Боевая Магия (ЛП)

«Я больше никогда не буду думать о нём, как о мальчике», — подумал Браяр, глазея на Бога-Короля. «Как он не сходит с ума, со всеми этими богами, которые говорят с ним и дают советы? Я схожу с ума уже от того, что Сёстры, или Розторн и Эвви, говорят мне, что делать, а они ведь даже не боги».

— Я в это не верю.

Император показал на лужу, утекавшую вниз через щели между плитами пола.

— Магия. Я могу купить тысячу подобных иллюзий. Любой из этих рукомашцев мог сделать то же самое.

Махнув собственной рукой, он указал на связанных паучьим шёлком магов по обе стороны от себя.

— Я требую лично взглянуть на поле битвы.

Бог-Король пожал плечами:

— Да сколько угодно. Зочэн Брул, если ты не против?

Похоже, что так звали пещерную змею. Она размоталась с шеи императора, и со стуком сползла вниз по трону, расположившись рядом с Богом-Королём.

— Я хочу стражу, которая мне положена, — сказал Уэй-шу, вставая и отряхивая свои халаты. Его глаза блеснули его знакомым высокомерием.

Браяр покачал готовой в невольном восхищении. Судя по всему, нужно было очень сильно постараться, чтобы поколебать в Уэй-шу чувство того, что он в праве властвовать над всем. Сам он так никогда бы не подумал — его наставники и девочки никогда бы это не позволили.

— Бери кого пожелаешь, — покладисто сказал Бог-Король.

Внезапно он принял гораздо менее покладистый вид:

— Но сперва ты прикажешь своему магу разбудить мой город. Весь мой город.

— Твои чудовища удерживают его, — сказал Уэй-шу, глядя вниз на опутанного Хэнг-кай.

Тот глазел вверх на своего императора, не пытаясь вымолвить ни слова через шёлк, стягивавший ему рот.

— Если ты не против? — спросил Бог-Король у паука, таившегося в тени за Хэнг-кай. Тот вытянул длинную ногу, и коснулся кокона. Шёлк сморщился, и опал с генерала. Хэнг-кай осторожно сел, и оглядел возвышение вокруг себя. Он подобрал несколько бусин, и положил их себе на трясущуюся ладонь.

Парахан повернулся к ближайшему стражнику, и выхватил из его ножен меч. Стражник даже не пытался сопротивляться. Здоровяк взошёл по ступеням к трону, и приставил кончик меча к горлу Уэй-шу.

— Можешь звать меня недоверчивым, Бог-Король, — извиняющимся тоном сказал он, не сводя взгляда с императора, — но если Хэнг-кай действительно что-то попробует, я заберу голову его господина. Он был главным генералом Уэй-шу потому, что может творить боевую магию очень быстро.

— Пещерные змеи присматривают за Хэнг-кай, Парахан, — заверил его Бог-Король.

Браяр посмотрел на генерала. Несколько крохотных пещерных змеек, и две змеи покрупнее лежали у ног Хэнг-кай, наблюдая за ним. Возможно, тот именно поэтому так трясся. Возможно, он был довольно стоек в обычной битве, но эти странные существа были для него чересчур.

Хэнг-кай потрогал собранные им бусины в определённом порядке, шевеля губами. Он провёл над ними своей свободной ладонью. Закончив с этим, он переложил бусины в свою свободную руку, и пробормотал что-то, затем провёл над ними ладонью. Браяр ощутил давление у себя в ушах, резко исчезнувшее.

— Разве ты не чувствуешь себя лучше? — спросил у Хэнг-кай Бог-Король. — Ведь трудно было, наверное, так долго удерживать такое обширное заклинание.

Генерал ему не ответил. Он осел на верхнюю ступень перед троном, и уткнулся головой в ладони.

Уэй-шу даже не спросил, было ли генералу плохо. Он поднырнул под меч Парахана, и сошёл вниз по ступеням, игнорируя Бога-Короля. Он протолкался мимо Розторн и Сэруго, указывая пальцем на разных янджингских солдат. Остальные отошли у него с дороги.

— Своё оружие они оставят здесь, — позвала Сэруго, когда Уэй-шу уже собирался пройти через открытые двери.

— Хорошо, — сказал Бог-Король. — Уэй-шу, ты слышал Генерала Сэруго.

Император не пошевелился, но пошевелились выбранные им солдаты. Они сняли свои перевязи с мечами, и даже кинжалы, сложив их в куче, прежде чем пройти вместе с Уэй-шу прочь из тронного зала. Бог-Король, Парахан, Судамини, Розторн, Браяр и Эвви без обсуждений последовали за ними.

— Ты идёшь? — спросила Эвви у Ривердэнсер, проходя мимо неё.

Шаман покачала головой:

— Я видел слишком много… смерти, — сбивчиво произнесла она, доказывая, что немного говорила на тийон.

Они не отставали от Уэй-шу и его солдат, выходя из дворца Бога-Короля на стену, окружавшую город. Оттуда они шли вниз, по стене, спускаясь с яруса на ярус. На пути к воротам они увидели, что большие и малые боги Гьонг-ши здесь тоже сражались. Одних янджингских солдат они нашли укутанными в паучий шёлк, а других — раздутыми и чернолицыми от яда. Ещё больше солдат было ранено или порублено на куски чем-то острым. Браяр время от времени глядел вниз со стены, наружу и внутрь города. Многие солдаты спрыгнули, чтобы сбежать от того, что нападало на них здесь, наверху.

Уэй-шу притворялся, что не видел никого из мужчин из женщин, отдавших за него свои жизни.

Наконец они подошли к главным воротам и к сцене, которую видели в прядильной луже. Ни один дюйм земли на равнине не остался нетронуты. Почва почернела от пролитой крови. Там было движение. Виденные ими в луже существа — пещерные змеи, вершинные пауки, орлоглавые лошади, которых Розторн назвала «глубинными бегунами», нага, ледяные львы и львицы, и смертные ибрисы и пещерные медведи — бродили повсюду вместе с огромными красными, синими, зелёными и оранжевыми многорукими богами. Гигантские стервятники кружили в небе вместе со смертными орлами и обычными стервятниками. Некоторые из них занимались тем, что добивали всё ещё живых врагов. Остальные преследовали бегущую армию. Армия и впрямь бежала.

Всё бывшее у Браяра ощущение победы над Уэй-шу исчезло. Этим бедные болваны понятия не имели, во что они ввязывались. Они привыкли сражаться с армиями своих северных соседей, кочевниками, и с обученной армией имперского Наморна на северо-западе. Императора завёл их в бурю магии и существ из их кошмаров. Браяр задумался, вступали ли они в армию по собственному выбору. Зная Уэй-шу — вероятнее всего нет.

Он бросил взгляд на Розторн. Она была белее обычного. Лишь Эвви выглядела счастливой. На её губах играла маленькая, вытянутая улыбка. «Наверное она в своём праве», — подумал Браяр. «Более чем «наверное», после того, что они с ней сделали».

На лице императора выражения не было вообще никакого.

Богу-Королю пришлось вытянуть руку, чтобы положить её своему врагу на плечо:

— Пойдём обратно внутрь, и поговорим о соглашении. Я знаю, что ты даже не подумаешь нарушить его, когда вернёшься в Янджинг. Никогда не знаешь, какие шпионы решат вернуться вместе с тобой.

Они повернули обратно ко дворцу. Браяр решил не упоминать о крохотной пещерной змейке, свисавшей на шёлковой нити — или на паучьей нити — с халата императора.

Розторн глубоко вздохнула:

— Я возьму мой набор, и спущусь туда, — сказала она. — Я не обижусь, если ты останешься.

Будто он отпустил бы её одну! Браяр посмотрел на Эвви, та качала головой:

— Я побуду с Луво, — сказала она им. — Я мало чем смогу помочь там, внизу. Здесь я по крайней мере могу помочь заново всё отстроить.

Розторн кивнула. Они с Браяром пошли искать свои снадобья.

Глава 24

Неделю спустя Ривердэнсер пришла в мастерскую, чтобы сказать Розторн и Браяру, что Уэй-шу покинул Янджинг с теми здоровыми солдатами, которые остались с ним. Ему понадобилась телега для одних только соглашений, которые они с Богом-Королём подписали.

Розторн пробормотала «угу». Браяр вообще не издал ни звука. Они проводили большую часть времени с послушниками храма Земли, заполняя мешки своим быстрорастущим ячменём. Если повезёт, гьонг-шийские фермеры смогут снять четыре коротких, богатых урожая до наступления зимних холодов.

— Хэнг-кай не поехал с ним, — передала Ривердэнсер через своего переводчика.