Герой Нижнеземья

Нож в его руке задрожал, и на одежде Илайн выступили капельки крови.

Шерл схватила Нэда за руку. Рука его была словно каменная. Мускулы вздулись на ней узлами. Шерл не удалось убрать острие ножа от груди Илайн, и красавица стояла, прижатая к стене, едва смея вздохнуть.

— Нэд! — в отчаянии крикнула Шерл. — Здесь уже было достаточно убийств! Брось нож, пожалуйста!

— Он не может! — раздался насмешливый голос Трионта. — Нэд не может пошевельнуть рукой, пока её контролирую я.

Воцарилось испуганное молчание.

— Ты?! — прошептал наконец Нэд недоверчиво. Его взгялд перешёл с лица Илайн к громадным глазам великана. — О Бомба! Ты?!

— Да, Нэд, это я. Это я подчинял тебя, когда мне этого хотелось У Илайн нет такой силы. Иногда она может заглядывать в мысли, но не может их контролировать.

— А как можешь это делать ты? — вкрадчиво произнёс Нэд. — Ты-то как можешь, Бомба тебе в зад?

Глаза его расширились. Он понял. И переводя взгляд с Нэда на Трионта, Шерл поняла тоже...

Трионт.

Великан снова заговорил:

— Тебя ведь называют подкидышем, Нэд? Никто в Нижнеземьи не знает, откуда ты взялся. Просто в один прекрасный момент ты оказался здесь. По виду ты нормальный человек и совсем не похож на Не-такого. Ты был принят. Ведь в Нижнеземьи бытует мнение, что у Не-таких не может быть человеческого облика.

Трионт скинул свою одежду и остался обнажённым. Шишковатая круглая Голова, сидящая на мощной груди Туловища с крошечной головёнкой, которая поглядывала на всех маленькими хитрыми глазками; Туловище, устроилось на мускулистых Ногах; ещё одна небольшая голова виднелась над громадными мужскими органами и таращила круглые глаза.

— Смотри, Нэд! — Тяжёлая рука поднялась, указывая пальцем: — Моя Голова. — Рука опустилась и ткнула в выпуклую грудь. — Моё Туловище. — Пальцы щёлкнули. Узенькие глазки в приплюснутой головке закрылись. — Мои Ноги. — Пальцы щёлкнули ещё раз, ещё два глаза закрылись. — И ты, Нэд!

Палец указал на Нэд, который, застонав, отшатнулся. Но пальцы щёлкнули, и глаза Нэда закрылись тоже.

Трионт накинул на плечи плащ и хитро глянул на Нэда, который, пробудившись, заморгал.

— Ты же знаешь, Нэд, что ВЭТ имеет четыре бака, а не три. Ты часть меня, Нэд. Мы — одна плоть, появившиеся в одном и то же время от одного и того же прародителя. Я могу контролировать тебя, как же как контролирую своё Туловище и Ноги. Убив Илайн, ты не обретёшь свободы. Тебе нужно убить меня...

Потом Шерл часто гадала, что же произошло в то мгновение. Что было на уме у Трионта? Было ли это проявлением отчаяния? Было ли это самоубийством? Или им руководило сознание своего поражения?

Рука Нэда внезапно освободилась от невидимых пут. Он прыгнул и всадил нож в мягкую плоть под подбородком большой Головы. Затем, вытащив его и выпустив фонтан крови, он с тем же ожесточением ударил в широкую грудь Туловища.

Когда великан рассыпался на части, Шерл увидела пустые глаза Нэда. Они вернулись к жизни только тогда, когда фигура на земле затихла. Нэд стоял, переводя взгляд с ножа на мёртвое тело и, казалось, не понимал, что же случилось.

Поначалу никто из присутствующих не обратил внимания на Ботта, который вцепился своими могучими руками в горло Илайн и с силой прижал её к стене. Шерл увидела, как блеснул нож.

— Они снова идут, чтобы забрать тебя, моя дорогая! Они уже близко! Но они не получат тебя! Я ни за что тебя не отдам! Они не получат тебя!

На лице Илайн не было страха, только боль. Когда рука Ботта сжала ей горло и он поднял нож, она прошептала:

— Меня? Или образ?.. Пожалуйста, Ботт, пусть это буду я...

Затем Ботт лихорадочно сверкнувшим ножом окончательно прикончил свою Прекрасную Леди...

В Зал Молитв продолжали входить люди, и ужас последних мгновений снова сменился на радость победы. Только несколько человек, собравшихся около кучки поверженных Не-таких, хранили молчание, поражённые разыгравшейся трагедией.

Джон-Эй, теряя терпение, отошёл от них, чтобы дать Трою инструкции не снимать посты, а потом двинулся к своим почитателям. Его встретили с воодушевлением, и, взобравшись на камень, вытащенный из Гробницы, Джон-Эй обратился к толпе.

Шерл и Агар с отвращением смотрели на залитые кровью ноги Трионта, которые, отделившись от неподвижных останков, неуверенно пытались подняться. Голова в паху с усилием поднялась, и её глаза обвиняющее уставились на Нэда.

— Ты подлец, — прохрипели Ноги. — Ты должен был предупредить нас. Что бы ты ни творил обычно, ты, по крайней мере, своевременно предупреждал нас.

— Что? — Нэд всё ещё был в шоке. — Предупреждал вас? Но как?

— Ты не понимаешь, почему ты вынужден был это делать? Ты Не-такой, парень, слышишь? Не-такой! Разве это не достаточно веская причина?

Теперь Ноги говорили высоким дискантом, а на сморщенном личике застыло отвратительное выражение.

— Вся твоя беда в том, что ты влюбился. Ты влюбился в девчонку из Красивого Народа. Вот и всё! — Ноги издевательски захохотали. — Нэд-Не-такой втюрился в девчонку из Красивых! И поэтому всеми силами защищал её, а не нас. Подонок...

Нэд сделал шаг вперёд.

— Слушай, ты...

— Не надо, не надо! Не отпирайся! Много долгих снов тому назад, когда она была ещё вер-девочкой, мы пытались заставить тебя похитить её. Но уже тогда твои чувства к ней были слишком сильны. Ты должен был привести её к нам в Громадные Залы, но между вами что-то случилось. К тому времени, как наша Голова смогла восстановить над тобой контроль, появился Клинкозуб, и было поздно что-либо предпринимать. После этого мы перестали доверять тебе. Но всё же мы думали, что когда дело дойдёт до заварушки, ты будешь на нашей стороне.

Нэд вздрогнул, когда кривая ручка выметнулась вперёд и обвиняющее ткнула в него пальцем.

— А та стычка у источника? Конечно, ты сказал нам, что Джон-Эй и девушка будут там. Но что ты, сволочь, сделала потом?! Ты всадил Коротышу нож в спину! Своему!

Нэд побелел.

— Кто ты такой, чтобы считать меня своим? Я увидел, что моих друзей взяли в плен, и этого было достаточно. Понимаешь, мои друзья для меня более важны, чем случайность рождения.

Шерл смотрела и слушала, ужасаясь и в то же время не в силах отвести взгляд от уродливых Ног, ковыляющих взад и вперёд в углу зала. Она видела, как маленькие глазки метали молнии из-под низкого, но сильно выступающего лба. Бормочущий рот кривился в грубой курчавой бороде. Глаза зыркнули на Джон-Эя, а рот перекосился в презрении:

— А этот ваш лидер — каков гад? Я дважды видел, как он убивает своих же! Не-такой этого себе никогда бы не позволил. Я скажу вам ещё кое-что: это он убил своих ВЭТ-братьев, потому что боялся, что они станут его соперниками.

На камне уже стоял другой оратор. Джон-Эй оценивающе слушал перечень своих добродетелй. Но его насторожила возня в дальнем углу и он поспешил туда.

— Это ещё что такое? — с отвращением фыркнул он, разглядывая Ноги. — Утилизируй это немедленно, Трой!

За его спиной торжествующий гомон толпы слегка изменился. Шерл заметила, что и Агар, прислушиваясь, наклонил голову. А Ноги продолжали, ухмыляясь:

— Думаешь, ты такой уж большой, Джон-Эй?

Джон-Эй выхватил меч и двинулся вперёд, однако Ноги легко отскочили в сторону.

— Тебе доставляет удовольствие убивать людей, дружище? Убивая, ты чувствуешь себя гораздо значительнее? — снова заскрипел высокий голос.

Ноги совершили головокружительный прыжок, увернувшись от очередного удара меча.

— Это заставляет тебя забыть, какой ты на самом деле мелкий?

— О, нет! — прошептала Шерл. — Агар...

Старик с сочувствием сжал её руку.

— Я больше тебя, Не-такой! — взревел Джон-Эй. — И, Бомба на тебя, сильнее!

Сделав ложный выпад, андроид заставил Ноги метнуться не в ту сторону, а сам, изловчившись, кольнул их в бедро.

Теперь вся толпа пришла в движение. Люди стали поворачиваться к выходу. Никто не обращал внимания на дерущихся. По всему тоннелю раздавались вопли. Джон-Эй остановился, тяжело дыша.