Портной

"Девяносто два" - безжалостно отстучал внутренний "метроном", и Кицум торопился, перебирая щупальцами с максимально возможной для себя скоростью. С каждой минутой жизненный капитал таял, а испытывать судьбу в новом кармическом воплощении едва ли стоило. Не факт, что следующий срок в бардо пройдет хотя бы в человеческом облике.

- Постойте! Портал закрыт до полудня, но у меня есть для вас очень хорошее предложение... - вдруг прокаркало сбоку.

Кицум был вынужден остановиться. Стопроцентно, очередной аферист. С другой стороны, даже его можно как-то использовать.

Взъерошенный комок меха и перьев на двух длинных лапках. Нечто среднее между енотом и цаплей. И что такое страшилище от него хочет?

- Проведу обзорную экскурсию, пока у вас есть время. Учителя крафта, скиллов и навыков. Магазины, банк, почта и аукцион. Квартал людей, монстров и духов. Быстро, доходчиво и почти бесплатно... - затараторила химера. Единственный глаз светился надеждой.

- Избавьте от ваших забавных афер, милейший! - холодно процедил Кицум и сделал шаг в сторону, чтобы обойти наглеца. Вот времени как раз и не было. Ничего нового под луной. Миры разные, а мошенники те же. Портал наверняка работает, а плут получит бонус с лавок, по которым протащит клиента. И это еще в лучшем случае.

Маневр не удался. Существо проворно отпрыгнуло и вновь заслонило дорогу, явно напрашиваясь на неприятности. Кицум раздраженно оглянулся в поисках стражи или "духовной полиции". Трупы на мостовой не валялись, что в обычной игре указывало бы на мирную зону. Но это реальный мир, а значит открытые конфликты в городе просто не выгодны. Как тут принято поступать в таких случаях? Вызвать на дуэль хама? С нулевым-то уровнем и вялыми щупальцами?

- Я понял-понял. Ухожу. Не буду настаивать, - смиренно произнесла тварь, озираясь. - Семью кормить надо, брат умирает, борща просит. Пожертвуйте пять-десять маны на удачу...

Ага, значит, всё же чего-то боится...

Грубо отпихнув попрошайку, Кицум невозмутимо продолжил путь, аккуратно огибая потенциальных проходимцев, обшаривающих его жадными взглядами. И всё же, один из них сумел привлечь внимание.

Анемичный, словно обескровленный гуманоид молча протянул на ладони деревянный, украшенный затейливой резьбой, гробик. Существо выглядело больным и усталым, а вот товар производил впечатление магической и, несомненно, дорогой игрушки. Благородный темный лак точно светился, намекая на ее таинственное содержимое.

Зачарованный красивой вещицей, Кицум невольно остановился, с любопытством наблюдая, как продавец бережно открывает гробик. Внутри безмятежно спала феечка. Короткое нежно-розовое платьице в рюшках, черные крылышки, белые локоны - не справочник, а невинный ребенок.

- И сколько это стоит? - почему-то шепотом спросил Кицум, словно боялся разбудить девочку. Как оказалось, гид всё-таки нужен. Бесплатных уроков тут не дают, а ошибка может дорого стоить.

- Для вас бесплатно. Отдам просто так, - слабо улыбнулся гуманоид, точно любое движение давалось ему с невероятным трудом. - Это очень особенный спутник. Потом сами поймете.

- С чего это вдруг? - подозрительно посмотрел на него Кицум. Конечно, дареному коню зубы не смотрят, но необъяснимая щедрость слегка беспокоила. А впрочем, неважно. Подарок всегда можно выкинуть.

- Это гид начальных локаций, а я их уже перерос. На ауке продавать малышку долго и муторно, да и отдавать в руки кому попало не хочется, - смущенно пояснил продавец, пряча глаза. - Вы первый, кто подошел. Так и быть - забирайте!

- Не переживайте, я не буду ее обижать, - растрогался Кицум, принимая подарок.

Только сейчас он заметил, что за ними внимательно следили несколько духов. Часть из них почему-то заржала, приветствуя финал сделки. Некоторые же, напротив, сочувственно вздохнули, словно жалея хозяина феечки. Ее нового хозяина.

Реакция старого тоже настораживала. Пятясь, тот благодарно кланялся, и выглядел совершенно счастливым. Он чувствовал себя явно лучше. На щеках даже появился здоровый румянец.

Слегка растерянный, Кицум спрятал в щупальцах гробик и поспешил к площади. В уме появилось стойкое ощущение, что его в чем-то надули.

"Девяносто один" - сканирование резерва маны недостачи не выявило. Так в чем подвох?

Ему не терпелось разбудить феечку, чтобы задать массу вопросов. Но разумнее повременить и отойти с ней подальше. Интуитивно он чувствовал, что его ждет сюрприз. И, скорее всего, не самый приятный.

Найдя тихий закоулочек, где никого не было, Кицум открыл гробик и осторожно толкнул гида. Та засучила ножками, сладко потянулась и непонимающе хлопнула ресницами, как только разлепила глаза.

- Ты кто?

Вопрос застал его врасплох. Вообще-то задавать их должен был он.

- Так что тентакли растопырил? Зовут-то тебя как? - малютка вопросительно изогнула бровь.

- Кицум. Кажется, я твой новый хозяин, - неуверенно представился он, гадая, что за чудовище ему всунули.

- Значит, Самурайчик втихую слился... - мрачно констатировала она. - Быстро месяц прошел. Не заметила.

- А почему...

Кицум не успел сформулировать свой вопрос. Малышка улыбнулась так, что ротик разъехался от уха до уха, превратившись в жуткую щель, полную острых зубов. В следующую секунду она тяпнула за неосторожно выставленное вперед щупальце.

Мир словно раскололо молнией. В глазах потемнело, а на обратной стороне век тревожно замигала красная надпись:

"Минус пятьдесят маны!"

Взревев от боли, Кицум закружился волчком, пытаясь стряхнуть это исчадие ада. Но феечка уже отпустила и теперь промакивала губки белым платочком, вытирая с них кровь.

- Еще не завтракала, - невозмутимо пояснила она. - Так что хотел спросить новый хозяин?

- Так ты чертова кровососка! - прорычал Кицум, вытянув щупальце в обвиняющем жесте. И тут же торопливо втянул его обратно в клубок. К этой сучке лучше ничего не протягивать. - Пошла вон, мелкая дрянь!

- Фу-фу, как вульгарно! - возмутилась малютка. - Я не вампир, а благородный праноед! Но ману приходится извлекать из кровеносных сосудов. Завтрак, обед и ужин четко по расписанию. Пятьдесят процентов за раз, округляю до пятерки в большую сторону. Кстати, избавиться от меня ты сможешь только через месяц. Если выживешь, конечно.

- Ах, ты кровожадная мерзость! Меня не предупредили! - яростно запротестовал Кицум, и тут же заткнулся, увидев "внутренним взором" алую надпись.

"Репутация с Камеей понижена на девяносто шесть единиц. Срок привязки объекта продлен на два дня!"

- Получил? Качать права потребителя будешь в эльфятнике, - злорадно прошипела феечка. - Тут вольный город. А предупреждение было!

- Да? И какое же? - проскрипел зубами Кицум, пытаясь успокоиться, чтобы не продлить срок аренды.

- Форма спаленки! Чего ты ожидал от гробика?

В бессильной злобе Кицум сворачивал и разворачивал колечки из щупалец, понимая, что сам облажался. Злюка права. Его погубила доверчивость и жадность к халяве, не достойная темного лика истинного Черного Повелителя. Ему предстоит еще многому научиться.

- Я понял, прошу прощения, - смиренно пробормотал он, втайне надеясь откатить репутацию с кровососками на прежний уровень.

Ничего не произошло. Феечка молча сидела на гробике и болтала ножками, походя на обычную, надувшуюся от обиды девочку. Кицум вздрогнул, вспомнив, как эти румяные щечки разъехались в стороны минуту назад. Чудное зрелище. Легкомысленное розовое платьице и прелестная детская головка, плотно набитая изнутри зубами.

Вот же угораздило вляпаться! Тварь ополовинила ману. Причем продолжит отсасывать ее три раза в день. Теперь только на нее и работать. Нечего сказать, здорово сэкономил. Дюббук коварно не предупредил, что и у духов могут быть свои "наездники". Эх, надо было купить его цокотуху. Сертифицированную и безопасную.

- Давай начнем сначала, - мягко предложил Кицум. - Тебя зовут Камея, правильно?