Страница 68 из 86
– Не заберет. – Мэри подошла к девочке и погладила ее по волосам. – И мы будем ждать тебя здесь… на самом деле, как только встреча закончится, Рейдж дематериализуется туда, и вы вместе поедете домой, хорошо?
– Правда? – спросила Битти у него. – Обещаешь?
– Зуб даю…
– А давай я поеду с тобой и не отойду ни на шаг?
Они втроем обернулись на лишенный эмоций, искаженный голос. Но в фойе никого не было, хотя звучало так, будто…
– Лэсситер? – позвал Рейдж, окидывая взглядом пустое помещение. – Ты где, черт возьми?
– Битти, – снова раздался голос. – Протяни руку.
Девочка выполнила просьбу… и в ее ладонях из воздуха появился сгусток золотого света.
– Он теплый, – удивилась она.
Световой шар скользнул по ее руке и устроился на плече, словно птичка. А потом странный голос сказал:
– Я буду с тобой все время. Другим не обязательно знать, хорошо? Будешь знать только ты, а еще твои родители…
Рейдж и Мэри вздрогнули, услышав это слово.
Битти сделала долгий, медленный вдох.
– Ладно. Хорошо. Спасибо тебе.
Когда фары осветили узкие антикварные окна возле дверей… Рейджу захотелось выскочить из особняка и закричать, чтобы Фритц уезжал отсюда.
– Все хорошо, – сказала Мэри напряженно. – А сейчас обнимашки.
Когда они обнялись, Рейдж уставился на пятно на плече Битти. Оно стало еще меньше, почти невидимым, такое легко не заметить.
Он по гроб жизни обязан ангелу за это.
– Ты такая храбрая, – сказала Мэри, уткнувшись в макушку Битти. – Я так горжусь тобой.
– Я не храбрая, я боюсь.
– И все равно идешь на это… это определение слова «храбрость».
Мэри отступила от нее и смахнула волосы на спину. Ее взгляд постоянно блуждал по сторонам, в глазах блестели слезы, которые она была намерена сдержать.
Битти подошла к Рейджу. Подняв голову высоко вверх, чтобы посмотреть на него, она сказала:
– Ты обещаешь, что придешь.
Он сел на корточки так, что обе коленки хрустнули.
– Обещаю. Ви сообщит мне, а телефон у меня с собой.
Когда Рейдж показал свой мобильный, Битти обернула руки вокруг его шеи, и он прижал ее к себе, закрывая глаза и молясь о том, чтобы все волшебным образом наладилось.
А потом они с Мэри проводили девочку через вестибюль и спустились вместе по каменным ступеням особняка к черному «Мерседесу». Фритц открыл перед малышкой дверь, потом закрыл за ней и низко поклонился Мэри и Рейджу.
Задние фонари, спускавшиеся по холму – самое трагичное зрелище, которое Рейдж видел в своей жизни.
После того, как машина скрылась из виду, они с Мэри еще долго стояли на месте, бок о бок, на холоде.
– Пойдем в дом, – онемело сказал он своей шеллан.
– Хорошо.
– Нам ничего не остается, только ждать.
– Да.
Отвернувшись, она пошла в сторону вестибюля. Он же по неясной причине не мог сдвинуться с точки. Он просто стоял там, как вкопанный, уставившись на луну, которая была полной, ну или почти полной.
Его сердце уехало в том «Мерседесе». Его сердце уезжало от него, покинув его тело, направлялось к кому-то другому, к другому подобию семьи, к будущему, в котором не было ни его, ни Мэри…
– Рейдж?
Повернувшись на пятках, он посмотрел в сторону особняка. Мэри стояла сразу за порогом, придерживая дверь для него.
Он хотел подойти к ней, но тело игнорировало сигналы мозга. Он подумал, что должен сказать что-то… но язык не слушался.
– Прости, – пробормотал Рейдж.
Повисла пауза. А потом Мэри рванула вперед, стремительно сокращая расстояние между ними, бросаясь в его объятия. Он поймал ее, не веря в происходящее.
– Ты всегда говоришь, – прошептала она, – что я умею подбирать правильные слова. Но я не знаю, что сказать, что сделать, я не могу помочь тебе. Я не могу помочь ей, не могу ничего изменить…
Он погладил ее по спине, чувствуя собственное бессилие.
– Я должна остановить это, – бормотала Мэри. – Я должна помешать… этому… о, Боже, она уйдет… Рейдж, моя девочка покинет меня, мой ребенок…
Он сгреб ее в свои объятия и оторвал от земли, прижимая к себе, пока Мэри сотрясалась от рыданий.
В конце концов, эмоции отпустили ее, и Мэри сделала несколько судорожных вдохов.
– Боже, прости меня, пожалуйста…
– За что? – сменив хватку, Рейдж смахнул ее волосы за спину. – За что ты извиняешься?
– Потому что я должна быть сильной для тебя. Я должна поддерживать тебя.
Долгое мгновенье он смотрел на ее лицо, скользя взглядом по родным чертам. А потом улыбнулся.
– Моя Мэри Мадонна, позволяя заботиться о тебе, ты делаешь меня сильнее. Опираясь на меня, ты придаешь мне сил, чтобы я мог позаботиться о тебе.
– Но так нечестно. Как же ты…
Рейдж покачал головой.
– Я снова должен объяснять тебе феномен «связанного мужчины» среди вампиров? Ты… причина моего существования. И я никогда не любил тебя сильнее, чем сейчас.
– Даже если Битти покинет нас?
Он поднял взгляд на луну над их головами. Яркую, сияющую луну.
– Если она уйдет, для меня ничего уже не будет как прежде. Никогда не будет так ярко, весело, легко. Я изменился навсегда, когда она вошла в нашу жизнь… и, кажется, до этого момента я не осознавал, насколько сильно. Все произошло в один миг… и уйдет целая жизнь, чтобы пережить потерю. – Рейдж перевел взгляд на свою шеллан. – Но одно останется неизменным. И это мои чувства к тебе. На самом деле, моя любовь к тебе – единственное, что не дает мне упасть.
Когда он поцеловал ее, Мэри снова расплакалась, сильнее, чем раньше.
– Силу необходимо испытывать, чтобы чувствовать, что она все еще с нами. И моя Мэри, я всегда буду твоим рыцарем. Всегда, вечно.
Протянув руку, Мэри погладила его по щеке.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
Рейдж кивнул.
– Мэри, мы переживем это. Даже если в конце будем истекать кровью и хромать. Мы выживем, потому что… может, однажды, повзрослев, она решит навестить нас. Может, она не забудет нас. Кто знает. Но даже если забудет, мы все равно будем ее семьей, ты и я. Иначе… Боже, альтернатива просто немыслима.
Глава 42
– Погоди, значит, у вас сегодня нет занятий? – спросила Элиза, стоя в ванной Акса на втором этаже и натягивая джинсы, что было весьма сложной задачей благодаря коже, влажной после душа, пришлось даже устроиться на унитазе, предварительно опустив крышку. Акс покачал головой, намазывая на лицо крем для бритья и взявшись за бритву.
– Должны были. Но что-то произошло, я не в курсе. В сообщении было сказано, что у Братства возникли другие «срочные дела», что бы там ни было.
– Как считаешь, мы можем отправиться на Первую трапезу вместе?
– Конечно, куда?
Господи, это так возбуждает – наблюдать, как твой мужчина бреется. И Акс до печального эффективно орудовал бритвой, скользя лезвиями по подбородку, челюсти, над верхней губой. Над зеркалом не было лампы, но она прекрасно все видела в свете свечи, которую он поставил на керамику.
– Мне нравится свет от свечей, – заметила она вслух.
И еще больше нравилось, как свет покачивался, оттеняя шикарные грудные мышцы Акса и литой пресс, его длинный член и массивные ноги.
Он посмотрел на нее.
– Продолжишь смотреть на меня так, и мы выберемся из дома только завтра к вечеру.
Элиза улыбнулась.
– Ничего не могу поделать, на тебя слишком приятно смотреть. Так или иначе, сначала мне нужно вернуться к Пэйтону, забрать свой телефон.
Акс нахмурился.
– Я пойду с тобой.
– Ты не обязан.
– Боишься, что тебя увидят со мной?
Элиза отпрянула, уставившись на него.
– Нет, вовсе нет. Зачем ты это говоришь?
– Потому что я ревную.
Вау, как сексуально. Но она сложила два плюс два.
– Подожди, к Пэйтону?
Сполоснув бритву под водой, Акс дважды постучал ею о край раковины, потом продолжил сбривать щетину с другой стороны лица.
– Да.
Она вскинула руки.