Портной

- Камея Илиясфиль фон Штраусс, - медленно и четко произнесла девочка. - И мне две тысячи лет, если что!

- А ведешь себя, как вредный ребенок! - не удержался Кицум.

- Мы есть то, что едим! - сверкнула глазами малышка. - А последнее время одни дебилы попадаются! Жаль, вот только Самурайчика не доела...

- Хмм... На этот раз тебе повезло. Надеюсь, за этот месяц твой интеллект поднимется до небывалых высот, - горько усмехнулся Кицум.

- Я как бы не против. Только не разочаруй, новый хозяин, - с сарказмом ответила феечка, прилежно расчесывая белые локоны. - Можешь звать меня Камеей или просто Ка. Правильно всё равно полное имя не выговоришь.

- Договорились, - обреченно кивнул он, смирившись с мыслью о месячном рабстве. - Вопрос первый: у меня есть нечто вроде сумки, куда мог бы положить твой гробик?

- Подумай о ней и щелкни пальцами. Появится инвентарь на сто единиц веса и двадцать ячеек.

- Но у меня нет пальцев! - досадливо буркнул Кицум, подозревая, что над ним издеваются.

- Ну, так назначь движение вызова. Щупальца там потри, или завяжи одно в узел, - ядовито предложила Ка.

На этот раз получилось. Гробик тут же отправился в инвентарь, где занял целых четыре ячейки.

Двадцать единиц веса... Кицум болезненно сморщился. А если выкинуть?

- Не получится! Тогда придется таскать в щупальцах, а у тебя их всего двенадцать. Тринадцатое полноценным органом назвать трудно, - хихикнула она.

- Постой! Ты что, читаешь мои мысли? - возмутился Кицум.

- Только самые тупые. Это удобно. Впрочем, за две тысячи лет не увидела ничего интересного. Всё одно и то же. Вы все одинаковы, - мрачно резюмировала Ка.

Ее слова неприятно задели Кицума. Он демонстративно захлопнул крышку гроба в инвентаре. Негодующе пискнув, феечка моментально исчезла.

Вот язва! Врёт поди... Такой умище нельзя не увидеть! А если ее вообще не вызывать?

"Репутация с Камеей понижена на двенадцать единиц. Срок привязки объекта продлен на шесть часов!"

Черт! Черт!

От злости тело раздуло как воздушный шарик. Кицум с удивлением обнаружил, что щупальца заметно потемнели. Видимо, его окрашивают собственные эмоции. А если вдруг подобреет, то станет сияющим и прозрачным? Это и будет мифическим "просветлением"?

6

Завернув за угол, Кицум наконец увидел "Чудо Рождения". Колоннада статуй образовывала на площади правильную пентаграмму, а в ее центре возвышалась величественная арка, обрамляющая гигантское зеркало. Идеально чистая поверхность одинаково равнодушно отражало низкую облачность, дома с красными черепичными крышами и внушительный караул тяжеловооруженных гвардов. А вот шумной толпы духов в отражении не было, хотя они гроздьями висели на деревьях и скульптурах вокруг.

Несколько столов с гильдийскими штандартами и улыбчивые девушки модельной внешности видимо ждали потенциальных рекрутов. А поодаль стояла телега, нагруженная пустой железной клеткой. Ни охраны, ни палача. Скорее всего, она здесь только для устрашения.

Жадные взоры людей и духов были устремлены на портал, и Кицум торопливо занял место в толпе конкурентов, чтобы не пропустить ближайшую партию. Вскоре по зеркальной поверхности пробежали легкие волны. Ее будто подсветили изнутри, и через несколько секунд оттуда вывалилась группа озирающихся и растерянных людей. Судя по виду, они были в прострации, не понимая, где находятся и откуда пришли.

Толпа встречающих оживилась, и вперед вышел дородный детина с горбатым носом и квадратной челюстью.

- Добро пожаловать в измерение Шести Лок! - взревел он хорошо поставленным голосом. - Милостью светлого бога Ханувана вы призваны в этот мир на стороне Императора, чтобы сразиться с темным воинством Атмы, демоницы Хаоса и Похоти! Перед вами представители шести ведущих гильдий, которые вам подскажут и объяснят, как получить статус наемника. Выбирайте ту, что подходит именно вам и лучшие из вас когда-нибудь смогут пополнить ряды Императорской Гвардии!

- А что, если я не хочу вступать в гильдию? - дерзко спросил кто-то из новичков. - Зачем сражаться против Атмы, о которой никогда даже не слышал?

- Тогда ты трус, дезертир и предатель! Такие тоже нужны! Их радостно встретят на песчаном карьере и рудниках! - палец глашатая недвусмысленно показал на железную клетку.

Желающих отправиться туда не нашлось. Самые смелые пожали плечами и без особого энтузиазма разбрелись по гильдийским штандартам, где им что-то стали с жаром рассказывать. Оставшиеся разбились на пары и тройки и молча ходили вдоль столов, подбадривая друг друга взглядом.

Как предсказуемо... Кицум удовлетворенно кивнул, найдя подтверждение своей версии. Его память не пострадала, значит расчеты правильны. Причиной ее потери является обусловленность земным телом. Портал стал своеобразным фильтром, надежно блокируя личные воспоминания на входе и выходе.

Едва ли такая аномалия могла возникнуть случайно. Значит, кому-то этот эффект нужен. А выгоден он только "невозвращенцам". Тем, кто пришел сюда раньше и назад не вернулся. У них-то с памятью всё в полном порядке. Поразительно, что недоумки из "Шести Лок" не смогли сделать этот простейший логический вывод.

А в чем это преимущество? В понимании, что смерть не самая большая проблема. Для них это только игра. На Земле ждет родное тело, куда в любой момент можно безопасно вернуться. А вот для вновь прибывших всё выглядит очень серьезно. Значит, их страх и неуверенность можно использовать. Вот и весь секрет жабы на плече императора. На этом и держится власть. И все, кто знает об этом, для нее очень опасны.

Кицум сильно пожалел, что сболтнул Дюббуку про свою память. Юристы "Шести Лок" жаловались, что невозвращенцев всё больше, а для фирмы это очень невыгодно. Конечно, многие из них просто счастливчики, которым повезло выжить. Но могли уцелеть и люди из первой волны, когда портал еще работал нормально. И вот они очень неудобны для создателя аномалии. Такой секрет сохранить трудно, а значит с его держателем придется делиться. А какая власть захочет делиться? Легче убить и отправить на Землю. Респа, как в обычной игре, здесь попросту нет.

Большинство новичков, наконец, определилось с выбором и стали подписывать свои контракты. А у духов только начиналось самое интересное. Над каждым человеком подвесили невидимый для них цветной шарик.

- Первый лут! - громогласно объявил представительный обезьян во фраке и с бабочкой. - Мужчина под красным. Начальная цена тридцать маны. Кто больше?

"Сорок пять!". "Пятьдесят!". "Сто двадцать!". "Двести!"

Кицум удивленно вытаращил глаза. Двести? Откуда, если у духа поначалу всего сто, а ведь сюда еще надо добраться! А у него вообще осталось лишь... Он закрыл веки, считая.

Тридцать восемь! Всего-то! Да этого даже на стартовую цену едва хватит!

Дрожащие от волнения щупальца торопливо кликнули на гробик в инвентаре. Он тут же материализовался, и крышка нехотя отъехала в сторону.

- Чего тебе надобно, старче? - недовольно прошипела Камея, щуря глаза от света.

- Расскажи про торги! У нас чуть больше тридцати маны! Откуда у них двести?

- Не у нас. У тебя! - строго поправила его феечка. - Возьми микро-кредит. Видишь того жирного слизняка под фикусом?

- А какие проценты?

- Пятьдесят.

- В год? - обрадовался Кицум.

Да хоть под пятьсот! Сумма-то небольшая, при стабильной ренте он почти сразу ее отобьет.

- В день. Пятьдесят процентов от твоей маны, пока не отдашь всё! - злорадно ответила Ка. Ее глазки сияли от счастья.

- Но это же физически невозможно! Ты и так забираешь у меня больше, чем всё! Сто пятьдесят в день! - взвизгнул Кицум.

- Твои проблемы. Война войной, а обед по расписанию. Кстати, мой уже скоро.