — орал авантюрист, тряся меня за плечи. — А теперь ты не сможешь простить себя?!

— И что?! Какая разница?! Я у вас все равно или наживка, или потенциальная еда! Рано или поздно мне все равно — крышка!

— Ты че несешь?!

Я взяла Дэвлина за рукав и подтащила к зеркалу. В поверхности его отразился алый с золотом демон, сложивший за спиной кожистые крылья.

— Что это? — я ткнула пальцем в собственную бровь. — Еще одна Печать? С каким-то ментальным влиянием?

— Да, — кивнул мэтр Купер.

— Твоя?

— Да.

— И после этого ты будешь что-то говорить про честность? Ладно. Я убила человека, защищая тебя. Единственного хорошего человека, который мне встретился. И виню только себя, надеюсь, ты доволен.

Дэвлин поднял мое лицо за подбородок.

— Эта Печать — ментальная. Влияет на разум, да. Но ты же эмпат, помнишь, как плохо тебе было в пещере одержимого? А со мной ты постоянно находилась рядом.

— Ничего не понимаю, — я провела по лбу дрожащей рукой.

— Это защита от влияния Инферно. Я не хотел, чтобы мое постоянное присутствие свело тебя постепенно с ума.

— Так я из-за нее в тебя влюбилась? Или нет?

Мэтр Купер чуть улыбнулся.

— Вопреки ей. Очень вопреки.

— А почему ты не сказал сам о ней?

— Ты бы потребовала ее снять и почувствовать все в полную силу.

Да? Вообще-то да, именно так я бы так и сделала.

— И ты бы сошла с ума.

— Так ты что, защищаешь меня? От себя самого?

Эрик не выдержал и снова начал на меня орать.

— Да! Защищает. Именно поэтому мы долбаный час метались по городу, искали этот мертвячий подвал! Засветились, где могли. А… — он только махнул рукой и сплюнул на пол.

— Ты звала на помощь, — проговорил Дэвлин, — тебе было больно и страшно, поэтому мы здесь.

— Думали, что суемся прямо в ловушку, — проворчал Эрик.

Я вцепилась в Дэвлина и разревелась.

— Потрясающая сцена, — проговорил внезапно Николас, — не ожидал.

Я вскинула заплаканное лицо, не веря своим глазам, он как-то… изменился.

— Прости, Кристина, это должно было сработать. Демон должен был меня убить. Но, во-первых, он почему-то явился не один, а во-вторых, ты меня очень сильно удивила. Николас встал, а удерживающие его веревки, рассыпались, вспыхнув золотистым пламенем.

— Вселенный? — спросил Эрик, отходя к нам.

А от поднявшейся фигуры веяло чем-то… Не знаю. Неожиданно, падающий из окна свет застыл, расслоился, и показалось, будто вся комната заполнена не воздухом, а какими-то кристаллами.

— Нет. Это он сам. Андрэ.

— Что ж, — ангел спокойно посмотрел на меня ослепительно-синими, как само небо, глазами, — никогда не зазорно признать ошибку.

— План был неплох, — признал Дэвлин, — он бы сработал, если бы не здравая мысль Эрика составить мне компанию и не импульсивность Крис.

— Да, я понял. Я недооценил людей.

— Они не обычные люди.

— О, да. Ну, что ж. Мы познакомились официально. Первые ходы сделаны. Ты знаешь, где найти меня, я знаю, где найти тебя.

Я стояла, не в силах произнести ни звука. Ангел взял камзол со спинки кресла и надел, постоял перед зеркалом, поправляя волосы. Я боялась посмотреть, как он выглядит на самом деле.

— Кристина, все, что я тебе предлагал — это было всерьез. Если бы ты послушалась разума, мы бы жили долго и счастливо. Я все равно здесь, в человеческом виде, еще лет на шестьдесят — минимум. Но, увы, ты на другой стороне. Сейчас. Но однажды мы вернемся к этому разговору.

Он прошел мимо нас к выходу, и обернулся от лестницы.