Страница 3 из 193
Но сейчас обстановка в кабинете явно была накалённой, и Дезмонд не знал толком, с чем это связано, а неизвестность всегда вызывает беспокойство.
- Если ты об Анрэе… - повторил он.
- К чёрту Анрэя, - оборвал его Эндимион и повернулся к внуку лицом, - ты должен вступить в брак.
- Что?… Прости… у меня уши заложены с утра.
- Ты слышал, Дезмонд. Мне нужно, чтобы ты вступил в брак. И не стоит изображать удивление.
- Дед, а не хватит ли с меня того, что я отправляюсь в Академию? Туда, знаешь ли, жён не берут.
- Мне не обязательно, чтобы ты женился прямо сейчас. Твой наречённый вполне подождёт, пока ты закончишь академию. Но супруг должен быть назван сейчас. На балу Лилий.
- Отлично, ещё и мужчина? Дед, я уезжаю через два дня! Почему не подождать до моего возвращения?
- Дезмонд, не спорь, - Эндимион посмотрел на внука мрачно и устало, - если бы у меня был выход, я не заставлял бы тебя, ты же знаешь.
- А может, жениться кому-нибудь другому? – Дезмонд был не из тех, кто способен легко смириться с судьбой, но Эндимион ответил ему взглядом настолько мрачным, что юноша замолчал.
- Просто познакомься с ним. Объяви о помолвке. Затем мы отложим свадьбу до окончания твоего обучения, а за эти пять лет может произойти всё, что угодно.
- Ты поэтому решил отправить меня в Академию? – спросил Дезмонд, вмиг становясь серьёзным.
Эндимион помолчал, обдумывая ответ.
- Я не был уверен, - сказал он наконец, - но предвидел такую возможность.
- Хорошо, - Дезмонд поклонился, - прости меня, мне нужно подготовиться к балу.
Эндимион проводил внука долгим задумчивым взглядом. Он не хотел говорить о том, насколько нужен сейчас Аркану этот союз – не хотел и был рад, что Дезмонд не стал спрашивать «зачем».
***
- Император, - Искандер глубоко поклонился наставнику, сидевшему на престоле, но в глазах его плясали озорные искорки. Искандер мог быть чертовски вежлив, когда хотел, но Астрей не верил в эту вежливость ни на грош – слишком легко его воспитанник менялся в настроении.
И когда Астрей улыбнулся, причиной тому была не почтительность ученика. Он смотрел на воспитанника, которого не видел два года, и невольно восхищался теми изменениями, что произошли в нём за время обучения в Ордене.
Искандер стал выше, и Астрей подозревал, что стоит им встать рядом, как он окажется выше даже самого императора. Он был худ и костист, но в позе его проглядывала уверенность хищника, а руки лежали на рукоятях оружия, висевшего на поясе с небрежной уверенностью умелого бойца – без кичливости, присущей юнцам. У левого бедра Искандера виднелась витая гарда церемониальной сабли, у правого – простая и чуть потёртая рукоятка бластера.
- Приветствую тебя, - сказал Астрей с улыбкой и чуть склонил голову.
Искандер тоже кивнул – уже не столь формально – и серебристые пряди его волос перекатились через плечи, на миг скрыв лицо. Изящным движением Искандер выпрямился и отбросил волосы назад.
- У вас будет время обсудить со мной новости, мой господин?
Говорил Искандер без той прежней детской непосредственности, которая запомнилась Астрею по их предыдущей встрече, но голос его был всё так же звонок. Он будто разрезал удушливый воздух тронного зала - и не думая проявлять почтение к вековой тишине.
- Через десять минут. Вы знаете, где меня ждать.
Искандер поклонился ещё раз и покинул зал, не обращая внимания на пристальное внимание придворных. Он был в фаворе всегда – и всегда получал в награду эти цепкие взгляды и смешки за спиной. Он и сам готов был от души посмеяться над трусостью тех, кто не смеет говорить ему сплетни в лицо.
***
- Астрей! – стоило Астрею переступить порог летней веранды, как Искандер бросился ему на шею, напрочь забыв про формальности.
Император рассмеялся и, обняв юношу, похлопал его по спине, но тут же отпустил.
Искандер улыбался, вмиг став таким же живым, как раньше.
- Я так по тебе скучал, - сказал Искандер, отстраняясь и разглядывая лицо учителя, - а ты совсем не изменился. И это место тоже. Такое чувство, что время застыло в твоём дворце.
Император усмехнулся и подмигнул.
- Отчасти это так. Ну, ты нашёл, что искал?
Лицо Искандера озарила счастливая улыбка. Он отвернулся, подошёл к парапету и посмотрел на парк, ступенями уходящий вниз к берегу моря.
- Не знаю, - сказал он задумчиво, - знаешь… У меня появилось ещё больше вопросов.
Астрей подошёл и положил руку на плечо Искандеру.
- Мальчик, посмотри на меня.
Искандер повернулся, и Астрей вгляделся в его глаза, будто вобравшие в себя синеву моря, плескавшегося далеко внизу.
- Ты не жалеешь, что захотел узнать тайны Ордена?
Искандер покачал головой серьёзно и грустно.
- Нет, Астрей, не жалею. Я хочу идти вперёд зрячим.
- Ты обвиняешь меня?
- Нет… Думаю, ты делал то, что был должен.
- Хорошо, - Астрей с трудом скрыл облегчение, - тогда есть ещё кое-что… что нам не следует откладывать.
- О чём ты?
- Сегодня Герцог Аркана даёт бал. Я хочу, чтобы ты пошёл туда со мной.
Искандер наморщился на секунду, но тут же спрятал недовольство под маской учтивости.
Астрей, впрочем, успел разглядеть лёгкую рябь, пробежавшую по его лицу, и сказал:
- Так нужно, ученик. Ты должен познакомиться… кое с кем.
========== 2. Бал лилий ==========
Тихая музыка разливалась над густой зеленью парка при летнем дворце дома Аркан. Герцог Эндимион стоял на веранде, разглядывая пары, кружившиеся вдоль мощёной мрамором площади под звуки вальса.
Эндимион не был противником науки и новой моды, но свой дом он видел только таким – с колоннадой, обрамлявшей широкое мраморное крыльцо, и колесницей древних богов, украшавших фронтон.
Его редко осмеливались спрашивать, почему музыка на его балах только живая, а единственное освещение составляют факелы и звёзды. Когда же кто-то всё же задавал этот вопрос, старик отвечал с усмешкой:
- Я слишком стар, чтобы пускать в свой дом новую жизнь.
Он лгал, конечно, потому что в доме его были все удобства, придуманные учёными, а мраморная колесница на фронтоне значила для него не больше, чем набор пластиковых солдатиков, который он подарил внуку на десятилетие. Эндимион знал всех трёх богов, изображённых на колеснице, в лицо, и знал, что никогда они не были богами. Но что-то было в этой атмосфере, умершей задолго до того, как началась его молодость, что он хотел погружаться в неё снова и снова.