Проклятый лес: Утопия

— Салли, я… должна сделать одну плохую вещь.

— А? Ты о чём? — не поняла девушка.

— Мне нужно о многом тебе рассказать, но сперва давай разберёмся с этим врагом.

Салли уняла дрожь и слегка кивнула. Роури подняла руку, говоря остановиться:

— Этот на мне. Девчонки, вам нужно попасть внутрь этого ростка и остановить апостола.

— Но как мы это сделаем?

— Не знаю. Придумайте что-нибудь. Мы не можем позволить им забрать страх людей. Идите, я прикрою.

— Идём! — Алиса схватила подругу за руку, они вместе побежали к ростку.

Алвин даже не взглянул на них.

— Ты даже не попытаешься их остановить? — слегка удивилась Роури.

— Они всё равно не пройдут внутрь, а если и пройдут — им не выстоять против апостола.

— Не говори это так уверено. Эти девчонки ещё покажут вам, где раки зимуют.

— Может быть, — Алвин использовал Гнев, — нападай! ..

Джейн приоткрыла глаза. В лицо девушки ударил свет факелов и полутёмные стены пещеры. Она была привязана к толстому сталагмиту, рядом сидели Джек и Хелен. Катакомбы поражали своими размерами, особенно эта комната, в которой могла поместиться почти половина городской площади. Однако не это удивило Джейн больше всего.

Прямо в центре пещеры, из самых недр земли, вверх тянулся гигантский росток из человеческих тел. Девушку чуть не вырвало от такого зрелища.

— Очнулась? — услышала она голос Хелена, — похоже, это что-то вроде генератора для сбора страха. Очень древняя технология.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты когда-нибудь слышала об Ордене Великих Мучений?

— Ни разу. Что это такое?

— Это древняя секта, поклоняющаяся какому-то чёрному богу, — мужчина пошевелил руками, силясь развязаться, — они приносили целые селения в жертву, лишь бы обрести новое могущество. Лидером ордена был могущественный друид, чьё сердце и душа были полностью пропитаны чернью. Но я увлёкся. Этот росток зовётся «Бутоном тысячи мучеников». Они источает чёрную ауру, словно живое существо. Я почувствовал по меньшей мере три таких ростка.

— Видимо, так они хотят собрать страх со всего города. Что будем делать?

— Честно говоря, не знаю, — вздохнул Хелен, — я пытался развязаться, однако верёвки крепко завязаны. Без чьей-то помощи нам не выбраться.

— Вот оно как. Что нас вырубило?

— По-видимому, апостол. Я не смогу его разглядеть — очень быстрый. Хотя у меня есть идея на этот счёт.

— Давай потом. Нужно выбираться.

— Пс, Джейн! ..- из соседнего сталагмита выглянула Бетти. Позади ней сидели Боб и Майло.

— Вы что здесь делаете?! — зашипела девушка.

— Спасаем вас, что же ещё!

— Я велела вам уходить отсюда!

— Но тот парень в маске сказал, что без чьей-нибудь помощи вам не выбраться.

— Выбора нет, Джейн, — Кровавый Художник осмотрелся по сторонам, — они вот-вот могут вернуться.

— Хорошо-хорошо! Бетти, у вас есть, чем можно разрезать верёвки?

— Да, у меня есть ножик, — девушка на корточках подошла к ним и начал резать верёвку.

Через минуту они были свободны. Джейн дала Безглазому хорошую пощёчину, тот сразу же очнулся и даже не пожаловался на столь странный способ привести его в чувство. Хелен изобразил в своём альбоме несколько ловушек и атакующих предметов, затем укрылся за сталагмитом.

— Прикрытие никогда не помешает, — сказала сама себе Джейн, — двигаясь в сторону ростка.

— Что это такое? — Бетти закрыла рот рукой.

Майло испуганно отвернулся. Один лишь Боб стоял спокойно. Джек недоуменно на него посмотрел:

— Ты совсем ничего не боишься?

— Поверь ты не первый и не последний, кто удивляется этому, — пожал плечами юноша.

Они подошли почти вплотную к ростку. Люди, из которых состояла вся конструкция, начали медленно протягивать к ним руки, глаза жертв начинали гореть багровым.

— Нам нужно попасть внутрь ростка, — сказал Хелен и позволил рукам его схватить, — это единственный способ.

— Вот как, — Джек не стал сопротивляться и уже наполовину погрузился в росток.

Джейн немного помялась, затем повернулась к Бетти:

— Не вздумайте ходить за нами!

— Но…

— Нет! Правда, спасибо за вашу помощь. Но дальше мы сами. В благодарность за это мы позволим вам встретиться с Салли.

С этими словами девушка отдалась во власть рук мучеников, пока полностью не погрузилась в росток…

Лью и Джефф не сводили друг с друга взоров. Старший Вудс неожиданно ухмыльнулся и посмотрел на Слендера:

— Ты всегда считался могущественным и мудрым спиритов в вашем жалком обществе. Именно поэтому я ненавижу тебя ещё больше. Никто из вас не заслуживает жизни. Вы — тёмное пятно на фоне этого мира. Жаль, что приходится обращаться к этому ублюдку.

— Ублюдку? — не понял Джеффри.

— Да. Такому же Безликому, как и они.

Невозмутимость Слендера тут же пропала. Тонкий человек прищурился и сжал кулаки:

— Ещё один Безликий? Значит, Кабадатх тут тоже замешан?

— Даже больше, чем ты думаешь, — на этот раз Лью оскалился в улыбке, - вы, наверно, думаете, что мы собираем страх людей для того, чтобы нейтрализовать их всех. Ха-хах, но это не так…

— Что… что ты хочешь этим сказать?! — ошеломлённо спросил Слендер.

— А ты ещё не понял? — Лью победно засмеялся, — мы собираем страх людей, чтобы вернуть Кабадатха к жизни! ..

====== Арка Вторая. Часть 22: Безликие против Апостолов... ======

— Вернуть Кабадатха к жизни?! — Слендер оскалился, — ты ведь не серьёзно, Лью?!

— Очень даже серьёзно! Древнейший и сильнейший из всех Безликих, а также гранд мастер Ордена Великих Мучений. Он могущественнее даже апостолов. Теперь я понимаю, почему Глава так в нём заинтересован.

— Да кто у вас вообще этот Глава? — раздражённо бросил Джефф, — ты расхваливаешь его так, словно он святой какой-то.

— О-о, он точно не святой. Он — сама загадка. Личность, покрытая тайной, но имеющая собственный ореол. Он создал апостолов и подарил мне вторую жизнь. Ради этого человека я уничтожу всех спиритов и людей. Мы построим новый мир на руинах старого!

— Да ты одурманен! — Джеффри нахмурился, — готов пятки целовать этому своему Главе, хотя он самый настоящий подлец.

— Закрой рот! Не тебе судить его, Джефф. Ты тоже чудовище! Чёртов спирит, который падёт перед Его могуществом. Ваше будущее уже предопределено.

— Много болтаешь! мужчина ринулся в атаку, однако Малтиар остановил его ударом ноги.

Трендер тут же сорвался с места, изгой кинул ему в лицо свой плащ. Затем расправил свои шесть длинных худощавых рук, как павлин расправляет свой хвост. Джеффри рубанул своими ножами, Дез спокойно блокировал удары одной из рук. Ни одного пореза. Трендер увеличил свои ножницы до больших размеров и атаковал снизу вверх. Малтиар ушёл от атаки и чуть не попал под кулак Сплендора.

Наблюдавшая за Младшим Безликим Кэти осторожно спросила у Слендера:

— С ним всё в порядке? ..

— Он просто пробудился, — Тонкий человек скрестил руки на груди, — каждый в нашей семье может пробуждаться по своему желанию. Однако у Сплендора это в первый раз.

— Сплендора?

— Это его настоящее имя. Можешь звать его Сет, если тебе так удобнее. Но ты должна понять: мы не люди. Мы не можем заводить с вами общения, не говоря уже о любовных связях. Граница между нашими мирами должна оставаться нерушимой.

— Неужели нет исключения из правил? ..- с небольшой надеждой спросила девушка.

Слендер немного удивлённо на неё посмотрел:

— Ты действительно хочешь проложить свои отношения после того, что увидела?

Кэти упёрла взгляд в свои коленки, о чём-то думая. Затем спокойно сказала:

— Я не знаю, кто вы и о какой границе идёт речь. Но… я люблю «Сета», чтобы вы не говорили. Он — первый, кто увидел во мне человека за много лет. К тому же… на этой стороне границы меня ничего не держит.

Слендер ничего ей не сказал, продолжая наблюдать за боем. Малтиар одновременно парировал удар Трендера и Сплендора и ударом третьей конечности оглушил Джеффа. Мужчина тут же пришёл в себя, атакуя сверху вниз. Изгой откинул Безликих в назад и, перехватив руку противника, ударил двумя кулаками ему в живот. Джеффри харкнул кровью и упал на землю. Малтиар хотел добить его, однако Слендер ударом ноги откинул его.