Страница 1 из 193
========== Часть 1. Море звёзд. Пролог ==========
Хотел бы я знать, зачем звезды светятся… Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.
«Нам покорится море звёзд».
Искандер захлопнул книгу и поднял глаза за окно – туда, где в темнеющем небе загорались маленькие огоньки. Из парка, где он проводил последнее лето своего детства, доносились запахи горячей смолы и хвои. Было ещё тепло, хотя мальчик знал, что и эти минуты тепла – последние. С наступлением ночи с моря всё сильнее дул холодный ветер.
«Нам покорится море звёзд, - повторил он про себя. – Нет, нам покорилось море звёзд. Но что теперь?»
Мысль оборвалась, подчиняясь резкому звуку – за спиной мальчика хлопнула дверь, и на пороге показался его наставник – Астрей.
«Астреем» крепкий мужчина, лишённый возраста, с волосами цвета закатного солнца, стелющимися по широким плечам, укутанным в пунцовую мантию, был только для двух существ в обозримой галактике. Первым был его юный ученик, Искандер. Имя второго давно стёрлось из летописей и легенд, и знал его теперь только сам Астрей – этого, второго, звали Галактион Аэций.
Самого же Астрея вся обозримая галактика вот уже почти тысячу лет знала как Гипериона Вечного, того, кто собрал воедино Империю и покорил море звёзд. Того, кто первым обрёл бессмертие. Того, кто правил Империей до сих пор.
- Учитель, - Искандер хитро улыбнулся, одним только краешком губ, будто задумал что-то нехорошее, но Астрей знал, что шалости Искандера безобидны – по крайней мере, до поры, и часто потакал им, не опасаясь последствий.
- Ты ещё не спишь?
- Едва стемнело, Астрей!
Астрей улыбнулся и присел рядом с мальчиком.
- Ты знаешь, что вылетать в шесть.
- Да, но… - Искандер опустил голову, так что серебристые пряди волос упали ему на лицо, а затем вскинул её снова, вглядываясь в зелёные глаза Астрея. - Я читал, - Искандер взял в руки книгу и продемонстрировал её наставнику. - Вот. О Рождении Империи.
Астрей поднял бровь.
- И?
- И я хотел спросить… Ну, знаешь… каждый раз, когда я читаю эту книгу, у меня такое чувство, что из неё вырваны страницы. Смотри… Например, после того, как закончилась война кланов…
Искандер принялся торопливо листать страницы, но Астрей опустил ладонь поверх книги и захлопнул её.
- Спать, Искандер.
- Но ты не ответил…
- Потому что нечего отвечать. История такова, какой она записана в книгах.
Искандер прищурился.
- В самом деле? Но разве историю пишут не победители?
- Верно, - согласился Астрей, - историю пишут победители. Именно поэтому история – это то, что записано в книгах. А то, чего там нет – забыто и должно оставаться забытым.
- Но…
- Никаких «но». Спать.
Искандер развёл руками и встал. Не пытаясь больше спорить, он поплёлся к кровати и принялся раздеваться.
Астрей стоял поодаль, не глядя на мальчика. Он смотрел туда, где уже горели первые звёзды.
«Нам покорится море звёзд», - повторил он фразу, которую знал наизусть. Фразу, которую сам же и написал много веков назад.
- Искандер… - позвал он.
Мальчик, уже стоявший у кровати в одной только просторной белой рубахе, обернулся на голос.
- Я дам тебе эти страницы. Возьмёшь их с собой. Но никто не должен знать, что в них написано. Ты меня понял?
Искандер серьёзно кивнул, и в глазах его светилось понимание. В который раз Астрей Гиперион поразился тому, как странно сочетаются детская чистота и невинность с острым умом и твёрдым характером мальчика. В свои четырнадцать Искандер казался то совсем ещё ребёнком, то взрослым, заключённым в маленьком, не до конца ещё сформировавшемся теле.
Астрей подошёл к мальчику и поцеловал его в лоб. Он вернулся в свои покои, снял со стены картину, покрытую толстым слоем пыли. Провёл пальцами по гладкой поверхности, нащупывая замок. Раздался щелчок, и пластина, скрывавшая сейф, уехала в сторону. Астрей достал старинный, написанный ещё на бумаге том. Сдул с него пыль и, открыв на последней странице, прочитал:
«Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно. Галактион Аэций».
***
«Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно».
Услышав шорох за спиной, Дезмонд захлопнул книгу и торопливо спрятал её туда, в нишу на стене, позади ряда обычных книг, доступных всем. Торопливо задвинул цветными корешками и, оправив камзол, оглянулся.
- Дед?
Дезмонд невольно улыбнулся.
- Опять читаешь?
Эндимион Таурус, седовласый мужчина в белой мантии, недовольно прищёлкнул языком.
- Дезмонд, не могу понять, что с тобой творится? Скоро станешь таким же брюзгой, как и Анрэй.
Дезмонд фыркнул.
- Если мне стало интересно что-то, кроме забав с мечом, это не значит, что я собираюсь стать таким же сухарём. Просто… - он замешкался, а потом сказал почти правду, - просто книжка интересная попалась. Про подвиги. И войну кланов. Ты знал, что прежде, чем война закончилась, Гиперион был свергнут, и год Нимеей правил … Дед, что-то не так?
Эндимион побледнел и схватился рукой за стену.
- Правил кто? – спросил он холодно.
- Ну, я не помню имя. Да и вообще, это сказка. Ты в порядке?
- Дезмонд, посмотри на меня.
Эндимион взял мальчика за плечо и заставил посмотреть себе в глаза.
- Где. Ты. Прочитал это?
- Нигде.
Дезмонд уставился в потолок, и сколько Эндимион не сверлил его взглядом, больше не отвечал.
В конце концов Эндимион сдался и тяжело вздохнул.
- Дезмонд, не рассказывай никому эту сказку. Она глупая, но за неё ты можешь серьёзно поплатиться.
- Почему? – Дезмонд тут же посмотрел на деда с любопытством.
- Потому что это сказка, Дезмонд. Ложь, которой не было.
- А я думал, что сказки – это быль, которую мы забыли.
- Дезмонд!
- Но я не скажу никому, - согласился мальчик внезапно легко. – Если обещаешь честно ответить на один вопрос.
- Обещаю.