Пестрая бабочка. Дилогия

Ну а что? Разве я думала, что это может окончиться как-то иначе? Серьезно? Запястья немели, привязанные к деревянной перекладине, а грубый белый полотняный балахон вызывал только отвращение. Право-лево? Нет, бежать некуда. Каменный мешок, дверь, запертая на засов и кусачая веревка на руках. Страх. Страх, что сейчас все кончится самым отвратительным образом.

И да, конечно — он. Дочерчивает какие-то письмена на полу вокруг. Нечеловеческие знаки режут глаз, вспыхивая непереносимо ярким золотом. Я смотрю на спину в белой рубахе, на темные, забранные в хвост волосы, и задаю себе вопрос, когда все пошло не так? И еще: почему я такая доверчивая? И почему даже сейчас, вися на каком-то подобие жертвенника в темном подвале, я не желаю ему смерти? Глупая. Наивная.

"Ладно тебе выбирать слова, кто тут посторонний-то? — скорбно вздохнул мой внутренний голос Лусус. — Просто — дура".

С моим везением, это вполне логичный финал.

Ужасно зачесался нос, но я даже не могла дотянуться им до плеча. Вот, мертвяки лысые! Чтобы хоть как-то его потереть о руку, пришлось до боли вывернуть локоть. Я бы и хотела застонать, но это было бы слишком.

— А мы не можем как-то это все переиграть? — полюбопытствовала я, охрипшим от ужаса и ожидания непонятно чего голосом.

— Прости.

— Я серьезно. Подумай, я могла бы тебе принести кучу пользы, в… э-э-э… нормальном состоянии?

— Боюсь, это необходимо.

Я опустила глаза. Надо же было такому случиться? Я что только не пережила: плен орков, общение с богами, покушения, штурм Аскары, не говоря даже обо всем остальном, что произошло позже… И вот теперь такой печальный финал. Пол под ногами жег босые стопы холодом.

— Знаешь, — проговорила я негромко, обращаясь к спине в ослепительно-белой рубахе, — а вот почему ты меня просто не убил?

— Ты не права.

— В чем?! Где я? Что ты собираешься делать и где мои вещи?

— Прости меня. Это временно. На тебя слишком влияют Печати. Они тебе затуманивают разум.

Это вот сейчас было непонятно.

— Почему — Печати? Она вообще-то одна.

Николас вздохнул и покачал головой.

— Две. Над сердцем и над правым глазом. Какое-то ментальное влияние, судя по всему. Ты настолько привыкла к ней, что сама уже не позволишь ее снять. А если этого не сделать, твой разум не прояснится.

Сердце рухнуло в пятки.

Вторая? Ментальное влияние? А что там, на счет, "я честен"? Получается, что это все мое безумие из-за Дэвлина — это просто результат…

О боги. Все могло повернуться иначе? Я могла бы быть с Эриком?

— Я тебе не верю, — покачала я головой.

Николас подошел и почесал мне кончик носа.

— Я могу это доказать.

— Как?

— Зеркало Истины.

— И новые ожоги? — фыркнула я.

— Нет, но ты посмотришь на себя со стороны. Сейчас.

Он скинул кусок ткани с зеркала, и я увидела.

Светилась багровым пламенем Печать над сердцем. И еще одна поменьше — красивый хищный узор вокруг правого глаза. Сами глаза светились зелеными и фиолетовыми вспышками. Все тело — будто в зеленых извивающихся лентах, а на лице, будто зеленая маска. На левом плече мертвенно-бледный череп, а в волосах такого же цвета искры. И совершенно непонятное: золотая изящная лоза обвивается вокруг талии и тянется выше — к шее. И, конечно, силуэт серо-стальных крыльев и капюшона на макушке.

— Ну как тебе? — спросил Николас.

— Я похожа на новогоднюю елку.

— Это… впечатляет, конечно. Но Печать на глазу — хуже всего. Она не дает тебе логично думать. И еще это слишком тонкая работа, поэтому ее не опознало Око и не обожгло тебя, помнишь тот случай?

Тут только я осознала, что горящие вокруг золотом символы относятся к Эмпиреям.

— Ты знаешь Андрэ? — тихо спросила я.

— Придет чуть позже. Он тоже хотел с тобой поговорить.

— Понятно.

— Назови мне имя демона, наложившего это на тебя.

Я только покачала головой, не находя больше сил сопротивляться.

— Нет.

— Кристина, прошу тебя, не усложняй все еще больше. У меня и так сердце кровью обливается.

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что.

Он вздохнул устало и принялся закатывать рукава, напугав меня еще больше.

— Ну, хорошо. Прости, но мне придется влезть тебе в голову.

— Чего?! Ты что, — осипшим голосом проговорила я, — маг?

— Да, неплохой менталист.

О боги. Только не это!

— Пожалуйста. Я тебя умоляю, не нужно!

— Я обещал Андрэ узнать все о демоне. Если он поможет вылечить тебя.

Я вырывалась, насколько позволяли веревки, но он и сам по себе был сильнее: взял мое лицо в свои руки и прислонился лбом к моему. Я пыталась думать о розовых слонах и фиолетовых гоблинах. Мысли начали путаться, в голове всплывали неожиданные образы.

Мы с Вэлем летим на доске с ледяной горы. Шаггорат, хлещущий вино. Пробитая ножом Жнеца маска Хэль. Горящий город. Рвущаяся в явленный мир орда мертвецов. Штурм Аскары. Десятый в своем хрустальном гробу. Привязанный к креслу Алесий. Сжимающий мое тело в объятиях и напрочь потерявший голову Эрик.

И, конечно, Дэвлин.

Николас отшатнулся, потирая висок.

— Одно из двух. Либо ты — безумна, либо — твоя жизнь. Но ты все равно нужна мне.

— Что ты видел? — прошептала я.

— Слишком много. Свет! Как же ты так живешь? Он отдал тебя в заложники одержимому?!

Я опустила глаза, увлеченно рассматривая каменный пол.

— Это все не так, как кажется со стороны.

— А теперь потерпи немного. Пожалуй, все же начнем с большой…

Он начал что-то говорить, символы на полу вокруг засветились ярче, и от них в мою сторону потянулись будто бы язычки светлого пламени. Дотрагиваясь до багровых знаков над сердцем, понемногу стирая их. А я почти физически ощущала, как натягиваются и рвутся какие-то невидимые нити, пока еще связывающие меня с Дэвлином Купером. Я не подозревала об их существовании, а теперь они исчезали.

И я закричала от ужаса, пытаясь инстинктивно позвать на помощь.

В этот момент в комнату влетел маленький круглый предмет, от которого шел желтый дым. Ну конечно!.. Перед тем, как заснуть самой, я увидела, как оседает на пол принц.

А потом я уже сидела в кресле, закутанная в какое-то покрывало. Николас, привязанный к другому креслу, разговаривал с двумя стоящими перед ним и пока на нем не было ни царапины.

Дэвлин и Эрик. Нашли! Он смотрел на них спокойно, без страха.

— … а еще я видел дракона. И Янгота Гиса. И, разумеется, вашу семью, баронет.

— И скоро здесь будет Андрэ, я все верно понимаю, ваше высочество?

— Да.

— Это обстоятельство несколько все усложняет.

— Увы.

— Желаете предложить какой-то выход из ситуации?

— Баронет. Кого вы обманываете?

— И верно.

— Полагаю, с тем, что я узнал, вы не оставите меня в живых?

Я встала, придерживая покрывало у горла, и подошла поближе.

— Зачем вы это сделали, ваше высочество?

Николас слегка улыбнулся.

— Боюсь, вы не поймете.

— Я понимаю, что это какая-то ловушка. И вы видите, я практически добровольно в нее попался. Так объясните мне суть.

— Ловушка? — рассмеялся пленник. — О чем вы говорите? Я всего лишь хотел освободить Кристину от влияния Печатей. Включая ту, которая вокруг правого глаза. Это же какой-то фильтр восприятия.

— Зачем?

— Я люблю ее. Я хотел, чтобы она вышла за меня замуж, вот и все.

— Но теперь дело уже не в этом?

— Я не думал, что вы найдете нас так быстро. А теперь я знаю еще и про геомантию. И понимаю, почему вы не отдадите мне ее. Разница в том, что для вас красивая, добрая и храбрая девушка — просто инструмент.

— И вы теперь не оставите меня в покое, так, ваше высочество?

— А как бы я мог? После всего, что вы задумали?

Эрик молчал, а я обернулась к ним.

— Но мы же не станем…

— Я не рискну планами моей семьи из-за человека, — пожал плечами мэтр Купер.