Страница 5 из 202
Тонкий человек задумчиво посмотрел на играющих Сплендора и Салли:
— Похоже, это неизбежно…
====== Арка Первая. Часть 6: Учитель страха... ======
Спустя неделю после инцидента с Подрывником школу восстановили, а всех погибших захоронили. Салли уже более спокойно относилась к этому, хотя кошмары порой все ещё мучили её. Трендер, как и обещал, сшил ей одежду по последнему писку моды. Это ещё больше подняло настроение девочки.
Но ещё больше она обрадовалась, когда к ним в гости пришла Алиса. Девушка сильно повредила правую руку, но за неделю та успела зажить. Сплендор каждый день играл с Салли, а по вечерам рассказывал различные истории. За эти дни он стал её другом, если не лучшим. Порой к ней приходили мысли о прошлой жизни. У неё тоже были друзья, но не такие, как Сплендор.
Лишь Оффендер относился к ней, как к чужой.
— Не обращай на него внимания, — говорил Сплендор, — на самом деле братец Офф очень хороший, просто очень серьёзный. Кстати, завтра у тебя будет знакомство с одним из учителей.
— Ммм, интересно, какой он?
— Поверь, ничего хорошего тебя не ждёт, — сказал Джефф, играясь своим ножом, — раз уж твой источник страх, то думаю, это будет Смеющийся Джек.
— Смеющийся Джек?
— Ага.
— Убийца детей…- впервые за всё время голос Сплендора стал серьёзным, — помнится, в прошлом он доставил нам много проблем. Этот псих слушает только старшего брата и никого другого.
— Что-то мне страшно туда идти…- произнесла девочка.
— Да не переживай ты, — младший из братьев вновь стал весёлым и жизнерадостным, — в случае чего Джефф за тобой приглядит. Верно?
— Почему я должен смотреть за этой малявкой?! — возмутился юноша.
— Я тоже считаю, что это хорошая идея, — читая какую-то книгу, сказал Безглазый, — ты всё равно в последние дни балду пинал.
— Ни фига! Я тренировался!
— Хорош ломаться! — хихикнул Бен, — они ведь сейчас позовут Слендера.
Джеффри обречённо вздохнул и кинул нож в стену. Спускавшийся со второго этажа Слендер дёрнул головой, пропуская предмет быта перед собой.
— Не понял? ..
— Упс, пардон.
— Если тебе нечего делать — сходи к Тиму и передай ему это, — он протянул юноше свёрнутую напополам бумагу.
— Да блин…- Джефф взял бумажку, — ладно.
— Кстати, как швы на твоём лице? Крепко держаться?
— Всё нормально. Ладно, свалил я.
Он ушёл. Салли спросила:
— Это ты зашил его щёки?
— Нет, это была Энн. Правда, с его веками мы ничего не смогли сделать.
— Поэтому Джефф спит с повязкой на глаза, — добавил Джек.
Девочка немного помолчала, а затем сказала:
— Я хочу кое-что спросить. Какой Джефф человек? ..
— Топай туда, топай сюда! .. Я им что, посыльный? ..- бурчал себе пол нос Джеффри, подходя крупному шатру, служившему Тиму Маски как личный кабинет. В обществе спиритов мужчина был кем-то вроде начальника по безопасности равнины.
Джефф фыркнул и зашёл внутрь. Достаточно уютная обстановка, даже имелся настоящий и . Тим закинул ноги на предмет мебели и курил. Маска лежала рядом:
— Чего пришёл? — спросил он.
— Слендер просил передать это, — юноша кинул на стол бумагу.
Маски слегка приоткрыл её, глаза мужчины стали немного удивлёнными, он раскрыл её полностью. Затем покосился на Джеффри. Затем снова на бумагу.
— Ты читал её?
— Нет. За фигом?
— Тогда это всё объясняет, — Тим затушил сигарету, — как там та девочка, Салли?
— Жива и здорова. Хотя на счёт жизни ничего не могу сказать.
— Язвишь…- Маски внимательно на него посмотрел, — Слендер отзывался о тебе только положительно, но я всё ещё помню, кто ты на самом деле. Маньяк-кессиди, убивший всю свою семью. Не расскажешь, что тогда двигало тобой?
— Безумие…- спокойно ответил Джеффри.
— Брось. Я знаю, что было что-то ещё. Тебе ведь понравилось…
— Делай свою работу, «начальник», и не лезь ко мне.
Тим понаблюдал за его уходом и вновь заглянул в бумажку:
— И кого из этих двоих нужно бояться больше всего? ..
Утром следующего дня Салли бодро вскочила с кровати и начала собираться. Алиса и Бен уже ждали её внизу. Девочка окончательно забыла о случившимся и не переставала улыбаться. Сегодня её сердце просто пело от радости. Как будто ничего и не произошло. Школа, друзья, семья… за исключением некоторых нюансов.
— Что, даже не позавтракаешь? — удивился Слендер.
— Спасибо, я не голодна, — лучезарно улыбнулась она, — я пошла!
— А ей уже лучше, — ухмыльнулся Оффендер, закуривая сигарету, — не понимаю, чего ты с ней так возишься, братец?
— Не кури в доме! Лучше скажи, ты сделал то, о чём я тебе просил?
— Естественно. Я же не Сплендор или Трендер. Кстати, а где этот модник?
— Ушёл за пределы леса за покупками. Так что там с моим запросом?
— Наблюдатель сказал, что понадобится дня два-три, не меньше. За фигом тебе информация об этом человеке?
Слендер ничего не ответил, вспоминая прошлое собрание спиритов третьего круга.
— Залго снова выступил за усиление охраны периметров.
— Думаешь, этот черныш что-то задумал?
— Не думаю — знаю…
— А тут стало даже интересней, чем раньше, — сказал Бен.
— Наверное, нам к той толпе, — Алиса уверено зашагала вперёд.
Салли покосилась туда, где ещё недавно была бойня. Если бы не Джефф, Джейн и медсестра Энн, их бы уже убили. Поэтому девочка решила как можно быстрее стать сильнее, чтобы самой защищать себя.
— Кто-нибудь видел нашего учителя? — разговаривали между собой остальные спириты.
И тут произошло неожиданное — откуда-то сверху перед ними упал силуэт. Бледная кожа, растрёпанные чёрные волосы, бешеные глаза, полностью чёрные губы и скалистая улыбка с рядом острых, как бритва, зубов. Чёрно-серая одежда и подтяжками, чёрно-белый мех на плечах. Но главной отличительной чертой Смеющегося Джека был острый нос в чёрно-белую полоску.
Он вылупил на спиритов свои глаза. Салли будто инстинктивно увидела исходящую от него волну ужаса. В следующее мгновение девочка почувствовала огромный страх и чуть не упала на колени. В отличие от неё, многие другие падали от ужаса. В конце концов устоявших на ногах было только одиннадцать. Среди них были и Салли, Алиса и Бен.
Джек победно рассмеялся своим жутким смехом и сказал:
— Те, кто свалились и описались в свои детские штанишки — найдите себе другую работу. А вы, мои дорогие, примите поздравления. Вы прошли…
====== Арка Первая. Часть 7: Страх и леденец... ======
Они следовали за Смеющимся Джеком вглубь леса. Вспоминая рассказы о нём, Салли всё больше начинала волноваться. Так или он надёжен? Сплендор говорил, что в прошлом они многого натерпелись от него. Неизвестно, что Джек Может выкинуть сейчас. Похоже, Алиса думала о том же, поэтому держалась поближе к девочке в случае, если придётся драться.
А вот Бен, кажется, вообще ни о чём не волновался. Если подумать, он и во время нападения на школу особо не паниковал. Просто стальные нервы.
Джек вывел их на небольшую поляну и сказал:
— Итак, здесь мы будет тренироваться.
— А почему это место так далеко от равнины? — спросил мужчина-спирит.
Смеющийся прищурился и сел прямо на землю:
— И почему именно я должен быть чьим-то учителем? Ладно, информировать вас входит в мои обязанности. Другие спириты не хотят, чтобы тренировки по контролю над страхом проходили вблизи от них.
— Почему? — спросила Салли.
— Гордость, наверно. Уверен, ни один спирит не захочет признать, что ему страшно. Блин, вы меня отвлекли. Начнём наш урок. Маски наверняка рассказал вам о трёх основных негативных эмоциях, от которых мы питаем свои силы. Итак, Гнев, Страх и Безумие. Запомните кое-что: страх — основная эмоция из всех трёх.
— Почему? — вновь спросила девочка. Алиса и Бен задумчиво на неё посмотрели.
Джек ухмыльнулся:
— Какая ты любопытная. Ладно, объясню. Не важно, кто ты. Человек, спирит, демон или кто-нибудь ещё — всё испытывают страх, так как это и есть инстинкт самосохранения, присущий любому живому существу.