Пестрая бабочка. Дилогия

— П-прости… — прошептала я.

— Что ты видела? Сейчас?

— Что-то черное. Чешуйчатое. И… и не знаю.

— Хм. Ну ладно. Не надо бы тебе говорить.

— Что?!

— Да. Тебя создали. Стоп! Не спрашивай — кто, я не знаю. Только вот кто бы это ни был, инициация у тебя началась раньше, не по его плану. И ты начала чудить. Меня, вон, вернула. Ну, ты чего? Страшно стало?

А мир на сей раз не перевернулся. Я посмотрела твердо.

— Нет. Ну что ты. Спасибо, теперь мне гораздо легче.

Крокодил поправил воротничок белоснежной рубашки.

— Не верю, что я это спрашиваю, но… Что?! Легче?!

— Теперь я точно знаю, что есть кто-то, кто ответит мне за каждую минуту, когда я боялась, выла от отчаяния и билась головой о стенку. Я узнаю, кто это, доберусь до него и задам пару вопросов. Так жить куда легче.

— Ух ты…

— Ну и у меня только что появилась цель.

— И тебе не важно — кто это?

— Когда узнаю — разберусь.

Шаггорат похлопал меня по плечу одобрительно.

— Ладно. Так держать. Мне пора.

— Но Хэль, она же от меня не отвяжется все равно?

— Наверное, нет. Не знаю.

— Что мне делать?

— Думай!

— А можно мне рассказать о нашем… гм-м… визите?

— Остальным-то? Можно. У них все равно будет масса вопросов. И… Извини.

— За что?!

— Ну…Увидишь, — как-то неопределенно помахал рукой в воздухе Шаггорат и исчез. Я кинулась к зеркалу и застыла: мои волосы были абсолютно седые.

Мужчины рассказ выслушали молча. Дэвлин поднял бровь, Эрик и Жнец были в восторге — первый от платья, второй от предполагаемой реакции Хэль, Тузат усмехался, Десятый и Вэль рассматривали мою серебристую шевелюру.

— Ладно, — проговорил рыжий, чуть ли не облизывая мня взглядом, — тебе даже идет. Вот это вот все.

Только, похоже, от меня прежней ничего уже не осталось. Хотя… Что терять? Если я с самого начала была "ненастоящей девочкой". Будто бы камень с души свалился, если честно. Меня столько мучил вопрос самоидентификации, а, оказывается, волноваться не стоило. Все эти проблемы — не мои, меня такой сделали. Я могу делать, что хочу, не обращая внимания ни на какие свои странности. А еще кто-то ответит за это.

В общем, не смотря на Хэль, ангела, не до конца зажившие раны, впервые за долгое время я была совершенно спокойна.

Вечером был бал в честь начала недели празднеств, и мне нужно было там быть: посмотреть на обстановку и поговорить с Тайей, Дэвлин составлял мне компанию. А через неделю мы отправимся уже разбираться с этими хаоситами. Едва живые остались, и, видимо, все по новой. Но на этот раз мы подготовимся получше.

А до того надо было заглянуть к Суру. Поболтать.

В форте, кажется, все уже знали, что произошло. Нежить разумная очень не любит Хэль, потому что богиня считает их своей сбежавшей собственностью и надеется когда-нибудь вернуть. Тот факт, что мы спускались в ее врата, видели ее саму, сумели сбежать и еще и эти врата разрушить — в немертвых головах укладывался плохо. А уж то, что у них завелся кто-то на нее работающий, и вовсе напрягло дарсульцев. Всю дорогу до кабинета полковника на меня изрядно косились. Зато по дороге мне встретились сразу два Веги: Вельвет очень темпераментно ругался на кого-то и яростно жестикулировал, Вэрел помалкивал и смотрел на брата с некоторым ехидством.

— Привет, — с улыбкой поздоровался младший брат.

— Здорово, — буркнул старший, — ну ты как? — а потом они по очереди обняли меня и похлопали по спине.

— Нормально, — кивнула я, — главное, все выбрались.

— Правда, что ты притащила из мертвого мира Прородителя? — полюбопытствовал Вельвет.

Я уставилась на него с некоторым непониманием.

— Жнеца, — подсказал Вэрел.

На них была одинаковая свободная одежда черного цвета, закрывающая головы капюшонами. На ощупь она казалась металлической, но мягкой, а еще по складкам иногда пробегали синие искры. С левой стороны приторочены длинные чуть изогнутые клинки, с правой — черные маски. Белокожим синеглазым братьям чрезвычайно шло.

— Да, — призналась я, — это какая-то проблема?

Вампиры рассмеялись, похоже, даже у старшего настроение улучшилось.

— Ну что ты! Его присутствие делает нас гораздо сильнее, так что прими искреннюю благодарность, — Вэрел положил мне руку на плечо, — если тебе когда-нибудь потребуется помощь, здесь ты всегда ее получишь.

— Спасибо!

— Ты к Суру?

— Ага.

— Пошли, проводим тебя.

— Какая она? — поинтересовался Вельвет, бесцеремонно перебивая брата, и я сразу поняла, о ком он.

— Хэль — жуткая, — призналась я, — и никогда не думала, что она окажется такой мстительной и мелочной.

— Шрамы на шее от ее когтей, — скорее констатировал, чем спросил Вэрел.

— Да, — кивнула я, — если бы не Жнец и Дэвлин, она бы с меня всю кожу содрала. И это в лучшем случае.

— Слушай, — старший брат поймал меня за локоть прямо перед дверью в кабинет Сура, — а мы можем как-нибудь увидеть Прародителя? Он — наша легенда.

— Конечно, — пожала я плечами, — спрошу, какие у него планы, и заходите в гости как-нибудь.

— Спасибо, удачи тебе.

— И вам, парни.

Два вампира идут по коридору, задумавшиеся, каждый — о своем.

— Ты заметил? — негромко спрашивает Вельвет у брата.

— Конечно.

— Думаешь, она пила Лунное Серебро? — старший приподнимает одну бровь, посматривая на младшего.

— Наверняка. Только я не понимаю, как Хэль это ей могла позволить?..

— Потрясающая девушка.

— Ага.

— А ты хоть представляешь, какая у нее теперь кровь?

Вэрел качает головой.

— Не советую. Демон не оценит.

— Можно честно попросить у нее позволения. И взять совсем немного. Искушение страшное…

Вэрел останавливается и твердо смотрит на брата.

— Да, я понимаю. И знаю, что будет, если ее теперь обратить. Но мы не будем этого делать.

— Тогда стоит ее предупредить.

— Да, согласен, но не сейчас.

— Рад, что вы… живы? — вопросительно начал Сур, когда я удобно устроилась в кресле.

— А есть сомнения?

— В вас появилось кое-что… Странное.

— А, ничего странного, вина местного попила.

Сур уставился на меня, будто бы не верил собственным ушам, а потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.

— Вот как? Ну что ж. Рад, что вы ходите, говорите и дышите. Что бы там ни случилось. Подробности жду в отчете, кстати. Вот ваш гонорар, векселя Дварфийского банка, как обычно. Кто бы ни принес вам этот конверт, это — исключительно моя ответственность. Мы оплатим все хлопоты. И примите извинения, больше подобного не повторится.

Но мне от него на сей раз были нужны не деньги. Не только деньги, вернее.

— Дварх-полковник, могу я задать вопрос?

— Разумеется.

— В случае, если я обнаружу некую… угрозу, общую для нас, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

— Смотря что это, — честно ответил Сур.

— Хаос.

Он снова уставился на меня подозрительно.

— Вы нашли прорыв?

— Еще не добрались. На севере есть трещина.

— Какой-то ваш контракт?

— Нет. Все случайно вышло.

— Где именно?

— Скажу, когда соберемся туда.

Он побарабанил пальцами по столу.

— Это серьезно. Если все так, Дарсул смог бы набрать десяток сильных магов и двадцать вампиров.

— Спасибо.

— Но я предупреждаю сразу, я сообщу об этом герцогу.

— Обязательно сообщите, — согласилась я и попрощалась с ним.

Вечером со мной связался Наргин и попросил зайти. Поэтому перед балом мы с Дэвлином, как наиболее здоровые из всех, пошли в гости. Даро неожиданно ждал нас во дворе вместе с остальными мэтрами-отшельниками. Кристиан Валленберг был еще более хмур, чем обычно, но именно он захотел поболтать с нами в этот раз.

— О каком Хаосе идет речь? — не здороваясь, в лоб спросил нелюбезный "некромант, похитивший Наргина".