Страница 84 из 86
Или жесткому сексу.
Элиза покачала головой, подойдя к ним.
– Что… чем я могу помочь?
Боже, она велела себе успокоиться, но сердце все равно бешено стучало в груди.
Ново посмотрела на Пэйтона. Пэйтон посмотрел на женщину… потом перевел взгляд на Элизу.
– Ты должна узнать кое-что. Об Аксе, – сказал он.
Элиза вскинула руки в оборонительном жесте.
– Нет, мне ничего не нужно знать о нем.
– Нет, нужно.
– Нет, не нужно. И если вам больше нечего сказать мне…
– Мы никогда не занимались сексом. – Голос Ново был четким, спокойным и непринужденным. – Он водил меня в клуб, было такое. Чтобы я смогла стать членом. Я попросила его поручиться за меня. Я ни разу не спала с этим мужчиной… и, насколько ему… – Она кивнула в сторону Пэйтона, – … и мне известно, Акс не спал ни с кем с тех пор, как познакомился с тобой.
Затем быстро заговорил Пэйтон, будто боялся, что Элиза выбежит из комнаты, и он потеряет шанс сказать ей, что хочет.
– Я знаю, это не мое дело, но технически ты сделала его моим, когда пришла ко мне.
– И я знаю, что ты нашла его ключ. – Ново кивнула на Пэйтона. – Он рассказал мне, что Акс притворился, будто не знает, что это. Не берусь говорить за парня, но когда тебя принимают в тот клуб, то о нем запрещено трепаться. Запрещено рассказывать кому-либо о ключе, зачем он и что дает. Это частный клуб только для постоянных членов, и за треп сразу выгоняют. Я не утверждаю, что именно поэтому он промолчал. Но ты просто подумай об этом. Прежде чем стрелять ему в ногу за вроде-как-ложь.
Разум Элизы начал переваривать информацию. Хоть она и не хотела повторно открывать эту дверь.
Было так сложно запереть ее на замок.
Пэйтон подошел, становясь прямо перед ней.
– Сейчас канун Нового года. Я хочу начать этот год с правильной ноты. Вот почему делаю это. Знаешь, кое-кто считает меня мудаком…
На этих словах Ново пробормотала что-то «да неужели?».
– … и кажется… я действительно мудак. – Пэйтон пожал плечами. – Так что, да, Аксу сейчас хреново. Он выглядел как покойник. И, слушай, не буду говорить, как тебе поступать. Но ты должна знать правду. Как ты решишь с ней поступить… твое личное дело. Акс не идеален… но он – не такой как я. Он – не пустышка.
Глава 53
Акс так и не обналичил чек, присланный отцом Элизы.
Не-а. Он положил его на каминную доску, понимая, что однажды выбросит его в пламя. Просто не сегодня. И не вчера. И не позавчера.
Бумага словно была последней ниточкой, связывавшей его с Элизой, и да, это убого, но было одно преимущество в одиночестве – никто не видит слабостей в твоих мыслях, сердце, ежедневных ритуалах. Это как с пением в душе… никто не услышит твоей фальши.
Он голый сидел перед камином, спиной к холодной половине комнаты, но ему было плевать. После того, как Элиза опустила топор, его мало что волновало…
Стук в дверь заставил его отвести взгляд от пламени в камине.
– Открыто, – крикнул он, не интересуясь тем, кто пришел – в любой момент он мог достать пистолет, если…
Акс вскочил на ноги. Потом вспомнил, что был голым, и схватил подушку с дивана.
– Элиза? – спросил он у закрытой двери. – Что ты здесь забыла?
Ее голос звучал приглушенно.
– Ты… не против, если я войду?
Акс пожал плечами. В основном потому, что мозги застопорились, и он был не в состоянии вымолвить ни слова.
Но потом вспомнил, что Элиза не видела его.
– Ага. То есть, да, заходи.
А потом она вошла в гостиную, закрыла за собой дверь и медленно шагнула вперед, словно боялась, что в любой момент он может передумать.
Боже… она была прекрасна. С другой стороны, она всегда была прекрасна. Даже когда ненавидела его.
– Слушай, я не знаю… – Она прокашлялась. – Не знаю, как сказать это, но…
– Говори как есть. Мне все равно.
Она уже разнесла его сердце в клочья. Ну оторвет еще руки с ногами? И да-да-да, он должен был накричать на нее, сказать, что она неверно все поняла, потребовать справедливости и все такое. Но, честно говоря, у него не было на это сил.
– Прости меня.
Акс отшатнулся.
– Что?
– Я… слушай, правда, мне очень жаль. Я заблуждалась на твой счет, и…
– Погоди, что?!
Она заговорила, но он плохо следил за сутью. Что-то о том, что в дом ее отца пришли Пэйтон и Ново. Про ключ. Членство. Отсутствие разговоров. Секса.
– Что? – повторил он.
– Как я сказала, они пришли ко мне, потому что Пэйтон чувствовал себя скверно из-за всей ситуации. Он решил, что я несправедливо обвинила тебя.
Акс моргнул. Пожал плечами.
– И..?
– И да, я… – Она покачала головой. – Ты можешь просто сказать… почему не объяснил мне про ключ?
– И сейчас ты поверишь мне?
– Да. Поверю.
Он пропустил волосы сквозь пальцы, вспоминая, как стоял в гардеробной неизвестной ему, покойной женщины, а Элиза держала в руках кусок металла.
– Я подумал… что ты не поймешь. Бросишь меня. Не знаю. Я завязал с наркотиками, но продолжал использовать секс как лекарство. Чтобы отстраниться от себя самого и своих мыслей.
– Ты причинял кому-нибудь боль? Ну… в том клубе?
– Как Энслэм? Нет. Никогда. И я никогда не был с Эллисон. Если начистоту, мы никогда не пересекались. Там бывает много народу. – Он вскинул ладони. – Так или иначе, я просто хотел, чтобы ты верила в меня, ясно? Я хотел быть тем мужчиной, которым ты меня считала. И сексоголизма в том портрете не было.
– Ты чувствуешь необходимость… вернуться туда?
– После нашей встречи – нет. Когда я водил Ново в «Ключи», происходящее вокруг совсем не цепляло меня. Не заводило, как раньше. Я хотел быть с тобой и только с тобой.
– Это все еще так? – прошептала она.
Акс скрестил руки на груди.
– Элиза, что ты хочешь от меня? Зачем пришла сюда?
– Я просто… мне так жаль. Я пришла к неверным выводам и несправедливо обвинила тебя. Мне очень жаль. Похоже, мной руководили эмоции.
– Ну и ладно, – ответил он. – В смысле, ничего страшного.
– Не правда. – Она казалась печальной. – Похоже… ты был прав. Профессор из меня лучше, чем студент. Я решила все сама и даже не позволила тебе защититься.
В повисшем молчании Аксу захотелось пройтись по комнате, но, алло, не с голой же задницей.
– Я спрошу еще раз. Почему ты здесь?
– Потому что… я люблю тебя. Вот почему.
До него не сразу дошел смысл слов. И, вот неожиданность, он проглотил язык, когда осознал сказанное Элизой. В своих самых жалких и унизительных фантазиях он хотел… он молил о таком шаге с ее стороны. Вопреки всему надеялся на одно-единственное в жизни чудо. Это все происходило на самом деле?
Обуреваемый чувствами, Акс мог лишь… наклониться и взять кое-что с дивана.
Элиза подошла к нему, когда он вытянул руку.
– Что это…
Вручая ей деревянную фигурку, Акс пробормотал:
– Задумывалась птичка. Не знаю, что вышло в итоге. Но я тоже тебя люблю.
Она резко вскинула голову, смотря на него широко распахнутыми глазами.
Акс просто пожал плечами. А потом улыбнулся.
– Что? Хочешь, чтобы я начал упрекать тебя в несправедливом обвинении? Ты и без меня справилась с задачей… и так как я сам мастер в самоедстве, то знаю, что к себе мы бываем более жестокими, чем к окружающим. И, брось, я связан с тобой. Можешь переехать меня на машине, поджечь, столкнуть с моста, и я все равно приму тебя обратно. Хотя не рекомендую мириться таким образом…
Элиза бросилась к нему, повиснув на его шее и сжимая так сильно, что он не мог дышать. Но Акс был не против. Просто прижимая ее к себе, чувствуя запах ее волос и кожи… чувствуя ее близость, и не физическую, а душевную?
Да кому вообще нужен кислород?
– Я люблю тебя, – повторил он, задрожав всем телом. – Боже, как я тебя люблю…