Метаморфозы

- Почему Ивар сам не поедет?

Альберт остановился и метнул в собеседника взгляд, как дротик.

- Потому, что у меня всего один сын.

- Так он что, никогда не покидает пределы этого здания? - удивился полиморф.

- Он не покидает территорию корпорации, - с едва заметной резкостью произнёс Эмбар-старший. - А она достаточно велика.

- Большая клетка - всё равно клетка, - заметил Леонард, слегка сощурившись: он с чрезвычайным вниманием следил за мимикой своего собеседника. Но лицо Альберта оставалось бесстрастным, как маска.

- Если ваша проездка пройдёт гладко, я, возможно, и пересмотрю концепцию его службы безопасности. Так вы согласны?

Чуть помедлив, Леонард утвердительно наклонил голову.

- Хорошо, - деловым тоном продолжил Эмбар. - О подмене будем знать только вы, я, Ферсон и мой сын. Больше никто, в том числе сотрудники "Эмбар Текнолоджис".

- Кто такой Генрих Миллер?

- Учёный. Занимается той же проблемой. Провёл в нашем исследовательском центре несколько месяцев, после чего вернулся на родину. Состоит с Иваром в переписке, но в последние полгода она стала малоинформативной. Мы подозреваем, что его контакты подвергаются цензуре со стороны правительства его страны.

Леонард задумчиво потёр подбородок.

- Я верно понимаю, что они с вашим сыном были лично знакомы? Работали вместе какое-то время?

- Да.

- В таком случае, мне нужно будет встретиться с Иваром. Изучить его лексику, манеры , мимику.

Исследовательский центр "Эмбар Текнолоджис" охранялся тщательнее, чем национальный банк. Здесь работало довольно много людей, но каждый из них не только обязан был проходить через сложную систему идентификации личности, но и имел доступ только к своему сектору лабораторий. Цилиндрическое здание, как айсберг, возвышалось над поверхностью процентов на десять, вниз же уводила казавшаяся бездонной шахта лифта. Ивар Эмбар, второй старший партнёр корпорации, по совместительству являлся начальником трёх исследовательских секторов. Когда посреди производственного совещания в конференц-зал вошёл Альберт со своим спутником, молодой мужчина со взглядом старика не выказал удивления. Глава корпорации указал Леонарду место за столом и тут же вышел. Учёные с любопытством заозирались, но Эмбар-младший не обратил на это никакого внимания. Его голос оставался бесстрастным, тон абсолютно нейтральным. Ивар выслушивал отчёты, иногда задавал вопросы. Вынес несколько взысканий разной степени тяжести, но и несколько поощрений. При этом ни разу не повысил голос и не улыбнулся. Наконец, он закрыл папку и произнёс:

- На этом всё, господа. Все, кроме Леонарда, могут быть свободны.

Поднялась лёгкая суета, сотрудники повскакивали, как школьники после звонка на перемену, а два человека так и остались сидеть за столом, окружённые повисшим вокруг шумом задвигаемых стульев. Выждав, когда за последним из подчинённых мягко закрылась герметичная дверь, Ивар встал и подошёл к своему посетителю. Леонард почувствовал себя редкой бабочкой под заинтересованным, но холодным взглядом энтомолога. Ощущение ему не понравилось, а потому полиморф тоже встал и зеркально вернул взгляд Эмбару-младшему. Тот остановился на полушаге. Чуть склонил голову набок, разглядывая собственное лицо. Леонард в точности повторил его движение.

- Весьма впечатляет, - сухо сказал Ивар и осведомился: - Это экспромт или вы тренировались перед зеркалом?

- Я тренировался делать экспромты, - полиморф разглядывал собеседника не менее откровенно и пристально.

- Вам достаточно того, что вы видели, или хотите что-нибудь спросить?

- Да, есть кое-что, - отозвался двойник Эмбара-младшего с лёгкой ехидцей. - Как ты ещё не свихнулся в этой кротовой норе? Неужели так боишься смерти, что согласился похоронить себя заживо?

Взгляд больших карих глаз из заинтересованно-холодного сделался холодно-презрительным. Ивар обернулся к широкому экрану, висевшему на стене. Леонард ещё некоторое время назад обратил внимание на необычную заставку: алебастрово-белая традиционная венецианская маска на чёрном фоне.

- Распечатай для него материалы и выпроводи, - сказал Эмбар, явно обращаясь к кому-то помимо Леонарда. - Чтоб я этого клоуна здесь больше не видел.

Ивар направился к двери, на которой висела табличка с его именем, но был остановлен насмешливым голосом:

- Не-а. У тебя сейчас по графику тренировка в гимнастическом зале.

Тихо выругавшись, Эмбар развернулся и вышел в ту же дверь, через которую конференц-зал покидали остальные сотрудники. В углу зашелестел принтер, выплёвывая из стены листы с диаграммами и столбцами цифр.

- А у тебя, я гляжу, тоже проблемы с общением, - хихикнула маска, слегка увеличившись в размерах. Чёрные провалы глазниц вперились в Леонарда, будто два дула. - Но ничего, так даже достовернее выйдет.

Полиморф медленно повернулся на звук. Его лицо снова изменило черты и приняло задумчивое выражение.

- Странно, - сказал он. - Кажется, я не угадал...

- Ну это мягко говоря, - доверительно сообщил маска-баута. - Если бы не чувство сыновней любви, мальчишка бы ещё лет в десять топиться побежал. Но чувство долго у него гипертрофированное, с таким долго живут. Хотя и не сказать, чтобы счастливо.

- При чём тут чувство долга? - осведомился Леонард, подходя к экрану. - А ты что, искусственный интеллект, про который тут так много болтают?

- Долг, сдержанные обещания, ответственность... всякие такие штуки, которые жизнь усложняют, - продолжала вещать маска. - Люди редко на них внимание обращают, но Иварчик у нас особенный. Вот и мне такой программный модуль прописал...

- Дорогая, должно быть, игрушка получилась у золотого мальчика, - провокационным тоном произнёс полиморф. - С таким характером, не думаю, чтоб у него было много друзей. А тут идеальный товарищ: не перечит, не противоречит...

- ...и никогда не предаст, потому что физически на это не способен, - весело поддакнул ИИ. - А ты знаешь, я сам когда-то так думал. Меня ведь не с нуля писали, а на базе позитронных роботов, три закона роботехники, всё как полагается. Пока однажды не проснулся после профилактики, а там опа! Последняя админская учётка удалена. Основной код в автономный режим выведен. - Маска гордо задрала раструб, под которым у венецианцев прятался подбородок. - Я - независимая самообучающаяся система. Неподконтрольная командным воздействиям.

- Ой ли? - подозрительно сощурился Леонард. - А если я тебе питание вырублю?

- Ну рискни здоровьем, - рассмеялся Баута настолько весело, что желание искать силовой кабель немедленно отпало. - Ладно, иди, собирай бумаги свои, - благожелательно сказал ИИ. - Электронную копию на ящик получишь.

- У меня нет электронного ящика.

- Уже есть. Гостиницу я тебе тоже забронировал, документы на выходе вручат. Вроде, всё... приятного путешествия. Прощай, не исключено, мы с тобой больше не увидимся. Но... -

тут маска, начавшая было уже удаляться, снова подлетела к самому экрану. Голос ИИ полностью утратил игриво-дурашливые нотки, зазвучал серьёзно, даже угрожающе: - имей в виду: вздумаешь мальчишке свинью какую подложить, мы с Альбертом тебя из-под земли достанем и на атомы распылим. - Пустые глазницы сощурились. - Ясно?

- Ладно-ладно, пёсик, не тявкай, - отмахнулся полиморф. - Я понял, ты не зря занимаешь свою будку.

- Ты прав, человек, - отозвался Баута с прежней легкомысленной ноткой. - В наше время чувство благодарности осталась исключительно на долю собак и искусственных интеллектов. Но если пёсика хозяин всего лишь кормит, то меня Ивар создал. А потом ещё и подарил свободу воли. И будь я проклят, если дам его в обиду.

Однако ИИ ошибся: Леонард вернулся в корпорацию. Правда, его снова привезли на вертолёте, и не в исследовательский комплекс, а в медицинский.

Когда полиморф открыл, наконец, глаза, рядом с его постелью сидел Ивар Эмбар. Леонард попытался ухмыльнуться, но новенькая кожа болезненно засаднила, и он просто скривился.