Проклятый лес: Утопия

— Я использовал всю свою силу, а ты… ты даже потом не покрылся. Какова же… твоя сила? ..

— Я был заклеймён титулом Безликий. Это не сила, это проклятие, — Оффендер вытащил катану из груди изгоя.

Дезмонд упал на спину, из раны в груди начало выходить пламя.

— Я… теперь понятно, почему Глава так опасается вас. Безликие действи… кха! .. действительно невероятны…

— Не заблуждайся, — Офф спрятал катану в ножнах и закурил сигарету. Глаза мужчины приняли прежний вид, — раз уж мне дана такая сила, я буду хранить покой общества спиритов. Ну, и цыпочек кадрить. Приятное с полезным, так сказать.

Дезмонд хрипло засмеялся и тут же зашёлся кашлем. Рана на груди увеличилась, напор пламени был всё мощнее и мощнее:

— Никогда не понимал Главу и этого придурка Алвина. Дерутся за какой-то лучший мир, в котором не будет никого. Но я то не дурак… Я знаю, зачем Глава всё это затеял. Но просто… просто хочет повеселиться… да, так он это называет…- изгой взглянул на Оффендера. Кожа мужчину становилось алой от растущей температуры в теле, — если встретишься с ним, то передай от меня пламенный привет и не забудь средний палец упомянуть, иначе… не будет должного эффекта…

— Замётано, — Офф обошёл умирающего изгоя и направился прочь из переулка.

Дезмонд безумно засмеялся, в этот момент пламя внутри его тела прорвалось, полностью обволакивая его.

— Алвин… я жду тебя-я-я! ..

Безликий затушил сигарету об угол дома. От огненного спирита остался один пепел и только тогда он обернулся.

— Какие у них ещё есть психи? ..

— Наконец-то пришли… ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ?! — ошеломлённо воскликнул Дейв, увидев три гигантских ростка из людских тел.

Повсюду царила паника, полицейские машины разъезжали в разные стороны. Лэнс, прикоснувшись к раненому плечу, хмурым взглядом огляделся. Всё-таки самое плохое произошло. Интересно, как там Салли и Худи?

— Эй, Лэнс! Ты слышишь меня?! — голос друга вырвал юношу из дум, — я схожу домой, проверю родителей.

— Хорошо. Созвонимся.

Он быстрым шагом направился домой. Бабушка Лэнса жила двумя кварталами дальше в небольшом скромном, но уютном домике. Бабушка была единственным взрослым, которого юноша по-настоящему уважал. Даже сейчас, не обращая внимания на всеобщую панику, пожилая женщина копалась в своём небольшом садике, иногда поглядывая на уродливые ростки.

— Бабуль, ты в порядке?

— Привет, Лэнси! Всё хорошо. Хочешь лимонаду?

— Не сейчас. Бабуль, ты была права. Спириты и правда существуют.

— О, ты с ними встретился? Ой, что это? Ты ранен?

— Да, есть такое, — Лэнс почесал затылок, — бабушка, что происходит? Что это за жуткие цветы?

— Я бы хотела тебе ответить, дорогой, но я сама ничего не знаю, — старушка сняла перчатки и направилась в дом, — в любом случае это не наше дело.

— Бабушка, я встретил девушку. Она тоже спирит. Она жила здесь, его зовут Салли.

— А-а-а, Салли Олдер. Да, помню. Её убил собственный дядя четыре года назад. Ужасная трагедия, просто ужасная. Наверняка хорошая была девочка.

— Но она умерла так рано…

— Лэнс, запомни: спиритами не становятся просто так. Иначе бы каждый умерший становился им. Каждый спирит оставил или не выполнил что-то важное в этом мире. А, может быть, у них есть особое предназначение. Кто знает. Это снова не наше дело.

— Но я…

— Прошу прощения, — раздался голос позади.

Лэнс обернулся и встал как вкопанный. Перед ним стоял мужчина в чёрно-белой маске. Бабушка юноши обернулась и радостно воскликнула:

— Ты всё-таки пришёл!

— Привет, Энни. Сколько мы с тобой уже не виделись? Лет сорок?

— Да, где-то так. Я уже не та молодая девушка, что была раньше.

— Возраст лишь красит человека, — они обнялись.

На вопросительный взгляд Лэнса старушка ответила.

— Познакомься, внучок. Это тот самый спирит, которого я встретила глубоко в своей молодости. Его зовут Кагекао…

====== Арка Вторая. Часть 24: Я завидовал тебе... ======

Энни налила спириту чай и села рядом. Кагекао благодарно кивнул и отхлебнул душистый напиток:

— Ммм, очень хорошо, Энни. Твой чай такой же вкусный даже сорок лет спустя.

— Не смущай старушку и пей, — хихикнула бабушка юноши.

Лэнс недоуменно на них смотрел. Ведут себя, как старые друзья. Кагекао покосился на него и сказал:

— Твой внук?

— Да.

— Хм…- спирит приблизился к Лэнсу почти вплотную, — ты похож на своего отца. Как он там?

— Его нет. Больше нет…- юноша отвернулся посмотрел в окно.

Энни вздохнула:

— Питер погиб двенадцать лет назад в автокатастрофе.

— Извини. Мне жаль, — Кагекао допил чай и сложил руки в замок, — вообще-то я шёл сюда, чтобы стереть Лэнсу память, но обстоятельства изменились.

— Что происходит? Что это за гигантские ростки?

— Мы полагаем, что так изгои хотят собрать страх со всего города.

— Изгои? Страх? — не понял юноша.

Кагекао и Энни переглянулись. Старушка сказала:

— Думаю, теперь я могу рассказать тебе всё, Лэнси…

Джек и Джастин телепортировались на небольшую платформу, парящую в огромной пустоте. Изгой тут же взял инициативу на себя и ударом кулака вывел противника из равновесия. Безглазый кувырнулся назад и использовал Гнев. Джастин увернулся от атаки и ударом ноги перекрыл мужчине дыхание. Джек оскалился и, развернувшись, ударил локтём по рёбрам врага. Затем, пропуская удар над собой и переворачиваясь на руках, сделал Джастину подножку. Спирит-изгой перекатился влево и активировал свой Страх, оглушая Безглазого.

Достав из кармана нож-бабочку, Джастин направился к бывшему другу:

— Всё-таки я тебе завидую, Джек. У тебя никогда не было спокойной жизни, но ты не только справился, но ещё и завёл много друзей. Гордишься собой?

Джек ничего не ответил. Изгой размахнулся для удара, однако мужчина резко вскочил и саданул его головой по носу. Джастин схватился за лицо и тут же задрожал всем телом. Безглазый вытащил руку из его груди, вытаскивая сердце врага. Джастин упал на колени и посмотрел на него:

— Как так, а? .. У меня было всё, а у тебя ничего…, а теперь…

— Когда ты стал спиритом? — проигнорировав его слова. спросил Джек.

— Почти сразу же после своей смерти. Я очнулся в своей комнате с дырой в голове. Но не думай, что меня кто-то убил. Я сам сделал это.

— Что? Зачем?!

— У тебя был дар. Сила, которая превосходила всех людей. Я… завидовал тебе. Поэтому я и согласился помогать тебе в убийствах. Они презирали нас. Не считали за людей. Но я не чувствовал удовлетворения. Ты был выше обычного человека, а я что, хуже? ..

— Так значит, так книга заклинаний в твоей комнате…

— Именно. Я всерьёз увлёкся чёрной магией. Но однажды ко мне пришёл Он.

— Он?

— Да…- Джастин криво улыбнулся, — ко мне пришёл наш Глава, Джек. Он сказал, что если я выпущу себе пулю в висок, то перерожусь могущественным существом. И он не обманул! Эта сила… она превосходна!

— Кто такой Глава, Джастин? Кто он? — Безглазый посмотрел бывшему другу в глаза.

— Нет уж, Джек… моё время вышло… ты победил. Не обольщайся: апостолов и Главу вам не победить…- Джастин повесил голову, так и оставшись сидеть на коленях.

Джек вздохнул и осмотрелся. Пустое пространство, ни намёка на вход и выход. Возможно, съев сердце Джастина, он сможет найти выход.

«Ну уж нет»- раздался по всюду голос Скурры ван Инферно, — «он слишком быстро проиграл. Увеличу-ка я сложность».

Тело Джастина дёрнулось, глаза загорелись багряным светом. Мужчина не успел и обернуться, как получил страшный удар по лицу. Маска Безглазого разлетелась вдребезги, нос был сломан, и скула адски горела. Кажется, даже треснула. Джек чуть не упал за платформу, успев схватиться за её край. Джастин, изогнувшись и встав на четыре конечности, оглушающе заверещал. Из спины изгоя начали вырастать огромные костяные штыри, на руках и ногах появились длинные когти. Зубастая пасть и растрёпанные длинные почерневшие волосы.